Pemimpin gerakan protes Armenia yang memaksa pemimpin veteran negara itu untuk mundur mengumumkan kampanye pembangkangan sipil secara nasional pada hari Selasa setelah partai yang berkuasa menggagalkan upayanya untuk mengambil alih jabatan perdana menteri.
Berbicara kepada puluhan ribu orang yang berkumpul di sebuah alun-alun di ibu kota Armenia, Nikol Pashinyan mengatakan bahwa mulai pukul 08:15 (4:15 GMT) Rabu pagi, para pendukungnya akan memblokir jalan, kereta api, dan bandara.
Rencananya hari protes di negara kecil bekas Soviet itu akan memicu pertarungan antara gerakan Pashinyan, yang telah memobilisasi ribuan orang untuk turun ke jalan, dan elit penguasa yang bertekad untuk mempertahankan kekuasaan dan tetap mengontrol perangkat keselamatan. .
“Kami akan memblokir jalan-jalan, bandara, metro, jalur kereta api, segala sesuatu yang bisa diblokir,” kata Pashinyan kepada para pendukungnya yang bersorak di Lapangan Republik Yerevan.
“Jika setiap orang berpartisipasi dalam aksi pembangkangan sipil secara total, maka ini akan menjadi kemenangan total bagi rakyat Armenia. Perjuangan kami adalah perjuangan tanpa kekerasan, ini adalah aksi pembangkangan sipil secara damai.”
Setelah protes berhari-hari, pemimpin veteran Serzh Sargsyan mengundurkan diri sebagai perdana menteri pekan lalu. Hal ini tampaknya menandakan adanya pergeseran kekuasaan yang dramatis di Armenia, negara bekas Soviet yang sekarang bersekutu dengan Rusia dan dipimpin oleh kader yang sama sejak akhir tahun 1990an.
Pashinyan, mantan jurnalis berusia 42 tahun yang menghabiskan dua tahun penjara karena mengobarkan kerusuhan, diajukan ke parlemen sebagai satu-satunya calon perdana menteri yang kosong.
Namun Partai Republik yang berkuasa, yang bersekutu dengan Sargsyan, memiliki mayoritas di badan legislatif dan menahan dukungannya terhadap pencalonan Pashinyan setelah perdebatan sengit selama berjam-jam, sehingga dia kekurangan dukungan yang dibutuhkannya.
Sebelumnya pada hari Selasa, Pashinyan memperingatkan elit penguasa bahwa mereka dapat menghadapi “tsunami” kemarahan dari masyarakat jika mereka menghalangi langkahnya untuk menjadi perdana menteri.
Para pendukung Pashinyan, yang menghabiskan hari itu di Lapangan Republik di ibu kota menyaksikan debat parlemen melalui dua layar besar, meneriakkan “rasa malu” ketika hasil pemungutan suara ditampilkan.
“Ini sekali lagi menunjukkan bahwa mereka tidak peduli terhadap kami, terhadap rakyat biasa,” kata Gurgen, seorang pengangguran berusia 61 tahun yang berada di antara kerumunan massa.
Krisis di Armenia, yang berpenduduk hanya sekitar 3 juta orang dan memiliki pangkalan militer Rusia di wilayahnya, diawasi dengan ketat di Moskow.
Para pejabat di sana khawatir akan terulangnya pemberontakan rakyat di Ukraina pada tahun 2014 yang mengangkat pemimpin-pemimpin baru yang telah meninggalkan kekuasaan Moskow.
Protes berkobar ketika Sargsyan, seorang veteran partai berkuasa, mengumumkan bahwa ia ingin menjadi perdana menteri. Dia sebelumnya adalah presiden tetapi dibatasi oleh konstitusi untuk mencalonkan diri lagi.
Beberapa warga Armenia memandang pencalonan Sargsyan sebagai perdana menteri sebagai taktik sinis untuk memperluas kekuasaannya. Beberapa pemilih menuduh Sargsyan dan rekan-rekannya melakukan kronisme dan korupsi, sebuah tuduhan yang mereka sangkal.
Pashinyan telah berjanji untuk menjaga Armenia tetap dekat dengan Moskow dan mengatakan perubahan yang ingin dilakukannya akan fokus pada pemberantasan korupsi.
Selama debat parlemen, anggota parlemen dari Partai Republik menuduh Pashinyan sebagai pembuat keributan yang tidak bertanggung jawab, mengklaim bahwa dia merekrut anak-anak untuk bergabung dengan gerakan protesnya, dan mengatakan dia tidak memiliki kualitas untuk mengalahkan angkatan bersenjata Armenia.