Kunjungan Presiden Rusia Vladimir Putin baru-baru ini ke Beograd – yang pertama dalam lebih dari empat tahun – sangat diantisipasi oleh politisi Serbia. Meskipun kunjungan tersebut digambarkan sebagai monumental, tidak ada kesepakatan yang dapat digambarkan sebagai monumental yang dihasilkan darinya. Pada kenyataannya, Presiden Serbia Aleksandar Vučić tidak punya banyak pilihan selain secara terbuka memuji dermawan Rusia-nya saat dia mencoba meyakinkan Kremlin di balik pintu tertutup untuk memberi Beograd setidaknya ruang gerak dalam masalah kebijakan luar negeri Serbia yang paling penting: pengakuan atas Kosovo.
Konflik Kosovo tampaknya tidak ada habisnya, tetapi banyak peristiwa selama delapan belas bulan terakhir telah membuat penyelesaiannya lebih mungkin daripada yang berani diimpikan oleh orang-orang optimis paling berani beberapa waktu yang lalu. Pertama, Brussel akhirnya menyebutkan tanggal yang memungkinkan bagi Serbia untuk bergabung dengan Uni Eropa: 2025, yang menunjukkan bahwa aksesi negara itu cukup realistis, asalkan Beograd memenuhi persyaratan tertentu, yang terpenting adalah mengakhiri konflik Kosovo untuk diselesaikan.
Kedua, Balkan Barat kembali menarik perhatian struktur Eropa dan Atlantik. Montenegro bergabung dengan NATO, dan tekanan Barat sedikit banyak membantu menyelesaikan perselisihan antara Yunani dan Makedonia atas nama Makedonia. Bahkan Bosnia, yang masih dilumpuhkan oleh perselisihan etnis, semakin dekat untuk bergabung dengan aliansi: NATO menyetujui rencana aksi untuk kemungkinan bergabung. Selain itu, negosiasi aksesi Albania ke UE akan dimulai musim panas ini.
Dalam sebelas tahun sejak Kosovo mendeklarasikan kemerdekaan pada tahun 2008, para pemimpin Serbia telah memaksakan diri mereka sendiri ke dalam hubungan yang sangat sulit, agak skizofrenia dengan Moskow, yang sekarang pada dasarnya dapat memveto setiap proposal perdamaian Kosovo, sehingga hukuman mati politik bagi kepemimpinan Serbia yang ditandatangani.
Sangat marah karena Barat telah mengakui kemerdekaan Kosovar tanpa sedikit pun konsesi kepada Serbia, politisi Serbia dari segala jenis mencari penghiburan di Rusia. Untuk menunjukkan kepada para pemilih bahwa mereka tidak akan diam-diam menanggung penghinaan yang dilakukan oleh Barat, para pemimpin Serbia telah mengembangkan hubungan persahabatan yang mencolok dengan Moskow, memuji semua manfaat kerja sama Rusia-Serbia. Prihatin dengan menampilkan diri mereka sebagai patriot sejati di dalam negeri, mereka tidak benar-benar mempertimbangkan biaya persahabatan ini dalam jangka panjang.
Tahun-tahun pujian yang tak terkendali telah menyebabkan kultus Rusia dan Putin yang hampir religius di Serbia. Putin telah dinilai sebagai pemimpin asing paling populer di sana selama bertahun-tahun, menikmati sekitar 80 persen dukungan rakyat: sosok yang tidak dapat dicapai oleh politisi Serbia mana pun. Presiden Rusia berada di urutan kedua setelah mendiang pemimpin Yugoslavia, Marsekal Tito, dalam hal jumlah gelar warga negara kehormatan yang diberikan kepadanya oleh kota-kota Serbia.
Tentu saja, popularitas Putin mengganggu Presiden Vučić, tetapi dia tidak bisa melepaskan obat popularitas Putin begitu saja. Oposisi Serbia telah mengadakan protes di Beograd selama beberapa bulan terakhir, menuntut agar pemerintah berhenti menekan media, menyelidiki pembunuhan dan pemukulan politik, dan mengadakan pemilihan umum yang bebas. Sekarang, dipersenjatai dengan kehadiran Putin, Vučić dapat menggambarkan pengunjuk rasa sebagai elemen marjinal dan dirinya sendiri sebagai politisi kelas dunia sejati yang menikmati dukungan domestik dan internasional.
