SARATOV — Olga Trunova tidak punya rahasia dari tetangganya: mereka membicarakan segalanya. Tapi ada satu subjek yang terlarang. Iman mereka.
“Dia pergi ke Gereja Ortodoks,” kata Trunova, 77, saat dia meletakkan pai buatan sendiri di apartemennya, di mana lukisan Yesus bermata biru berambut pirang menghiasi dinding. “Saya memberi tahu dia bahwa saya menemukan terang di Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir. Dia mengatakan bahwa gereja kami adalah salah satu fanatik. … Jadi saya tidak berbicara dengannya lagi tentang hal itu.”
Minoritas agama memiliki kehadiran yang tidak nyaman di Rusia saat ini. Saksi-Saksi Yehuwa menanggung beban penumpasan, setelah kelompok tersebut dicap sebagai organisasi ekstremis dan anggota pertamanya terbukti bersalah enam tahun penjara awal bulan ini.
Dengan perkiraan 22.000 anggota aktif di Rusia, menurut perkiraannya sendiri, Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir waspada terhadap intimidasi serupa. Namun tekanan tidak hanya datang dari atas: anggota Gereja juga menghadapi diskriminasi dari teman, keluarga, dan tetangga.
Karena Orang Suci Zaman Akhir Rusia dijauhi oleh komunitas mereka, mereka berjuang untuk menegaskan identitas mereka sendiri di dalam gereja yang didirikan di Amerika Serikat dan di dalam negara yang semakin memusuhi pengaruh asing.
Turun pada keberuntungan mereka
Trunova adalah salah satu dari ribuan orang Rusia yang pindah agama ke Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, yang secara tidak resmi disebut sebagai gereja Mormon, pada 1990-an dan awal 2000-an.
Sementara gereja berkantor pusat di Amerika Serikat, ia mengirimkan misionaris selebritas ke seluruh dunia. Dan setelah jatuhnya Uni Soviet, para misionaris ini mengarahkan pandangan mereka ke Rusia. Seiring bertambahnya keanggotaannya, tiga kepentingan – atau unit administrasi – didirikan di seluruh negeri: di Moskow, St. Petersburg dan Saratov.
Layanan Pers Dua Belas Rasul Gereja
Pemimpin gereja asing dan anggota lokal mengatakan sebagian besar anggota mereka telah mengalami pengalaman traumatis atau merasa terpinggirkan dari masyarakat.
“Banyak orang dalam keyakinan kita sedikit kurang beruntung. Perekonomian tidak seperti yang mereka inginkan, pensiun berbeda,” kata Sterling Eric Ottesen, presiden Misi Rostov, yang mencakup seluruh Rusia selatan, kepada The Moscow Times. “Beberapa dari mereka merasa kesepian dan banyak dari mereka adalah janda.”
Alexander (31) bergabung dengan gereja pada tahun 2005 untuk mencari kenyamanan setelah ayahnya bunuh diri.
“Saya hancur secara emosional,” kata Alexander, yang menolak menyebutkan nama belakangnya, kepada The Moscow Times. “Gereja datang dan menawarkan persahabatan, komunitas, dan banyak berkat.”
Menavigasi ketidakpastian politik
Akan tetapi, sejak awal tahun 2000-an, jemaat Orang Suci Zaman Akhir terus menyusut, meskipun standar hidup menurun dan kesulitan terus berlanjut bagi banyak orang Rusia. Ottesen percaya bahwa penurunan jumlah anggota gereja dapat dikaitkan dengan tekanan politik yang meningkat dalam beberapa tahun terakhir.
“Benar-benar ada pop di tahun 90-an. Pada tahun 2003 atau 2004 telah menurun,” kata Ottesen. “Politik mulai mengubah banyak hal.”
Pada 2016, pemerintah Rusia mengesahkan undang-undang anti-terorisme yang melarang dakwah agama, memaksa misionaris Mormon untuk mengubah citra diri mereka sebagai “sukarelawan” dan mencegah mereka mencari anggota baru. Situs web gereja berbahasa Rusia, mormonnews.ru, saat ini diblokir oleh pengawas media Rusia, Roskomnadzor.
Salah satu cara Orang Suci Zaman Akhir mencoba untuk menghindari sorotan adalah dengan mengikuti peraturan. “Tujuan utama gereja adalah untuk mematuhi hukum Rusia, bukan untuk menentangnya,” kata Ottesen kepada The Moscow Times. Strategi itu tampaknya berhasil dengan baik: Ldari tahun gereja mengumumkan rencananya membangun kuil pertamanya di “kota besar di Rusia”.
“Mereka berpikir bahwa karena gereja berasal dari Amerika, maka itu tidak jujur, ia ingin menipu kami, merampok kami. Mereka mengira seorang sukarelawan untuk gereja Amerika secara otomatis adalah mata-mata.”
Tetapi kepatuhan ada harganya. “Ada lebih banyak lagi perasaan negatif tentang gereja ketika para misionaris berjalan-jalan dan berbicara dengan orang-orang,” kata Trunova. “Di sisi lain, pada saat itu, lebih banyak orang datang ke gereja. Sekarang ada sedikit informasi yang tersedia.”
