Belarus akan mengupayakan hubungan yang lebih baik dengan Barat, bahkan jika hal itu memicu “histeris” dari sekutu lamanya, Rusia, kata Presiden Alexander Lukashenko pada Selasa, sehari setelah ia memulangkan lima diplomat AS di negaranya.
Belarus sedang berusaha memperbaiki hubungan dengan negara-negara Barat setelah sejumlah perselisihan dengan Moskow, yang telah mengumumkan pemotongan subsidi yang telah lama membuat negara berpenduduk 9,5 juta orang itu tetap berada di bawah kekuasaan Rusia.
Komentar Lukashenko menunjukkan bahwa dia belum menyelesaikan perbedaan dengan Presiden Rusia Vladimir Putin setelah beberapa pertemuan, termasuk mengenai perubahan pajak Rusia yang menurut Belarus akan menghabiskan anggarannya sebesar $400 juta tahun ini.
“Idealnya, arah kebijakan luar negeri Belarusia ke arah barat dan timur harus seimbang,” katanya, seperti dikutip kantor berita pemerintah BelTA.
Kerja sama Belarus dengan Barat “menyebabkan semacam reaksi alergi dan terkadang histeris di pihak mitra utama kami, Federasi Rusia,” kata Lukashenko. “Pertanyaannya kenapa kamu histeris?”
Lukashenko telah berkuasa selama 25 tahun, menjadikannya salah satu mantan pemimpin Soviet yang paling lama menjabat. Sepanjang masa pemerintahannya, Belarus secara umum lebih dekat dengan Moskow dibandingkan negara-negara bekas Soviet lainnya, sementara kurangnya toleransi terhadap perbedaan pendapat di dalam negeri telah membuatnya menjadi paria di Barat.
Namun, ia telah menunjukkan tanda-tanda yang semakin besar untuk mencari penyelesaian dengan Amerika Serikat dan Uni Eropa sejak tahun 2014, ketika Belarus tidak mengakui aneksasi Rusia atas semenanjung Krimea dari negara tetangganya, Ukraina.
Sanksi AS dan UE yang dikenakan terhadap Belarus atas perlakuannya terhadap lawan politik Lukashenko sebagian besar telah dicabut pada tahun 2016 setelah pembebasan tahanan politik dan reformasi lainnya.
Belarus pada hari Senin mencabut pembatasan yang membatasi jumlah diplomat AS yang diizinkan bekerja di negara tersebut menjadi hanya lima orang sejak tahun 2008. Kementerian Luar Negeri Belarusia berharap langkah tersebut akan “berkontribusi pada normalisasi lebih lanjut hubungan antara Belarus dan Amerika Serikat.” “. Amerika.”
Lukashenko mengatakan para pejabat Rusia terkadang menetapkan persyaratan yang tidak dapat diterima bagi Belarus, seperti mengadopsi mata uang Rusia atau bahkan bergabung dengan Rusia.
Rusia telah mempertahankan Belarus dalam orbit politiknya melalui subsidi dan pinjaman, namun Moskow berencana untuk menghapuskannya secara bertahap untuk mengurangi beban perekonomiannya sendiri, yang telah terkena sanksi Barat.
Rusia, Belarus dan Kazakhstan mempunyai perjanjian bebas bea di mana Moskow mengirimkan minyak mentah dan produk minyak ke Minsk tanpa bea ekspor. Belarusia kemudian mengekspor kembali sebagian barang tersebut, dan mengantongi biaya terkait. Namun, Rusia mengubah kode pajaknya pada 1 Januari untuk menghentikan subsidi tersebut.