Rakyat Moldova pergi ke tempat pemungutan suara pada hari Minggu untuk memilih presiden di bawah pengawasan Moskow, yang menginginkan negara yang terpolarisasi itu tetap berada pada jalurnya di tengah krisis politik dan keamanan. Perbatasan Rusia.
Tempat pemungutan suara dibuka pada pukul 05.00 GMT dan akan ditutup 14 jam kemudian.
Meskipun negaranya kecil, politik di Moldova yang kecil, terjepit di antara Ukraina dan Rumania, anggota NATO, telah lama menjadi sangat sensitif.
Negara miskin berpenduduk 3,5 juta jiwa ini terbagi antara mereka yang menginginkan hubungan yang lebih erat dengan UE, khususnya Rumania, dan mereka yang tetap berpegang pada hubungan era Soviet dengan Moskow.
Presiden Moldova yang pro-Moskow, Igor Dodon, yang sedang mencari mandat baru selama empat tahun, mengatakan negaranya yang tidak stabil secara politik sudah lelah dengan pergolakan. Dia mendesak masyarakat untuk memilih “perdamaian, stabilitas dan pembangunan.”
“Cukup pertengkaran dan konflik!” katanya sebelum pemilu.
Dodon, 45, mulai berkuasa pada tahun 2016, mengalahkan saingannya yang pro-Barat, Maia Sandu, yang menginginkan Moldova bergabung dengan Uni Eropa, dan ia berharap dapat mengalahkannya lagi.
Sandu adalah kandidat oposisi sayap kanan-tengah berusia 48 tahun yang sempat menjabat sebagai perdana menteri antara Juni dan November 2019.
Saingan utama Dodon telah berjanji untuk “membuat negara ini maju ke jalur integrasi dengan UE” dan menciptakan lebih banyak lapangan kerja untuk membendung eksodus angkatan kerja secara massal.
Banyak pemilih mengatakan mereka bosan dengan pertengkaran politisi dan hanya menginginkan kehidupan yang lebih baik.
“Kami menginginkan kondisi kehidupan yang lebih baik, sekolah untuk anak-anak dan yang terpenting adalah perdamaian,” kata Marin Ioan, seorang pensiunan di kota Soroca di bagian timur laut.
Para ahli memperkirakan putaran kedua akan terjadi pada tanggal 15 November, karena baik Dodon maupun Sandu diperkirakan tidak akan mendapatkan suara mayoritas pada hari Minggu.
Selain dua kandidat terdepan, enam kandidat lainnya juga bersaing dalam pemungutan suara.
‘Referendum tentang Dodon’
Presiden Rusia Vladimir Putin telah menyatakan harapannya bahwa para pemilih di Moldova akan mendukung Dodon, mengingat perekonomian negara mereka – yang terpukul oleh wabah virus corona – sangat terikat dengan perekonomian negara tersebut. Rusia.
Valeriu Pasa, analis lembaga think tank WatchDog Moldova, membandingkan jajak pendapat tersebut dengan “referendum mandat Dodon” dan mengatakan Moskow ingin mempertahankan status quo di Moldova.
“Rezim saat ini sepenuhnya berada di bawah Kremlin,” kata Pasa kepada AFP.
Dodon, yang menjabat sebagai menteri perekonomian di bawah pemerintahan komunis antara tahun 2006 dan 2009, berjanji akan melanjutkan hubungan dekat dengan “mitra strategis” Moldova, Moskow, dan mengatakan bahasa Rusia harus menjadi bahasa wajib di sekolah.
Beberapa orang menganggap program mantan pemimpin Partai Sosialis itu tidak meyakinkan.
“Selama 70 tahun kami hidup di bawah kekuasaan Rusia yang memperlakukan kami sebagai pengikut,” kata Gheorghe Istrate, warga Chisinau berusia 59 tahun. “Kami sudah muak.”
Moldova adalah bagian dari Uni Soviet antara tahun 1940 dan 1991.
Namun Ekaterina Radetskaya, 69 tahun, mengatakan Dodon pantas mendapatkan kesempatan kedua.
“Dia adalah orang baik dan presiden yang baik,” katanya kepada AFP, sambil menegaskan bahwa pemimpin Moldova telah dicegah oleh para penentangnya untuk sepenuhnya melaksanakan programnya.
Rusia pekan lalu menuduh Amerika Serikat mempersiapkan “revolusi” di Moldova.
Dalam pernyataan publik yang jarang terjadi, kepala Badan Intelijen Luar Negeri Rusia (SVR) Sergei Naryshkin mengklaim bahwa Washington menghasut oposisi Moldova untuk turun ke jalan setelah pemungutan suara untuk mempertanyakan keabsahan tindakan tersebut dan menuntut pengulangan tindakan serupa.
Rusia menempatkan pasukan di wilayah Transnistria yang memisahkan diri di Moldova yang didukung Moskow, yang memisahkan diri setelah perang saudara singkat setelah runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991 dan tidak diakui secara internasional.
Empat jam sebelum pemungutan suara ditutup pada pukul 21:00 waktu setempat (1900 GMT), jumlah pemilih mencapai 36 persen. Hasil pertama diharapkan dapat diperoleh dalam semalam.