Dengan waktu bermain hanya tersisa 30 menit dan Turki memimpin dengan satu gol, pendukung Rusia bisa merasakan kemenangan. Kemudian tim kehilangan fokus.
Dua bek Rusia – Sergei Ignashevich kurus, yang akan menjadi pemain tertua ketiga di Piala Dunia FIFA 2018, dan Ilya Kutepov, yang baru bermain dalam pertandingan internasional ketujuhnya – meninggalkan penyerang Turki sendirian dan bebas. Pemain penyerang itu menerima umpan panjang yang dikirimkan dari separuh lapangan timnya, dengan tenang menggiring bola di tengah lapangan dan memasukkan bola ke sudut bawah gawang Rusia.
Saat peluit akhir dibunyikan, sorak-sorai dan peluit terdengar dari tribun penonton yang hampir seluruhnya dipenuhi pendukung tuan rumah.
Di Piala Dunia domestik pertamanya, Rusia kini tidak pernah menang dalam tujuh pertandingan terakhirnya. Setelah bermain imbang dengan Turki dan kalah dari Austria – keduanya gagal lolos – dalam dua pertandingan pemanasan terakhirnya, Rusia menjadi tim unggulan terendah di turnamen tersebut.
Jika Rusia, yang secara otomatis lolos sebagai tuan rumah, gagal menang melawan Arab Saudi pada pertandingan pembuka hari Kamis, tim tersebut akan menyamai rekor tanpa kemenangan yang dibuat pada tahun 1912, ketika negara tersebut masih diperintah oleh Tsar Nicholas II. dan dicocokkan pada tahun 1998.
Dengan harapan para penggemar yang semakin yakin selama beberapa minggu ke depan, pertanyaan yang banyak ditanyakan adalah ini: Bagaimana Rusia, dengan salah satu populasi terbesar di dunia untuk menarik talenta-talenta dan delapan tahun persiapan untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia, berakhir? menghadapi tim sepak bola yang lemah?
Kurangnya visi
Itu adalah pertanyaan yang diantisipasi oleh satu-satunya manajer sukses Rusia dalam sejarah delapan tahun lalu.
“Saat saya bersiap untuk berangkat (2010) saya mengetahui bahwa Rusia mungkin akan menjadi tuan rumah Piala Dunia,” kata Guus Hiddink, yang memimpin Rusia ke semifinal Kejuaraan Eropa 2008, kepada The Moscow Times. “Dan saya berkata, ‘Negara ini sangat besar. Mengapa kita tidak mulai bersiap sekarang dan mencari pemain berusia 15 hingga 19 tahun terbaik dan bekerja sama dengan mereka dengan baik?’
Dengan populasi yang besar dan persiapan selama delapan tahun, bagaimana Rusia bisa menjadi tim yang lemah?
Meskipun Hiddink mengatakan dia tidak tahu apa yang telah dilakukannya sejak dia pergi, jurnalis sepak bola Rusia mengisi kekosongan tersebut. “Pada dasarnya, Rusia tidak pernah menganggap serius sepak bola remaja, termasuk delapan tahun terakhir,” kata Denis Romantsov, editor situs Sports.ru.
Yakni, menurut Igor Rabiner, seorang jurnalis sepak bola Rusia, negara ini menderita masalah sistemik di tingkat akar rumput: buruknya kepanduan, kurangnya pelatih muda yang berkualitas, dan terlalu banyak pemain yang diterima di akademi muda terbaik hanya karena orang tua mereka kaya atau punya koneksi. .
Seandainya Rusia menekankan pengembangan pemain muda pada tahun 2010, kata para pakar sepak bola, negara itu bisa saja menurunkan tim yang lebih kompetitif. Mereka yang berbicara kepada The Moscow Times menyesalkan bahwa Rusia tidak mengambil contoh Jerman, yang menjadi tuan rumah Piala Dunia pada tahun 2006.
Alexander Fyodorov / Olahraga Ekspres / TASS
Setelah kekalahan mengecewakan 3-0 dari Kroasia di Piala Dunia 1998 dan tersingkir di babak grup Kejuaraan Eropa 2000, Jerman mencapai titik terendah ketika mereka diberi Piala Dunia domestik. Namun dengan segera membuka 121 pusat pengembangan pemuda regional di seluruh tanah air, mengembangkan jaringan kepanduan yang luas dan menempatkan pelatih-pelatih berkualitas di tingkat pemuda, mampu membangun tim yang berhasil meraih juara ketiga pada turnamen tahun 2006.
Namun, Rusia dilanda budaya yang disebut Rabiner sebagai “sepak bola konsumsi” dan bukan “sepak bola pembangunan”.
“Pelatih kami pertama-tama khawatir dan terutama agar mereka tidak dipecat oleh direktur yang menekankan hasil segera, sehingga mereka tidak mengambil risiko memberikan kesempatan bermain kepada pemain muda,” kata Rabiner. “Tidak ada pandangan tentang masa depan, tidak ada perspektif.”
Berfokus pada kemenangan daripada mengembangkan pemain, pelatih klub akhirnya memberikan sedikit waktu bermain kepada pemain baru. Akibatnya, editor Berita Sepak Bola Rusia Toke Theilade mengatakan, pelatih nasional Rusia Stanislav Cherchesov kemudian harus memilih pemain yang menurutnya akan menyelesaikan pekerjaannya dalam jangka pendek.
