Itu adalah salah satu hari hangat pertama musim semi, tetapi lusinan pria yang berkumpul di Lapangan Pushkin pusat Moskow mengenakan topi bulu, seragam militer yang berat, dan sepatu bot kulit. Beberapa juga mengenakan aksesori kulit: tradisional Nagaika cambuk.
Orang-orang itu adalah orang Cossack yang, menurut mereka, datang untuk melihat protes 5 Mei menjelang pelantikan keempat Presiden Vladimir Putin untuk diri mereka sendiri. Tapi mereka melakukan lebih dari sekedar menonton. Tak lama setelah pertemuan dimulai, orang-orang itu menyerbu para pengunjuk rasa, merobek tanda mereka, memukuli mereka dan memukul mereka dengan cambuk kulit.
Dalam sehari, bahkan sebelum beberapa luka pengunjuk rasa mulai sembuh, sebuah berita laporan muncul bahwa salah satu unit Cossack telah dilatih oleh otoritas kota Moskow untuk menangani aksi unjuk rasa jalanan yang besar. Laporan itu juga mengatakan kelompok tersebut menerima dana dari kantor walikota Moskow dengan total 16 juta rubel (sekitar $261.000).
Kontroversi tak berhenti di situ. Para wartawan juga menemukan bahwa kelompok yang sama – Batalion Cossack Tengah – akan membantu polisi Rusia memberikan keamanan di Moskow selama Piala Dunia FIFA bulan depan.
Ini adalah “kegilaan”, kata Maxim Shevchenko, seorang komentator dan jurnalis politik pro-Kremlin. Shevchenko sebelumnya mengundurkan diri dari jabatannya di Dewan Hak Asasi Manusia Rusia atas keputusan pemerintah untuk mengerahkan pasukan Cossack di Lapangan Pushkin. “Kami melihat mereka ‘memberikan keamanan’,” katanya kepada The Moscow Times. “Mengapa kita membutuhkan Cossack ketika kita memiliki polisi dan Garda Nasional?”
Hukum dan ketertiban
Bagi orang Cossack, menegakkan interpretasi hukum dan ketertiban konservatif mereka telah lama menjadi kebanggaan. Menelusuri warisan mereka kembali ke penunggang kuda ganas di stepa selatan Rusia yang melindungi perbatasan Kekaisaran Rusia selama era tsar, banyak orang Cossack saat ini masih percaya bahwa mereka penting untuk negara yang tertib.
Memukul seseorang dengan nagaika memecahkan banyak hal lebih baik daripada – maaf untuk mengatakan – hakim mana pun.
“Di daerah tradisional Cossack sebelum tahun 1917, tidak pernah ada polisi,” kata Mikhail Bespalov, wakil ataman pertama – seorang pemimpin Cossack – dari Tentara Great Don. “Jika seseorang memukuli istrinya atau jika seseorang mencuri babi, keluarga Cossack memutuskan apa yang harus dilakukan. Dan sebagai aturan, memukul seseorang dengan nagaika menyelesaikan masalah lebih baik daripada – maaf untuk mengatakan – hakim mana pun.”
Setia kepada tsar dan Gereja Ortodoks, keluarga Cossack berperang melawan kaum Bolshevik di pihak yang kalah dalam perang saudara tahun 1917. Pada tahun-tahun berikutnya, mereka hampir musnah, dengan ratusan ribu orang dibunuh oleh rezim Soviet.
Namun gaya hidup bela diri dan kode kehormatan Cossack hidup dalam imajinasi publik. Di bawah Putin, mereka telah menikmati kebangkitan sebagai simbol merek nasionalisme militeristiknya. Saat ini, bahkan pria dengan klaim meragukan atas warisan Cossack yang tertarik pada gaya hidup tersebut dapat menemukan pakaian tradisional – termasuk nagaika – di toko-toko di seluruh negeri.
“Ada banyak mantan polisi dan militer yang tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan diri mereka sendiri setelah mereka menyelesaikan tugas mereka,” kata Nikolai Mitrokhin, yang meneliti nasionalisme Rusia kontemporer di Universitas Finlandia Timur, kepada The Moscow Times. “Gerakan Cossack berbicara kepada mereka. Mereka bisa mengenakan seragam dan melindungi sesuatu.”
Selama bertahun-tahun, pemerintah Rusia tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan tipe main hakim sendiri ini, kata Mitrokhin. Hingga, pada tahun 2005, pendaftaran pemerintah dibuat yang memungkinkan mereka memenangkan tender pemerintah untuk memberikan keamanan di acara-acara publik. Dengan demikian, pemerintah juga telah meresmikan jack-of-all-trade dan, terkadang, instrumen ekstra-legal, kata Mitrokhin.
Mitrokhin menunjuk pada minggu-minggu menjelang aneksasi Krimea pada tahun 2014 sebagai contoh bagaimana orang Cossack menyukai Kremlin, ketika sekitar 1.000 orang Cossack dari seluruh wilayah selatan Rusia dikirim ke semenanjung.
“Ketika mereka tiba, mereka berpura-pura menjadi penduduk lokal untuk mendapatkan dukungan publik yang luas, dan mereka juga menggunakan kekerasan fisik untuk memperkuat pasukan Krimea guna mendukung intervensi Rusia,” katanya.
Itu adalah kewaspadaan yang tertanam dalam sejarah Cossack. Selama era tsar, Cossack melakukan kampanye melawan minoritas, termasuk Muslim dan Yahudi, atas perintah pihak berwenang. Dan hari ini pejabat pemerintah masih melihat Cossack dalam tradisi ilegal yang sama.
