Kerusuhan sipil dan jatuhnya standar hidup cenderung mendominasi pidato tahunan televisi nasional Vladimir Putin pada hari Kamis, merampas kesempatan presiden Rusia untuk fokus pada kebijakan luar negeri dan memaksanya untuk menghadapi masalah dalam negeri.
Dalam beberapa bulan terakhir, Rusia telah menyaksikan protes massa atas pembingkaian seorang reporter investigasi, rencana pembangunan sebuah gereja di taman pusat Yekaterinburg dan rencana untuk membangun tempat pembuangan sampah di utara untuk sampah Moskow.
Ekonom memperkirakan pendapatan riil akan turun untuk tahun keenam berturut-turut pada 2019, dan pemerintah menaikkan usia pensiun lima tahun pada Januari. Ditambah dengan kemunduran yang jarang terjadi bagi partai Rusia Bersatu yang berkuasa dalam pemilihan regional tahun lalu, dan peringkat kepercayaan Putin telah jatuh ke level terendah sejak 2006.
“Putin menemukan dirinya dalam situasi yang jauh lebih sulit daripada tahun lalu,” kata analis politik independen Dmitri Oreshkin kepada The Moscow Times. “Ada beberapa pencapaian nyata di dalam negeri sejak panggilan tahun lalu. Presiden tidak akan memiliki hak untuk menyombongkan diri.”
Rusia Pervy Kanal (Channel One) stasiun televisi pemerintah yang menyiarkan acara tersebut, dikatakan Senin bahwa topik paling populer tahun ini adalah pensiun, dukungan sosial, ekologi, dan perawatan kesehatan. Format panggilan memungkinkan orang Rusia biasa dari seluruh negeri untuk mengajukan pertanyaan Putin melalui telepon, email, pesan instan, atau video dalam sesi yang dapat berlangsung selama empat jam.
Kurangnya minat publik terhadap topik kebijakan luar negeri dapat menempatkan Putin pada posisi yang sulit, kata Oreshkin.
“Putin suka berbicara tentang masalah geopolitik yang besar; saat dia berada dalam elemennya, itulah yang membuatnya tergerak. Namun, dia harus tahu bahwa hanya sedikit orang yang menunggu retorika perang apa pun tahun ini.”
Jajak pendapat baru-baru ini oleh Levada Center yang independen menunjukkan bahwa jumlah orang Rusia yang memandang Amerika Serikat dan Ukraina sebagai musuh telah turun tajam. Menjelaskan hasilnya, direktur Levada, Lev Gudkov, memberi tahu harian bisnis Vedomosti bahwa “orang lelah memobilisasi dan merasa terancam oleh perang.”
Kaze Konstantin, seorang sosiolog di Pusat Carnegie Moskow, mengatakan kepada The Moscow Times bahwa dia percaya panggilan itu akan fokus “lebih dari sebelumnya” pada masalah sosial-ekonomi.
“Bagi presiden, akan sangat penting untuk menunjukkan bahwa dia berada di pihak rakyat dan bukan pejabat lokal, yang banyak disalahkan atas ketidakberuntungan mereka,” katanya.
Gaaze mengatakan dia percaya Putin akan mencoba untuk memainkan “kartu tsar yang baik dan bangsawan yang buruk,” mengacu pada persepsi sejarah populer bahwa penyakit Rusia berasal dari tindakan pejabat yang menyembunyikan kebenaran dari pemimpin. Namun, taktik ini mungkin menjadi bumerang, karena jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan bahwa sebagian besar orang Rusia menganggap Putin bertanggung jawab secara pribadi atas masalah yang dihadapi negara di bawah pemerintahannya.
Gleb Pavlovsky, seorang mantan penasihat Kremlin berubah menjadi kritikus, mengatakan dia akan mengawasi dengan cermat untuk melihat nada apa yang diambil Putin dalam panggilan itu.
“Logikanya mengingat penilaian Putin yang mengkhawatirkan, kita harus berharap dia berempati dan memahami keluhan yang akan dia terima. Tapi tidak banyak yang tahu apa yang terlintas dalam pikirannya, jadi semua taruhan dibatalkan,” kata Pavlovsky kepada The Moscow Times.
Namun demikian, panggilan telepon tahunan memberi Putin kesempatan untuk menunjukkan kepada publik serta berbagai elit bahwa dia masih “pemimpin yang menentukan,” pada saat otoritasnya dipertanyakan, kata Gaaze.
Dia menambahkan bahwa penangkapan dan pembebasan reporter investigasi Rusia Ivan Golunov awal bulan ini setelah tuduhan kejahatan obat-obatan dibatalkan mewakili pembalikan balik yang belum pernah terjadi sebelumnya oleh Kremlin, menantang gagasan bahwa presiden memiliki kendali penuh atas layanan keamanannya.
“Pemanggilan ini memberikan platform yang sempurna untuk menunjukkan bahwa dia masih relevan, bugar, dan siap bertarung,” kata Gaaze.
Mengikuti Golunov, pihak berwenang juga minggu ini membebaskan Leonid Volkov, seorang pembantu pemimpin oposisi Alexei Navalny, dan Igor Rudnikov, seorang jurnalis yang menghadapi tuduhan pemerasan.
Sementara Pavlovsky dan Oreshkin memperingatkan agar tidak mengaitkan rilis ini dengan keterlibatan hari Kamis, keduanya mengatakan Putin kemungkinan besar akan memuji cara dia menangani kasus Golunov.
“Itu adalah salah satu dari sedikit kasus di mana dia berhasil menunjukkan bahwa dia berada di pihak rakyat,” kata Oreshkin.
Terlepas dari keadaan yang berubah, para ahli ragu bahwa panggilan hari Kamis akan sangat berbeda dari yang sebelumnya.
“Itu ritual. Dan inti dari ritual adalah bahwa mereka berulang dan tidak berubah, memberi publik rasa kontinuitas dan stabilitas,” kata ilmuwan politik Yekaterina Schulmann.
Alexander Baunov, kepala Moscow Carnegie Center, mengatakan bahwa pertanyaan dan jawaban “seperti biasa” akan dipilih dan disiapkan oleh penasihat terdekat Putin, termasuk kepala stafnya Alexei Gromov dan juru bicaranya Dmitri Peskov.
“Akan ada pertanyaan yang akan mudah dijawab oleh Putin, akan ada pertanyaan yang tidak bisa dia abaikan dan pada akhirnya akan ada ruang tersisa untuk spontanitas.”
Namun, Pavlovsky yakin hanya sedikit yang tersisa untuk kesempatan pada hari Kamis.
“Bahkan spontanitas bisa diatur. Jangan lupa bahwa pertunjukan ini adalah sandiwara, dan Putin adalah pemeran utamanya.”