Pemimpin separatis yang didukung Rusia di wilayah Donetsk Ukraina timur tewas dalam ledakan di sebuah kafe di kota Donetsk pada Jumat, kata administrasi separatis.
Rusia menuduh Ukraina membunuh pemimpin separatis Alexander Zakharchenko dalam upaya untuk memicu perang baru di Ukraina timur, tetapi Kiev mengatakan itu tidak ada hubungannya dengan ledakan itu dan menyalahkan pertikaian separatis.
Zakharchenko, yang telah memimpin Republik Rakyat Donetsk yang memproklamirkan diri sejak 2014, menerima “luka yang tidak sesuai dengan nyawa akibat ledakan di pusat Donetsk,” kata administrasi separatis dalam sebuah pernyataan.
Pemberontak yang didukung Rusia menolak pemerintahan pusat Ukraina dalam pemberontakan bersenjata setelah para pemimpin pro-Barat yang ditentang Moskow berkuasa di ibukota Ukraina, Kiev, pada 2014.
Gencatan senjata yang ditengahi secara internasional telah diberlakukan sejak 2015, menghentikan pertempuran skala besar, meskipun masih ada pecahnya tembakan garis depan antara pasukan separatis dan Ukraina.
Kementerian luar negeri Rusia mengatakan memiliki banyak alasan untuk percaya bahwa Kiev bertanggung jawab atas kematian Zakharchenko, kata juru bicara kementerian Maria Zakharova di stasiun televisi negara Rossiya-24.
Kematian Zakharchenko menunjukkan bahwa Kiev telah memutuskan untuk terlibat dalam “perjuangan berdarah” dan mengabaikan janjinya untuk mencari perdamaian, katanya.
Di Kiev, juru bicara dinas keamanan negara, Yelena Gitlyanskaya, menolak tuduhan Moskow.
“Menurut informasi kami, ini adalah hasil dari pertempuran internal yang telah berlangsung bertahun-tahun antara teroris dan sponsor Rusia mereka,” katanya.
Pertikaian
Zakharchenko, mantan tukang listrik tambang batu bara berusia 42 tahun, menjadi pemimpin Republik Donetsk pada November 2014. Pemimpin pemberontak lainnya mengatakan dia dipilih sendiri oleh Moskow untuk peran itu. Pemungutan suara yang diadakan oleh separatis mengukuhkan dia di kantor.
Para separatis telah diganggu oleh pertikaian yang terkadang berubah menjadi kekerasan. Beberapa mantan pemimpin separatis melarikan diri dari wilayah itu, mengatakan bahwa mereka mengkhawatirkan nyawa mereka setelah rekan-rekan mereka berbalik melawan mereka.
Awal tahun ini, tiga sumber yang memimpin pemberontakan awal tahun 2014 mengatakan kepada Reuters bahwa mereka memperkirakan Zakharchenko akan disingkirkan, dengan bantuan Moskow, dan pemimpin pemberontak baru akan mengambil alih.
Di masa lalu, setidaknya lima komandan separatis terkemuka lainnya telah tewas dalam keadaan yang tidak dapat dijelaskan yang tidak terkait dengan pertempuran di garis depan.
Pejabat separatis menyalahkan Ukraina atas kematian tersebut, sementara Kiev – dan beberapa orang di antara separatis yang berbicara tanpa menyebut nama – mengatakan bahwa dalam beberapa kasus para komandan terbunuh selama pembersihan internal.
Di antara mereka yang tewas adalah Arseny Pavlov, yang menggunakan nama samaran “Motorola” dan diledakkan di lift gedung apartemennya di Donetsk pada Oktober 2016.
Korban menonjol lainnya adalah Alexander Bednov, yang dijuluki “Batman”, seorang komandan senior di Republik Rakyat Luhansk, wilayah timur Ukraina yang memisahkan diri yang berbatasan dengan Donetsk. Dia terbunuh pada Januari 2015 ketika konvoinya diserang di lokasi di mana tidak ada pertempuran dengan pasukan Ukraina pada saat itu.
Sebuah sumber yang dekat dengan kepemimpinan separatis Donetsk, berbicara dengan syarat anonim, mengatakan kepada Reuters pada hari Jumat bahwa Denis Pushilin, kepala legislatif pemberontak, kemungkinan akan menjadi pemimpin sementara di wilayah tersebut.
Administrasi separatis mengatakan dalam pernyataannya bahwa ledakan yang menewaskan Zakharchenko juga melukai wakil perdana menteri republik yang memproklamirkan diri, Alexander Timofeyev.