Air mata, kebanggaan dan penyesalan adalah emosi yang dominan setelah Rusia tersingkir secara dramatis dari Piala Dunia pada hari Sabtu.
Dalam pertandingan roller coaster melawan Kroasia, tim hampir mencapai semifinal kompetisi untuk pertama kalinya sejak 1966, namun perjalanan dongeng mereka terhenti dalam adu penalti setelah mereka bermain imbang 2- 2 di perpanjangan waktu dibuat.
Terlepas dari pahitnya kekalahan pada hari Sabtu, ofisial dan penggemar Rusia memuji kemajuan luar biasa yang dicapai tim di turnamen tersebut dan dedikasi mereka dalam bermain.
“Kami bangga dengan tim Rusia!” Menteri Olahraga Rusia Pavel Kolobkov dikutip oleh situs berita RBC.
“Mereka memainkan sepak bola yang luar biasa. Kerja bagus!” tambahnya.
Rusia memasuki Piala Dunia sebagai tim dengan peringkat terendah di turnamen tersebut, namun terus memenangkan hati para penggemar yang skeptis dengan serangkaian penampilan dan kemenangan yang penuh komitmen.
Usai kekalahan di babak perempat final, banyak pemain yang kesulitan menahan emosi.
“Sepanjang hidup kami, kami ingin… orang-orang bangga pada kami. Kami ingin membuktikan bahwa sepakbola itu benar masih hidup,” kata striker bintang Rusia Artyom Dzyuba kepada reporter setelah pertandingan sebelum menangis.
“Hati kami hancur,” tambahnya.
“Ada kekosongan dalam jiwa saya,” tulis gelandang Yury Gazinsky di Instagram usai pertandingan.
“Terima kasih TIM! Terima kasih PENGGEMAR! Saya bangga menjadi bagian dari Negara Hebat ini!” dia menambahkan.
“Kami meninggalkan turnamen dengan berlinang air mata, namun dengan kepala tegak,” tulis akun Twitter resmi tim dalam postingan yang dibagikan ribuan kali.
Usai pertandingan, Presiden Vladimir Putin dikabarkan menyebut para pemain sebagai “pahlawan” dan mengucapkan selamat atas penampilan mereka.
“Kami (tim) kalah dalam pertandingan yang adil dan sangat indah,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov seperti dikutip RBC.
“Tetapi mereka masih melakukan pekerjaan dengan baik. (Mereka adalah) pahlawan. Mereka meninggal di lapangan. Kami bangga pada mereka!” dia menambahkan.
Menurut juru bicara tersebut, Putin mengundang pelatih tim Stanislav Cherchesov dan para pemain ke pertemuan untuk membahas hasil turnamen dan warisannya.
Cherchesov, yang diperkirakan akan melanjutkan perannya sebagai pelatih tim setelah sukses di turnamen tersebut, mengatakan para pemainnya telah bekerja keras untuk memenangkan hati para pendukung negaranya.
“Kami percaya pada diri kami sendiri. Kami hanya bisa membuktikan nilai kami dengan bekerja keras,” kata Cherchesov kepada wartawan pada konferensi pers usai pertandingan.
“Bukan hanya kami (membuat masyarakat percaya pada kami) tapi negara malah jatuh cinta pada tim,” imbuhnya.
Sementara itu, Cherchesov mengaku menyesal tidak bisa terus bermain di turnamen tersebut.
“Kami seperti tentara yang direkrut menjadi tentara,” katanya.
“Kami telah didemobilisasi namun, sejujurnya, kami ingin terus berjuang… Kami ingin sekali mengabdi pada negara kami hingga tanggal 15 Juli, namun sayangnya hal itu tidak berhasil.”
Berbicara pada pertemuan antara anggota tim dan penggemar di zona penggemar Vorobyovy Gory di Moskow pada hari Minggu, Cherchesov mengatakan dia sedang mempersiapkan turnamen berikutnya.
“Kami akan menjadi lebih baik lagi dalam empat tahun di Qatar,” katanya. “Tapi itu akan sulit tanpamu. Jadi sampai jumpa di sana.”