Minsk dan Moskow seperti pasangan tua yang sudah menikah; mereka cenderung melampiaskan keluhan lama mereka di depan umum. Kali ini, perselisihan tentang kompensasi Belarusia atas manuver pajak minyak Rusia telah mendorong Moskow untuk meninjau kembali ketidaksepakatan tertua: Perjanjian Persatuan 1999 yang belum pernah diterapkan.
Rusia memberi Belarus apa yang terdengar seperti ultimatum: dukungan finansial sebagai imbalan integrasi yang lebih besar dengan negara Rusia. Tetapi dengan konstitusi yang melarang Presiden Rusia Vladimir Putin untuk mencalonkan diri lagi setelah 2024, banyak yang melihat ultimatum itu sebagai ancaman. Banjir publikasi, pernyataan resmi, dan bahkan postingan media sosial anonim mengklaim bahwa aneksasi Belarusia tidak dapat dihindari. Langkah seperti itu, menurut teori, akan memungkinkan Putin menjadi presiden Negara Persatuan Rusia-Belarusia.
Sejak aneksasi Krimea pada 2014, analis tidak dapat sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan ini. Meskipun demikian, kami dapat menilai kemungkinan skenario aneksasi saat ini dan menyanggah beberapa mitos yang lazim di antara mereka yang memprediksinya.
Mari kita mulai dengan mitos mendasar. Banyak orang Rusia secara keliru percaya bahwa Presiden Belarusia Alexander Lukashenko yang berubah-ubah adalah satu-satunya penghalang yang mencegah Belarusia – bekas republik Soviet yang paling Soviet – untuk dengan senang hati bergabung dengan Federasi Rusia.
Nyatanya, jumlah orang Belarusia yang mendukung kemerdekaan negara itu terus bertambah dan konsisten. Dua puluh delapan tahun hidup di negara terpisah dengan semua keanehan hukum dan politiknya — seluruh generasi orang yang dibesarkan di Belarusia yang merdeka — memengaruhi identitas kolektif bangsa.
Bahkan jika mayoritas orang Belarusia mendukung persatuan dengan Rusia, mereka tidak melihatnya sebagai penggabungan kedua negara di masa depan. Jajak pendapat menunjukkan bahwa 55–75 persen orang terus mendukung tingkat integrasi negara saat ini dengan Rusia. Tetapi ketika diminta untuk memilih antara penyatuan Belarus dengan Rusia dan kedaulatan negara, hanya 15-20 persen yang bersedia mendukung integrasi yang lebih dalam, dan kurang dari 5 persen yang ingin melihat Belarusia sebagai bagian dari Rusia.
Selain itu – tidak seperti di Ukraina, Moldova, atau Kazakhstan – pendukung Rusia di Belarusia tidak terbatas pada bagian tertentu negara itu. Tidak ada Krimea atau Donbas Belarusia yang dapat digunakan untuk menggoyahkan pemerintahan Minsk. Tidak seperti Belarusia pro-Barat, pendukung Rusia tidak memiliki kekuatan politik sendiri. Mereka tidak dimobilisasi, bahkan menurut standar masyarakat Belarusia yang agak acuh tak acuh. Dan mereka tidak menghadapi diskriminasi berdasarkan perbedaan bahasa atau budaya, sehingga mereka tidak dapat mengklaim bahwa kaum nasionalis Minsk dan Belorusia Barat menginjak-injak identitas Rusia mereka.
Dukungan Belarusia untuk kebijakan luar negeri yang berorientasi pada Rusia juga tidak bulat. Ketika ditawarkan tidak hanya pilihan “Rusia vs. UE”, tetapi juga “hubungan yang sama dekat dengan semua” dan “menentang bergabung dengan aliansi apa pun”, hingga 60 persen orang Belarusia memilih jalur netral. Jika otoritas Belarusia memilih kebijakan luar negeri yang netral, mayoritas penduduk negara itu akan dengan antusias mendukung posisi ini.
Bahkan yang disebut “Soviet-Belarusia”, yang sepenuhnya menolak aspirasi nasionalis apa pun, melihat Rusia sebagai negara oligarki, ketidaksetaraan sosial, korupsi, kejahatan, dan jalan yang buruk. Ketika orang-orang ini—kebanyakan adalah pegawai sektor publik dan warga lanjut usia—bernostalgia tentang “negara besar”, negara itu lebih mirip Belarusia saat ini daripada Rusia dalam hal kebijakan sosial.
