Pada hari resmi terakhir musim panas di Rusia, beberapa ribu orang hadir di Moskow untuk apa yang telah menjadi cita rasa musim ini: protes hari Sabtu.
Tetapi jumlah pemilih lebih rendah dan suasananya lebih tenang dibandingkan dengan protes sebelumnya di musim panas yang penuh ketidakpuasan ini, yang menarik sebanyak 50.000 orang ke satu unjuk rasa di jalan-jalan ibu kota Rusia dan lebih dari 2.900 orang.
Hingga 2.000 orang berbaris pada Sabtu sore dalam unjuk rasa yang tidak disetujui oleh pihak berwenang, meneriakkan yel-yel akrab “Rusia tanpa Putin” dan “Bebaskan tahanan politik.”
Polisi Moskow, apa diperkirakan jumlah pawai sekitar 750 orang, berbeda dari protes tidak sah sebelumnya musim panas ini. Mereka tidak menahan satu pun pengunjuk rasa – bahkan Lyubov Sobol, sekutu pemimpin oposisi paling terkemuka Rusia Alexei Navalny dan wajah de facto dari protes untuk pemilihan yang adil yang dimulai pada 14 Juli. Polisi menahan Sobol pada awal dua aksi unjuk rasa tidak sah sebelumnya.
“Terima kasih kepada semua orang yang berpartisipasi dalam pawai damai di pusat kota Moskow hari ini melawan represi politik dan pengucilan kandidat independen dari pemilu!” Warna hitam menulis di Twitter setelah protes selesai. “Jadilah pemantau pemilu, ikuti ‘Smart Vote’ dan jangan takut! Kita akan menang!”
Evan Gershkovich / MT
Referensi ke ‘Smart Voting’ – rencana Navalny untuk pemungutan suara strategis dalam pemilihan akhir pekan depan – sebagian merupakan alasan dari apa yang tampaknya merupakan penurunan tiba-tiba dalam momentum protes. Dalam beberapa pekan terakhir, Navalny bersikeras bahwa taktik tersebut, yang bertujuan untuk menyingkirkan partai Rusia Bersatu yang berkuasa dari jabatannya, lebih menonjol daripada protes jalanan.
“Kita harus berhenti tanpa henti menghitung orang-orang di aksi unjuk rasa dan mengingat tujuan dari mana semuanya dimulai,” kata pemimpin oposisi itu. menulis dalam posting blog awal bulan ini. “Kita tidak perlu unjuk rasa terbesar – meskipun bagus jika itu terjadi – tetapi untuk mengalahkan partai yang berkuasa dalam pemilihan ini.”
Navalny, siapa dikatakan bahwa dia tidak menghadiri protes hari Sabtu untuk menghindari penangkapan lain sebelum pemilihan akhir pekan depan, menulis posting blog di penjara sambil menjalani hukuman 30 hari karena menyerukan orang untuk bergabung dengan demonstrasi yang tidak sah. Meskipun dia hanya berpartisipasi dalam dua aksi unjuk rasa, dia tersapu dalam tindakan keras terhadap penyelenggara protes yang menghambat kemampuan mereka untuk terus memobilisasi pengunjuk rasa.
Penyelenggara sebagian besar adalah kandidat oposisi yang dilarang mencalonkan diri dalam pemilihan dewan kota 8 September, hampir semuanya menghabiskan banyak waktu di penjara karena protes, sementara beberapa tetap berada di balik jeruji besi. Pada unjuk rasa Sabtu pagi, Yulia Galyamina, salah satu kandidat, dibebaskan setelah 35 hari di penjara.
Dia tidak menghadiri rapat umum tersebut, tetapi Alexander Solovyov, kandidat lain yang menghabiskan waktu di penjara bulan lalu dan terkait dengan gerakan politik Rusia Terbuka pro-demokrasi Mikhail Khodorkovsky yang diasingkan. Mengenakan T-shirt dengan tulisan “revolusioner” di dadanya, dia mengatakan kepada The Moscow Times di lokasi protes bahwa penting untuk terus berjuang menghadapi represi, terlepas dari risikonya.
“Saya khawatir saya akan ditangkap lagi, tapi apa yang bisa saya lakukan?” dia berkata. “Kita semua harus keluar untuk mendukung siswa yang menghadapi yang terburuk.”
Setelah Komite Investigasi membuka kasus kriminal dalam “kerusuhan massal” atas protes bulan lalu, lebih dari sekadar penyelenggara protes ditangkap oleh pihak berwenang. Sedikitnya 14 orang menghadapi hukuman delapan tahun penjara, termasuk tiga mahasiswa.
Pada Sabtu pagi, polisi menggeledah apartemen salah satu mahasiswa tersebut, Yegor Zhukov (21). Saat pengunjuk rasa berbaris pada Sabtu sore, surat kabar Novaya Gazeta menerbitkan surat menulis keluar dari penjara.
“Untuk mengintimidasi masyarakat, pihak berwenang hanya membuatnya semakin marah,” tulis Zhukov. “Dalam upaya mengurangi protes dengan bantuan kasus buatan, mereka hanya meningkatkannya.”
Sementara itu dalam protes tersebut, Natalia, seorang insinyur berusia 40 tahun yang menolak memberikan nama belakangnya karena takut akan pembalasan, mengatakan bahwa dia hanya menghadiri protes kedua dalam hidupnya. Yang pertama adalah pada 10 Agustus, sebuah unjuk rasa yang disetujui oleh pejabat kota yang menarik 50.000 orang – protes terbesar yang dipimpin oposisi sejak protes 2011-2012 terhadap pemerintahan Vladimir Putin.
Demonstrasi, yang berlangsung hanya beberapa hari sebelum Navalny meminta fokus pada Smart Voting, juga merupakan demonstrasi terakhir yang dipimpin oposisi hingga Sabtu. Natalia mengatakan dia berharap fokus pada protes jalanan akan kembali setelah pemilu akhir pekan depan.
“Saya yakin kita harus turun ke jalan sampai semua pihak berwenang berada di balik jeruji besi,” katanya.