Ketika Gubernur Krasnodar saat itu Alexander Tkachev membentuk patroli 1.000 Cossack pada tahun 2012, dia mencatat bahwa mereka tidak akan dibatasi oleh hukum dengan cara yang sama seperti polisi. “Apa yang tidak bisa kamu lakukan,” kata Tkachev pada pertemuan petugas penegak hukum, “sebuah kaleng Cossack.”
Penjaga perdamaian Piala Dunia?
Moskow bukan satu-satunya kota di mana Cossack akan memberikan keamanan selama Piala Dunia. Di kota-kota selatan Rostov-on-Don dan Volgograd, Bespalov dari Great Don Army, sebuah unit terdaftar pemerintah, mengatakan 330 Cossack, termasuk beberapa di atas kuda, akan dibagi antara dua kota untuk memberikan keamanan.
“Kami akan menyambut turis dengan gembira dan dengan senyum di wajah kami,” katanya melalui telepon, mencatat bahwa orang Cossack telah mempelajari beberapa kata dalam beberapa bahasa asing sebagai persiapan. “Kami ingin menunjukkan kepada mereka bahwa Rusia adalah tempat yang ramah.”
Dalam beberapa pekan terakhir, Bespalov mengatakan anak buahnya telah menghadiri sesi pelatihan dengan polisi setempat dan Kementerian Situasi Darurat. “Ini akan panas, baik secara emosi maupun suhu,” katanya. “Kami harus siap membantu suporter jika mereka membutuhkan kami.”
Ditanya bagaimana pria itu dipilih, Bespalov mengatakan bahwa untuk bergabung dengan Don Cossack, kandidat harus menjawab pertanyaan tentang warisan mereka secara detail, lulus ujian tentang sejarah Cossack, dan masa percobaan enam bulan. Dari 1.200 anggota, sekitar seperempat dipilih untuk Piala Dunia setelah pemeriksaan latar belakang kriminal Kementerian Dalam Negeri yang ketat, kata Bespalov.
Permintaan komentar tentang partisipasi Cossack dalam penyediaan keamanan Piala Dunia ke departemen kepolisian setempat, Kementerian Dalam Negeri, dan Garda Nasional semuanya dirujuk ke FIFA. FIFA, pada gilirannya, merujuk The Moscow Times kepada pihak berwenang.
“FIFA melakukan kontak rutin dengan otoritas Rusia dan internasional mengenai masalah keamanan untuk Piala Dunia FIFA 2018,” tulis seorang juru bicara dalam email. Dihubungi melalui telepon, Andrei Shustrov, wakil ataman pertama dari Batalyon Cossack Pusat, berkata: “Saya tidak punya waktu untuk wawancara,” kemudian telepon berdering.
Mudah lepas
Piala Dunia 2018 tidak akan menjadi acara olahraga internasional pertama Cossack yang digaji pemerintah. Selama Olimpiade Musim Dingin Sochi 2014, mereka menjadi berita utama setelah mengalahkan anggota Pussy Riot. Ketika polisi Rusia gagal mengadili para pelaku, Pussy Riot mengajukan banding ke Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa.
Setelah protes tanggal 5 Mei, sebagian besar orang Cossack lolos dari hukuman.
Komite Investigasi saat ini sedang mempertimbangkan dua pengaduan terhadap Cossack; yang lainnya didenda 1.000 rubel (sekitar $16) oleh pengadilan Moskow karena menggunakan bahasa kotor di depan umum, meskipun ia lolos dari hukuman karena mencambuk pengunjuk rasa.
“Secara hukum, Cossack dalam kasus ini adalah perwakilan dari petugas penegak hukum,” kata Pavel Chikov, direktur kelompok hak asasi manusia internasional Agora. “Jika hal seperti ini terjadi selama Piala Dunia, saya akan mendorong orang untuk mengajukan banding ke pengadilan, seperti ketika seorang polisi menggunakan kekuatan berlebihan.”
Setelah protes anti-Putin pada 5 Mei, bahkan orang-orang Cossack yang mengidentifikasi diri sendiri mempertanyakan apakah unit-unit milisi dapat dipercaya untuk menangani acara-acara publik.
Mikhail Popov, seorang mahasiswa berusia 20 tahun di Moskow yang diidentifikasi sebagai Cossack, terkejut setelah melihat apa yang terjadi di Lapangan Pushkin. Bersama tiga aktivis lainnya, dia meluncurkan Telegram saluran “Hati-hati dengan mereka,” di mana kelompok tersebut keluar dari pria yang melakukan kekerasan. Meskipun mayoritas Cossack di sana pada hari itu terdaftar sebagai non-pemerintah, Popov menganggap kedua jenis itu sebagai penipuan.
“Sebagian besar Cossack yang terdaftar pemerintah bukanlah Cossack asli,” katanya. “Kami melihat semua orang ini hanya ingin bergabung dengan milisi. Itu lelucon.”
Sayangnya bagi Popov, publik Rusia – apalagi turis asing – tidak dapat mengenali identitas Cossack yang sebenarnya. Seperti yang dikatakan Alexander Verkhovsky, direktur SOVA Center yang berbasis di Moskow, yang memantau ekstremisme: “Dari sudut pandang orang luar, apa bedanya siapa yang nyata dan siapa yang tidak?”