Anggota gereja mengatakan mereka sering disatukan dengan kelompok agama non-tradisional lainnya, yang mengarah ke stereotip lebih lanjut. Hal ini menjadi sangat jelas ketika Rusia mulai mengincar Saksi-Saksi Yehuwa.
“Terkadang orang Rusia mengira kami adalah Saksi-Saksi Yehuwa. Kami tidak,” tegas Emily Petersen, seorang sukarelawan berusia 18 tahun di Saratov. “Tapi bias utamanya adalah orang mengira kami memiliki motif tersembunyi.”
Kecurigaan dari mana-mana
Anggota gereja mengatakan ketegangan politik saat ini antara Rusia dan Amerika Serikat telah berkontribusi pada stereotip negatif bahwa gereja menculik orang, mengambil uang mereka dan memata-matai penduduk setempat.
“Orang Rusia berpikir seperti itu karena mereka membaca informasi palsu tentang gereja kami di Internet,” kata Alyona Samoilova, 18 tahun. “Saya tahu karena saya sudah membaca informasi ini juga, dan banyak yang tidak benar.”
Undang-undang yang melarang konversi agama semakin memperkuat keprihatinan ini, kata para anggota gereja. “Kebijakan baru ini menambah sesendok tendernya sendiri,” kata putri Trunova, Svetlana Chelyshkova. “Mereka berpikir bahwa karena gereja berasal dari Amerika, maka itu tidak jujur, ia ingin menipu kami, merampok kami. Mereka mengira seorang sukarelawan untuk gereja Amerika secara otomatis adalah mata-mata.”
Alexxx Malev / Flickr (CCB 2.0)
‘Budaya Amerika diambil untuk budaya gereja’
Sementara banyak orang Rusia melihat Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir sebagai murni orang Amerika, kepemimpinan gereja bersikeras bahwa lembaga tersebut tidak memiliki kewarganegaraan. Ottesen mengatakan tidak ada perbedaan besar antara praktik gereja di Rusia dan di Amerika.
“Saya akan mengatakan itu lebih mirip daripada berbeda. Kami bahkan menggunakan himne dengan warna yang sama,” kata Ottesen. “Jika Anda berjalan ke belakang sebuah pertemuan gereja di Kansas City pada hari Minggu, akan ada perasaan yang sama seperti Anda berjalan ke gedung Saratov.”
Tetapi karena budaya gereja sangat berbeda dari tradisi Rusia, beberapa pemilih lebih skeptis terhadap klaim bahwa iman mereka bersifat universal. Bagi banyak anggota, garis antara budaya Amerika dan budaya gereja cenderung kabur — dan dapat berkontribusi pada kecurigaan yang mereka hadapi dari sesama orang Rusia.
“Sering kali, budaya Amerika disalahartikan sebagai budaya gereja,” kata Alexander. “Kadang baik, kadang buruk. Kami merayakan Thanksgiving dan Halloween, meskipun itu bukan bagian dari agama kami.”
Terisolasi dalam iman mereka
Satu perbedaan utama antara Orang Suci Zaman Akhir Rusia dan Amerika, kata Ottesen, adalah bahwa populasi gereja Rusia yang lebih kecil dan keterasingan anggota dari masyarakat membuat mereka bahkan lebih ortodoks daripada rekan Amerika mereka. Karena agama mengharuskan para pemilih untuk membayar persepuluhan, menghadiri pertemuan, membaca Kitab Suci, dan berhenti minum alkohol, undang-undang gereja sering kali berbenturan dengan kebiasaan sehari-hari orang Rusia, mendorong anggota yang lebih santai, kata Chelyshkova.
Layanan Pers Dua Belas Rasul Gereja
Dengan merangkul budaya gereja, Alexander terputus dari kehidupan sebelumnya dalam beberapa hal, katanya.
“Salah satu alasan saya masih di gereja adalah karena saya tidak punya kelompok lain untuk diikuti,” katanya. “Saya ditinggalkan oleh teman-teman saya ketika saya bergabung dengan gereja. Saya berhenti minum dan berpesta dengan mereka; Saya mengubah perilaku saya. Jika saya harus segera pergi, saya tidak akan melakukan apa-apa sama sekali.”
Ottesen mengakui bahwa kesepian dan keterasingan adalah salah satu masalah yang paling mendesak bagi Orang Suci Zaman Akhir di Rusia saat ini. Dia percaya bahwa larangan dakwah sebenarnya telah membantu gereja mengatasi masalah ini, memaksa sukarelawan gereja untuk memberikan dukungan kepada anggota yang ada daripada mencari anggota baru.
Tetapi tidak peduli berapa banyak kesulitan yang dihadapi, para pemimpin dan anggota gereja mengatakan bahwa Orang Suci Zaman Akhir Rusia akan tetap menjadi salah satu pengikut paling setia di dunia—terlepas dari, dan mungkin terlepas dari, komunitas mereka yang menyusut.
“Banyak orang meninggalkan gereja,” kata Chelyshkova. “Mereka yang di sebelah kiri adalah yang paling saleh, yang menganggap agama kita bukan sekadar cara untuk mengekspresikan diri di depan orang lain, tetapi cara hidup.”