Dengan demikian, Belarusia mungkin tampak sebagai negara yang secara mengejutkan pro-Rusia dan berbahasa Rusia, tetapi Moskow kemungkinan besar tidak akan menemukan basisnya di antara orang Belarusia.
Faktanya, bergabung dengan Rusia telah menjadi hal yang tabu dalam politik Belarusia selama bertahun-tahun. Bahkan komunis negara itu menerima begitu saja kemerdekaan. Dan pihak berwenang telah menunjukkan bahwa mereka bersedia menghukum berat mereka yang berani melewati garis merah politik ini. Pada 2017, komentator yang mengungkapkan pandangan pro-Rusia yang berlebihan didakwa menghasut perselisihan antaretnis dan ditahan dalam penahanan pra-sidang selama satu tahun.
Selain itu, sulit untuk mengumpulkan “partai Rusia” di negara yang tidak memiliki partai politik nyata dan jaringan organisasi non-pemerintah yang berkembang. Selain itu, Belarusia adalah negara otoriter yang akan segera menghentikan segala upaya untuk menggoyahkan rezim. Otoritas Belarusia menyensor pernyataan kritis di TV Rusia, bersedia memblokir jejaring sosial populer, dan tidak pernah menghindar untuk menangkap dan menahan aktivis oposisi terlebih dahulu. Langkah-langkah ini secara tradisional ditujukan untuk oposisi pro-Barat, tetapi aparat negara yang represif juga dapat menghancurkan protes pro-Rusia.
Tapi mari kita bayangkan pengambilalihan Belarusia terjadi. Akankah rakyat Belarusia menolak pendudukan?
Jajak pendapat bulan Juni 2015 menunjukkan bahwa 19 persen orang Belarusia bersedia mengangkat senjata. Tetapi pertanyaan ini terlalu hipotetis untuk dianggap serius. Banyak hal akan bergantung pada bagaimana konflik berkembang dan posisi elit dan faksi pasukan keamanan. Selain itu, seperti Ukraina, Belarusia memiliki beberapa partai nasionalis dan demokratis nasional yang memandang Rusia sebagai kerajaan agresif yang selalu mengancam kemerdekaan Belarusia.
Upaya pengambilalihan yang sebenarnya kemungkinan akan memicu sentimen ini, yang menyebabkan protes massal di kota-kota besar.
Lebih penting lagi, tidak seorang pun – termasuk Moskow – dapat yakin bahwa tidak akan ada perlawanan serius. Dengan demikian, dalam merencanakan pengambilalihan, Rusia harus siap menekan protes publik dan mengatasi perang gerilya.
Selain itu, rezim politik Belarusia adalah hambatan mendasar bagi integrasi dekat negara itu dengan siapa pun. Penguasa otoriter tidak dapat membagi kekuasaan mereka – tidak di dalam negeri, tidak dengan kekuatan eksternal. Terlepas dari beberapa ancaman pribadi yang drastis, sulit membayangkan apa yang bisa ditawarkan Moskow kepada Lukashenko untuk membujuknya agar menyerahkan kekuasaannya. Uang, kapal pesiar, atau vila Sochi tidak mendekati peluang dan status yang ditawarkan dengan memegang kendali penuh atas negara Eropa berukuran rata-rata.
Jadi, satu-satunya pilihan yang tersisa bagi Rusia adalah memprovokasi perpecahan di dalam elite Belarusia dan mempromosikan faksi pro-Rusia di tengah-tengahnya. Tapi jalan ini hampir tidak lurus.
Sementara kelas penguasa Belarusia tidak seragam dalam pandangannya – mereka terdiri dari diplomat pro-Eropa, teknokrat pro-pasar, agen keamanan konservatif, direktur pabrik komunis dan hanya pejabat pemerintah karir – mereka dipersatukan oleh kesetiaan abadi mereka kepada Lukashenko. Presiden Belarusia memonopoli masalah kebijakan luar negeri dan integrasi. Tidak ada pejabat pemerintah yang diizinkan untuk keluar dari posisi presiden dalam masalah ini.