Hasilnya adalah tim yang, secara paradoks, akan menjadi tim tertua ketujuh dan kesembilan yang paling berpengalaman (berdasarkan rata-rata pertandingan yang dimainkan di tingkat internasional) dari total 32 tim Piala Dunia. Para pemuda yang berhasil melewati pangkat ini tidak berpengalaman; Para pemain senior – seperti Ignashevich, Yury Zhirkov, Igor Akinfeev – adalah bintang-bintang yang memudar melewati masa puncaknya.
Kutukan kenyamanan
Sebelum rentetan kemenangan beruntun yang dimulai pada Oktober tahun lalu, banyak penggemar Rusia menaruh kepercayaan mereka pada bintang-bintang muda yang berhasil tampil di liga profesional top Rusia selama dua musim terakhir. Beberapa masih menaruh harapan.
Pavel Zanozin, yang akan mengomentari pertandingan Piala Dunia untuk saluran televisi pemerintah Channel One, mengatakan dia masih percaya bahwa para pemain muda – terutama Alexander Golovin dan Miranchuk bersaudara, jika yang terakhir diberi waktu bermain – “secara individu dapat memiliki momen spesial. membuat”. .”
Namun banyak analis sepak bola berpendapat bahwa pandangan ini terlalu optimis. Theilade mencontohkan gelandang Roman Zobnin, yang diperkirakan banyak penggemar akan mendominasi lini tengah setelah performa terbaiknya baru-baru ini di Liga Premier. Namun saat melawan Austria, dia “kalah”, kata Theilade. “Dia tampak jauh lebih lambat dalam berpikir dan bergerak ketika dia bermain melawan kompetisi yang lebih baik.”
Inti permasalahannya, kata para ahli, adalah para pemain Rusia cenderung bertahan di liga domestik dibandingkan mencari kompetisi yang lebih tinggi di lima liga top Eropa. Dari 23 pemain Rusia, hanya dua yang bermain di luar perbatasan Rusia: Denis Cheryshev, yang besar di Spanyol, dan Vladimir Gabulov, penjaga gawang lapis ketiga tim yang bermain di Belgia. “Mereka tidak memiliki pengalaman minggu demi minggu melawan pemain terbaik dunia,” kata Alexander Dobrski, blogger sepak bola untuk Sports.ru.
Ironisnya, para pemain Rusia juga dilarang bermain di luar negeri karena kebijakan Federasi Sepak Bola Rusia yang bertujuan membantu mereka berkembang. Dalam upaya untuk memastikan waktu bermain, federasi memperkenalkan peraturan pada tahun 2005 dan memperketatnya pada tahun 2015 yang mengharuskan setidaknya lima dari 11 pemain yang diturunkan oleh tim Liga Premier adalah warga negara Rusia. “Hitunglah,” kata mantan menteri olahraga dan presiden Persatuan Sepak Bola Rusia, Vitaly Mutko, pada tahun 2015. “Anda bisa melihat berapa banyak pemain Rusia yang bermain.”
Namun, bermain melawan satu sama lain hanya menurunkan level permainan dalam beberapa musim terakhir, kata para ahli.
Pasca kekalahan dari Austria, mantan pelatih Rusia, Leonid Slutsky, menyebut kebijakan tersebut sebagai penyebab suramnya kondisi timnas. “Karena pembatasan terhadap legiuner” – istilah Rusia untuk pemain sepak bola asing – “pemain tidak memiliki insentif untuk bermain di luar negeri,” kata Slutsky. “Dan level Liga Premier Rusia tidak cukup tinggi.”
Langkah kecil
Rusia, sejak jatuhnya Uni Soviet pada tahun 1991, tidak pernah lolos melewati babak penyisihan grup Piala Dunia. Pada Kamis malam, tim memulai misinya melawan tim terendah kedua di turnamen: Arab Saudi. “Rusia akan menang,” prediksi Dobrski, sang blogger. “Jika tidak, mereka akan dibakar. Saya yakin akan hal itu.”
Namun setelah itu, Dobrski, bersama ribuan fans Rusia, yakin bahwa tim mereka – meski memiliki keunggulan sebagai tuan rumah – akan muncul lebih awal seperti biasanya. Dari hampir 65.000 responden jajak pendapat Sports.ru tentang seberapa jauh Rusia akan maju di turnamen tersebut, 73 persen mengatakan tim nasional tidak akan tersingkir dari babak penyisihan grup. Sebaliknya, hanya satu tuan rumah Piala Dunia sejak tahun 1930 yang gagal lolos.
Jika ada satu hal yang menjadi harapan para penggemar Rusia, itu adalah penjadwalannya. Laga penyisihan grup tim melawan Arab Saudi, Mesir, dan Uruguay masing-masing akan semakin menantang. Dengan memulai melawan tim terlemah di grup mereka dan mengakhirinya dengan tim terkuat, para penggemar Rusia berharap bintang-bintang muda mereka yang belum berpengalaman dapat berkembang dalam permainan turnamen.
“Jika mereka memulai dengan baik melawan Arab Saudi,” kata Zanozin, sang komentator, “maka mereka pasti akan membangun kepercayaan diri. Dan jika mereka melakukannya, maka kita harus melihat apa yang bisa terjadi.”