Peringatan dua puluh tahun pengambilalihan kekuasaan Vladimir Putin di Rusia bertepatan dengan krisis terburuk dalam sistem Putin sepanjang masa. Pemungutan suara publik untuk menyetujui reformasi konstitusi telah ditunda, harga minyak telah jatuh, dan dunia seperti yang kita tahu sedang berubah tanpa dapat dikenali lagi di tengah pandemi virus corona. Tidak ada yang tahu berapa lama hal ini akan berlangsung, atau berapa biaya transisi menuju realitas baru ini. Ketahanan rezim Putin sedang diuji.
Salah satu topik utama yang saat ini sedang dibahas adalah mengapa Putin tidak terlalu menonjolkan diri dalam menanggapi epidemi virus corona. Ia hanya berpidato dua kali, keduanya secara singkat, dan mengunjungi rumah sakit, namun tidak mengusulkan rencana aksi, dan hanya berpegang pada langkah-langkah yang tidak koheren. Tidak ada seruan dramatis, tidak ada empati atau seruan untuk melakukan mobilisasi.
Ketidakhadiran Putin dalam beberapa hal sering kali dijelaskan sebagai keengganannya untuk dikaitkan dengan tindakan yang tidak populer, dan upaya untuk mengalihkan tanggung jawab kepada bawahannya. Namun ada dua keadaan yang melemahkan penjelasan tersebut.
Pertama, Putin tidak menghindar dari keputusan-keputusan yang tidak populer di masa lalu, seperti menaikkan usia pensiun pada tahun 2018. Dia melakukan apa yang dianggap perlu, terlepas dari risiko politiknya, dan tanpa diskusi atau pertimbangan panjang. Presiden bisa dikritik karena banyak hal, tapi takut mengambil tanggung jawab bukanlah salah satunya.
Kedua, siapa yang bisa mengatakan bahwa keterlibatan Putin dalam perang melawan virus corona akan menurunkan peringkatnya? Jika menjaga jarak dimaksudkan sebagai cara untuk mempertahankan popularitasnya, maka efektivitasnya diragukan. Dalam situasi kritis, presiden diharapkan hadir dan tegas. Peringkat Angela Merkel di Jerman, Emmanuel Macron di Prancis, dan Giuseppe Conte di Italia sedang meningkat, meski terlihat jauh di saat seperti ini, menunjukkan kelemahan dan kebingungan.
Jadi sepertinya ada perbedaan persepsi terhadap situasi yang mungkin melatarbelakangi perilaku presiden tersebut. Putin sama sekali tidak melihat ancaman epidemi ini sebagai bagian dari agenda kepresidenannya. Ia terbiasa fokus pada isu-isu yang menurutnya menentukan masa depan negara di kancah global, posisi geopolitiknya. Mengirimkan bantuan dalam jumlah besar ke Amerika Serikat dan peralatan medis ke Italia adalah politik besar di tingkat presiden. Memutuskan tindakan karantina mana yang harus diterapkan di wilayah mana dan berapa denda yang dikenakan jika melanggar tindakan tersebut merupakan tugas staf yang kurang senior.
Saat ini ada dua aspek dalam tindakan Putin. Yang pertama adalah delegasi: presiden bermaksud untuk menyerahkan pekerjaan rutin kepada “profesional” dan menjauhkan diri darinya – bukan untuk mempertahankan peringkatnya, tetapi karena arogansi geopolitik. Setelah aneksasi Krimea oleh Rusia, Putin tidak lagi menjadi politisi, dan mulai menganggap dirinya sebagai tokoh sejarah. Politisi harus bertanggung jawab, mencalonkan diri dalam pemilu, dan diawasi. Tokoh-tokoh sejarah tidak dimintai pertanggungjawaban atau dipantau; mereka melegitimasi diri mereka sendiri melalui pencapaian sejarah mereka. Dalam pendekatan ini, setiap kekesalan dari masyarakat dipandang sebagai akibat dari kesalahan bawahan tokoh tersebut.
Aspek kedua dari perilaku Putin adalah upaya untuk menjalankan mesin negara yang telah lupa bagaimana bertindak secara independen. Perjuangan melawan virus corona di Rusia tidak dipimpin oleh politisi yang fokus pada suasana hati masyarakat, namun oleh para manajer yang melayani atasan mereka. Hal ini berarti bahwa tidak seorang pun atau setiap orang bertanggung jawab atas hasil akhirnya, dan inilah sebabnya mengapa tindakan pihak berwenang pada mulanya tampak tidak memadai, kemudian berlebihan; pertama terlambat, lalu prematur.
Kemunculan presiden secara episodik saja tidak cukup mengatasi disorientasi mesin negara. Semakin jauh krisis ini berkembang, semakin nyata bahwa tanpa masukan pribadi dan rinci dari Putin, vertikal kekuasaan akan terjerumus ke dalam kekacauan keputusan-keputusan yang tidak terkoordinasi, ketika pihak kiri tidak mengetahui apa yang dilakukan pihak kanan.
Pada tanggal 14 Maret, presiden menyetujui pembentukan dewan koordinasi di bawah pemerintah untuk memerangi epidemi tersebut. Dewan ini dipimpin oleh Perdana Menteri Mikhail Mishustin. Namun, Putin segera membentuk struktur paralel – sebuah kelompok kerja di bawah Dewan Negara – dan menunjuk Walikota Moskow Sergei Sobyanin sebagai ketuanya.
Sejak awal, fungsi Mishustin dan Sobyanin saling bertentangan. Pihak berwenang Moskow prihatin dengan perang melawan virus corona, sementara perdana menteri ditunjuk pada jabatannya untuk mencapai terobosan ekonomi. Kebijakan isolasi mandiri dan karantina yang dilakukan Sobyanin menggagalkan upaya pemerintah dalam menggerakkan perekonomian.
Perdana menteri pada dasarnya adalah sandera para gubernur regional yang, jika tidak ada rencana keseluruhan yang jelas, bertindak berdasarkan kebijaksanaan mereka sendiri. Masalahnya bukan karena tidak ada orang yang mengambil peran sebagai koordinator solusi yang dapat menentukan keseimbangan antara prioritas, yaitu antara ekonomi dan karantina: Putin telah mendelegasikan fungsi tersebut kepada Mishustin. Masalahnya adalah sistem yang ada saat ini tidak memungkinkan adanya peran perdana menteri seperti itu.
Presiden mengharapkan efisiensi dari bawahannya, namun mereka sudah terbiasa menerapkan keputusan orang lain, dan kini lupa bagaimana membuat keputusan mereka sendiri. Pihak berwenang di semua tingkatan menciptakan norma-norma baru karena mereka tidak ingin secara resmi menerima tanggung jawab atau memformalkan tindakan yang mungkin tidak disukai Putin, dan hal itu mungkin mempunyai konsekuensi hukum. Semakin banyak pelanggaran hukum, semakin sedikit hak yang dimiliki musuh Anda: ini adalah jaring pengaman utama bagi para manajer Putin, mulai dari dinas keamanan hingga gubernur.
Tidak ada dialog di Rusia antara masyarakat dan pihak berwenang, dan masalah defisit kepemimpinan tidak hanya bersifat manajerial, tetapi juga politis. Negara hanya menjadi mekanisme pengawasan terhadap pemaksaan dan kehilangan legitimasinya.
Di usianya yang kedua puluh, sistem Putin menutup diri dan mengisolasi diri dari masyarakat. Perjuangan melawan epidemi ini akan terus berlanjut, namun tujuannya bukan untuk melindungi manusia, namun untuk dapat melayani setiap peralatan penggerak di dalam mesin.