Selain itu, banyak (jika tidak semua) pejabat tinggi pemerintah mendapat manfaat dari kedaulatan negara. Setelah keluar dari dinas sipil, mereka dapat menikmati kehidupan tanpa beban di negara kecil dan dikelola dengan baik yang tidak terbagi menjadi zona pengaruh oligarki. Jika kedua negara bergabung, kedatangan bisnis besar Rusia ke Belarusia dapat mencabut pejabat ini dari posisi mereka saat ini dan pensiun secara damai.
Bahkan jika ada Russophiles kulit berwarna dalam pemerintahan Belarusia, mengkhianati pemimpin negara melibatkan risiko pribadi yang berlebihan – terutama ketika keberhasilan plot jauh dari jaminan. Seseorang bisa kehilangan segalanya—termasuk kebebasannya—dengan menggoda Moskow. Hal ini menjadi dua kali lipat dalam sistem di mana pegawai negeri takut diawasi oleh dinas keamanan.
Banyak media Barat percaya bahwa pasukan keamanan Belarusia dikemas dengan agen Rusia, karena sebagian besar jenderal saat ini lulus dari akademi militer Rusia. Tetapi sulit untuk mengukur seberapa kuat ikatan ini saat ini dan mengapa studi beberapa tahun di Rusia melebihi pengabdian puluhan tahun di Belarusia yang merdeka. Sejauh ini, tidak ada alasan untuk percaya bahwa kantor keamanan Belarusia – yang saling mengawasi – memiliki kecenderungan sekecil apa pun untuk menyerahkan kedaulatan negara.
Selain itu, banyak yang lupa bahwa Moskow belum pernah melakukan kudeta yang berhasil di luar negeri sejak Perang Soviet-Afghanistan. Jauh lebih mudah memotong sebagian wilayah negara yang memberontak daripada menggulingkan rezim yang kuat.
Oleh karena itu, jika Rusia benar-benar ingin menyerap Belarusia, satu-satunya pilihannya adalah menggunakan (atau mengancam akan menggunakan) kekuatan dan mungkin menghadapi perlawanan rakyat. Jadi pertanyaan sebenarnya adalah apakah pengambilalihan seperti itu benar-benar layak untuk Kremlin.
Kewajiban yang mungkin termasuk biaya pengambilalihan dan subsidi untuk wilayah berpenduduk 10 juta jiwa, yang kemungkinan akan menghadapi sanksi Barat serupa dengan yang dikenakan pada Krimea, karena Amerika Serikat dan UE tidak akan mengakui aneksasi Rusia. Tujuan apa yang dapat membenarkan biaya ini ke Moskow?
Jika Rusia berniat mencaplok lebih banyak wilayah, kita mungkin berharap itu akan dimulai dengan wilayah Ossetia Selatan yang jauh lebih tidak bermasalah dari Georgia. Tapi itu tidak terjadi, menunjukkan bahwa Moskow setidaknya agak khawatir memprovokasi putaran ketegangan lain dengan Barat. Dan jika Putin begitu terobsesi dengan peringkat persetujuan pekerjaannya untuk secara paksa mencaplok seluruh negara bagian, mengapa dia baru-baru ini mengambil langkah yang tidak populer dengan menaikkan usia pensiun di Rusia?
Menurut jajak pendapat, Rusia telah menyatakan dukungan yang lebih besar untuk kebijakan luar negeri yang damai selama berbulan-bulan sekarang. Mereka ingin pemerintah mereka kembali ke masalah domestik. Kremlin tentu saja mengetahui angka-angka tersebut. Artinya, upaya menaikkan peringkat dengan mencaplok Belarusia sebenarnya bisa menjadi bumerang, menyebabkan ketidakpuasan umum, terutama jika menimbulkan sanksi baru dan kerugian finansial.
Dengan kata lain, jika Putin ingin tetap menjadi presiden setelah tahun 2024, aneksasi Belarusia dan pemimpin Negara Persatuan penuh dengan risiko yang tidak dapat diprediksi. Pilihan yang lebih baik adalah mengubah Konstitusi Rusia.
Ini bagian awalnya diterbitkan untuk The Carnegie Moscow Center.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.