Presiden Kazakh Kassym-Jomart Tokayev mengatakan dia akan menghapus pinjaman buruk yang dipegang oleh sebanyak seperenam populasi negara Asia Tengah itu, karena dia mengisyaratkan perubahan tajam dalam kebijakan untuk mengakhiri dana talangan negara yang mahal dari bank swasta.
Program pengampunan pinjaman adalah pengumuman kebijakan besar pertama Tokayev sejak dia terpilih sebagai presiden pada 9 Juni dalam transfer kekuasaan yang dimulai ketika pemimpin lama Nursultan Nazarbayev mengundurkan diri sebagai kepala negara pada Maret. Kemenangannya disambut dengan protes yang jarang dan meluas.
Dana talangan bank juga merupakan masalah sensitif di Kazakhstan, yang terperosok dalam krisis selama satu dekade yang telah membuat pemerintah memompa setidaknya $18 miliar ke pemberi pinjaman untuk mencegah sektor ini runtuh di bawah beban utang buruk. Bank sentral sedang melakukan tinjauan kualitas aset, memicu spekulasi bahwa babak baru dana talangan mungkin sedang dikerjakan.
“Posisi saya adalah seharusnya tidak ada bailout pemerintah” untuk peminjam, kata Tokayev, 66 tahun, dalam sebuah wawancara di ibu kota, Nur-Sultan. “Penilaian saya tentang masalah ini sebagai seorang presiden adalah bahwa pemerintah tidak boleh terlibat lagi, lebih lama lagi, dengan pinjamannya ke bank-bank swasta.”
Sementara inisiatif keringanan utang dapat membantu peminjam, total biaya mungkin “kurang dari $1 miliar,” menurut Tokayev. Lebih dari 3 juta orang Kazakh di negara kaya energi berpenduduk 18 juta jiwa itu akan mendapat bantuan untuk menghindari utang, katanya. Ini ditujukan untuk “orang-orang yang menemukan diri mereka dalam keadaan hidup yang sangat sulit,” katanya.
Dalam sebuah keputusan yang diterbitkan pada hari Rabu, administrasi kepresidenan memperkirakan sekitar 500.000 orang tidak dapat mengelola hutang mereka. Dalam 86 persen kasus, pinjaman kurang dari 1 juta tenge ($2.650), sedangkan rata-rata sekitar 300.000 tenge.
Program tersebut adalah salah satu inisiatif besar pertama Tokayev di kantor. Pada bulan Maret, pemimpin seumur hidup Nazarbayev, 78, menyerahkan kursi kepresidenan kepada Tokayev, yang menyerukan pemilihan awal bulan ini “untuk menghilangkan ketidakpastian.” Sekitar 4.000 orang ditahan oleh polisi selama pecahnya protes yang jarang terjadi terhadap apa yang dikatakan para aktivis sebagai kurangnya pilihan nyata dan pengamat internasional mengkritik perilaku selama pemungutan suara, yang dengan mudah dimenangkan oleh Tokayev dengan dukungan 71 persen.
Program pengampunan utang presiden baru mirip dengan kebijakan kontroversial yang diluncurkan oleh partai berkuasa Georgia, yang mengumumkan penghapusan pinjaman untuk 600.000 orang beberapa hari sebelum pemilihan presiden yang diperebutkan dengan sengit dimenangkan oleh kandidatnya pada November. “Kami tidak mengikuti contoh Georgia, ini kasus berbeda” yang berfokus pada warga termiskin, kata Tokayev.
Pada bulan Januari, Nazarbayev mengecam para menteri sebagai “pengecut” karena gagal membersihkan sistem perbankan, sesaat sebelum dia memecat pemerintah dan menggantikan gubernur bank sentral. Namun penyelamatan bank terbesar melibatkan orang-orang yang dekat dengan lingkaran dalam mantan presiden.
Sementara Tokayev membantah bahwa koneksi politik memainkan peran dalam bailout sebelumnya, “pelajarannya diterima oleh kami,” katanya. “Kami akan mengambil pelajaran dari masa lalu, dari apa yang terjadi dalam sistem perbankan, dan saya pikir dalam beberapa tahun Anda akan memiliki pertanyaan yang benar-benar baru.”