Masih belum jelas apakah warga negara Amerika, Paul Whelan, memang benar, seperti yang diklaim oleh pihak berwenang Rusia, seorang mata-mata, atau apakah ia adalah korban kesalahan identitas atau penyanderaan negara yang sinis. Namun demikian, bahayanya adalah kita sedang memasuki era ketika warga sipil menjadi pion dalam permainan kenegaraan modern.
Secara sepintas lalu, Whelan tampaknya merupakan pilihan yang tidak biasa bagi seorang agen. Seorang mantan Marinir AS, yang diberhentikan secara tidak hormat, telah mengunjungi Rusia sejak 2007 dan aktif di media sosial Rusia. Antara perannya dan perannya sebagai kepala keamanan perusahaannya, dia bukanlah orang yang tidak mencolok. Terlebih lagi, CIA suka mengirim agen-agennya dengan “kedok tidak resmi” tanpa kekebalan diplomatik terhadap lingkungan yang tidak bersahabat seperti Rusia, di mana kontra-intelijen efektif dan pihak berwenang tidak toleran.
Bukan tidak mungkin jika informasi tersebut benar-benar menjadi prioritas utama, terutama mengingat tim penyamaran resmi CIA di Rusia sudah kehabisan tenaga akibat aksi penggusuran yang terjadi baru-baru ini. Tapi lebih mudah untuk percaya bahwa dia hanya dipilih sebagai korban, atau aparat keamanan yang rentan terhadap paranoia profesional dan semacam pencitraan cermin. Moskow tentu saja menggunakan berbagai penyamaran tidak resmi untuk agen intelijen, sehingga mungkin ada dugaan bahwa Whelan, yang ingin membina teman-teman Rusia, adalah mata-mata.
Tentu sulit untuk tidak berasumsi ada kaitannya dengan kasus Maria Butina. Dia tidak didakwa melakukan spionase terang-terangan atau lobi sederhana yang tidak sah, namun berdasarkan “spionase ringan”, Pasal 951. Pasal ini menargetkan “agen pemerintah asing”, yang didefinisikan sebagai mereka yang setuju “untuk bekerja di Amerika Serikat, tunduk pada arahan atau kendali”. dari pemerintah atau pejabat asing” – definisi yang sangat luas.
Penangkapan balas dendam dengan tujuan pertukaran tahanan di masa depan telah lama menjadi bagian dari praktik komunitas intelijen Rusia. Bagaimanapun juga, mata-mata mempunyai kode yang kuat untuk mendapatkan orang-orangnya kembali.
Namun yang kurang umum adalah sikap Moskow yang relatif menahan diri. Biasanya, dalam waktu 24 jam, saluran televisi ramah hantu akan menayangkan cuplikan petugas FSB bertopeng balaclava yang melakukan penangkapan. Akan ada gambar flash drive yang seharusnya diterima Whelan. Kementerian Luar Negeri akan mengeluarkan kecaman yang tulus, dan ini akan menjadi berita utama hari ini.
Namun terlepas dari beberapa pernyataan rutin, secara mengejutkan hanya ada sedikit perhatian media, terutama di surat kabar kelas berat milik pemerintah. Meskipun ini hanya spekulasi, sikap diam di masa lalu telah mengindikasikan adanya perselisihan di balik layar dalam pemerintahan. Kecil kemungkinannya bahwa FSB merasa perlu menyelidiki pemerintah sebelum melakukan penangkapan, dan dua faksi besar mengenai hubungan Rusia dengan Barat masing-masing memiliki kekhawatirannya sendiri.
Pertama, sebut saja “lobi Piala Dunia”, ingin mendorong pariwisata, keterhubungan, soft power. Yang menentang mereka adalah “kecenderungan Pyongyang” yang memprioritaskan keamanan dan isolasi.
Bagi yang pertama, kasus ini merupakan sebuah masalah. Mereka melihat reputasi Rusia di luar negeri, dan miliaran rubel yang dihabiskan untuk usaha soft power seperti Sochi 2014 dan Piala Dunia 2018 terbuang sia-sia bahkan hanya karena beberapa insiden semacam itu.
Bagi yang terakhir, ini mungkin sebuah peluang. Mereka melihat reputasi Kremlin di dalam negeri, dan hal ini memperkuat narasi mereka tentang dunia yang bermusuhan yang berusaha melemahkan kedudukan global dan keamanan dalam negeri Rusia.
Pertukaran untuk Butina nampaknya merupakan kesepakatan yang baik bagi keduanya: perbaikan cepat sehingga beritanya terhapus dari siklus berita, bukti bahwa garis keras membawa hasil bagi yang kedua. Namun asumsi Whelan tidak bersalah akan memperkuat tren yang mengkhawatirkan, sehingga menjadikan warga sipil sebagai pihak yang adil.
Ini bukanlah taktik baru, terbukti dalam penangkapan dua warga Kanada oleh Tiongkok baru-baru ini setelah kepala keuangan Huawei Technologies ditahan di Vancouver menyusul permintaan ekstradisi AS. Namun kondisi ini juga merupakan masa yang dingin di zaman ketika teknologi, kemudahan perjalanan, dan komunikasi yang lancar dapat menyatukan orang-orang.
Namun sekali lagi, bagi “tren Pyongyang”, yang sudah melihat ancaman politik dan homogenisasi budaya dalam penyebaran nilai-nilai dan pengaruh asing di seluruh Rusia, mungkin inilah intinya.
Mark Galeotti adalah peneliti senior di Institut Hubungan Internasional Praha dan penulis “The Vory: Russia’s Super Mafia.” Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi editorial The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.