Kementerian Luar Negeri Rusia mengatakan pada hari Sabtu bahwa Amerika Serikat telah menahan seorang warga negara Rusia, beberapa hari setelah Moskow menangkap mantan Marinir AS Paul Whelan karena dicurigai melakukan spionase.
Whelan ditangkap oleh Dinas Keamanan Federal Rusia pada 28 Desember. Keluarganya mengatakan dia tidak bersalah dan dia berada di Moskow untuk menghadiri pesta pernikahan.
Kementerian tersebut mengatakan Amerika Serikat menahan warga negara Rusia Dmitri Makarenko di Kepulauan Mariana Utara pada 29 Desember dan memindahkannya ke Florida.
“… Makarenko, lahir pada tahun 1979, tiba di Pulau Saipan bersama istri, anak-anak kecil dan orang tuanya yang lanjut usia. Dia ditahan oleh personel FBI di bandara segera setelah kedatangannya,” kata kementerian.
Kedutaan Besar AS di Moskow tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.
Dokumen yang diajukan ke Pengadilan Distrik A.S. untuk Distrik Selatan Florida menunjukkan Makarenko dituduh oleh jaksa federal pada bulan Juni 2017 berkonspirasi dengan pria lain, Vladimir Nevidomy, untuk mencuri barang-barang pembelaan, termasuk teropong penglihatan malam, dari negara-negara bagian Pengekspor Amerika ke Rusia tanpa persetujuan AS.
Makarenko, yang terdaftar sebagai penduduk Vladivostok, dinyatakan sebagai buronan pengadilan AS pada Januari 2018. Nevidomy, seorang penduduk Pantai Hallandale, Florida, mengaku bersalah pada Juni 2018 dan dijatuhi hukuman 26 bulan penjara, menurut dokumen pengadilan.
Tuduhan dari kedua belah pihak dapat semakin memperumit hubungan yang tegang antara Moskow dan Washington, meskipun ada dugaan keinginan Presiden Donald Trump dan Vladimir Putin untuk membangun hubungan pribadi.
Menteri Luar Negeri AS Mike Pompeo mengatakan pekan ini bahwa Washington telah meminta Moskow untuk menjelaskan penangkapan Whelan dan akan meminta dia segera dikembalikan jika Washington menganggap penahanannya tidak tepat.
Inggris memperingatkan Rusia pada hari Jumat bahwa individu tidak boleh digunakan sebagai pion diplomatik. Whelan juga memegang paspor Inggris.
Kementerian Rusia mengatakan dalam pernyataannya bahwa diplomat Moskow tidak dapat menghubungi Makarenko di Florida dan mengatakan Washington belum menjelaskan penahanannya.
Sebelum Moskow memberikan rincian tentang penahanan Makarenko, para ahli berspekulasi bahwa Moskow dapat menukar Whelan dengan warga Rusia yang ditahan oleh Washington.
Mengenai kemungkinan tersebut, Wakil Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Ryabkov mengatakan pada hari Sabtu:
“Saya tidak melihat alasan untuk mengangkat masalah ini dalam konteks pertukaran. Kita harus menjalani semua prosedur yang diperlukan dalam situasi ini,” kantor berita Interfax mengutip ucapan Ryabkov.