Satu-satunya masalah adalah bahwa keuntungan kebijakan luar negeri ini menyebabkan kendala domestik yang serius bagi Vučić. Sejumlah besar orang Serbia yakin bahwa Rusia dan Putin adalah pembela kepentingan Serbia yang jauh lebih andal daripada presiden mereka sendiri. Jadi jika Vučić, yang terinspirasi oleh prospek bergabung dengan UE, memang berani mengakui Kosovo tanpa persetujuan Rusia, Kremlin akan dapat dengan mudah menghancurkannya sebagai seorang politikus. Ini mungkin hanya menyatakan bahwa Rusia, sebagai sekutu sejati rakyat Serbia daripada elit politik yang menjual, akan terus mempertahankan integritas teritorial Serbia dengan menolak mengakui Kosovo.
Vučić sangat memahami risiko ini dan datang ke Moskow pada musim gugur untuk mencari tahu bagaimana reaksi Rusia terhadap kemungkinan kesepakatan Kosovo. Dia rupanya pergi dengan kecewa. Moskow tidak memiliki alasan untuk mendukung penyelesaian konflik di Kosovo, karena tidak akan mendapatkan apa-apa dari langkah ini, tetapi akan kehilangan pengaruhnya di wilayah tersebut.
Saat ini, Rusia adalah sekutu utama Serbia karena dapat menjamin Kosovo tidak dapat bergabung dengan PBB dan organisasi internasional lainnya. Tapi begitu Beograd mengakui kemerdekaan Kosovo (apa pun persyaratannya), Serbia akan segera kehilangan hak veto Rusia di Dewan Keamanan PBB. Hanya minyak, gas, dan ikatan sejarah yang akan tetap menjadi dasar hubungan khusus. Itu semua baik dan bagus, tetapi negara-negara Eropa Timur lainnya memiliki semua hal itu dalam hubungan mereka dengan Rusia, dan itu tidak menjadikan Moskow sekutu utama mereka.
Mengapa Rusia harus membantu penyelesaian konflik Kosovo? Untuk mengizinkan Serbia bergabung dengan UE dan menjatuhkan sanksi terhadap Rusia? Untuk mewajibkan orang Rusia mendapatkan visa ketika mereka mengunjungi Serbia? Untuk membuat Serbia memutuskan perjanjian perdagangan bilateralnya dengan Rusia demi UE? Untuk mengizinkan Serbia memperdalam kerja sama mereka dengan NATO dan menjadi bagian dari Barat? Semua hasil ini tidak diinginkan oleh Rusia, dan untuk menghindarinya, ia harus melanjutkan kebijakannya untuk menolak mengakui Kosovo.
Bagi pengamat luar, sabotase pasif Rusia terhadap resolusi konflik Kosovo tampak seperti dukungan penuh terhadap Serbia. Jaminan bahwa Rusia tidak akan pernah meninggalkan Serbia, melindunginya dari tekanan Barat, dan melakukan segala kemungkinan untuk mempertahankan integritas teritorialnya tampak sebagai isyarat persahabatan yang tak tergoyahkan terhadap Serbia.
Pada kenyataannya, kepemimpinan Serbia tidak tahu bagaimana menghilangkan dukungan ini, sehingga Beograd tidak memiliki ruang untuk bermanuver dalam negosiasi Kosovo. Para pemimpin Serbia tidak boleh terlihat kurang patriotik dibandingkan Kremlin. Kremlin mengetahui hal ini dan membuat pernyataan publik yang memaksa Serbia mengambil posisi paling keras kepala.
Secara resmi, Moskow menyatakan akan mengakui keputusan apa pun di Kosovo yang memuaskan Beograd, menambahkan bahwa keputusan ini harus dirumuskan berdasarkan resolusi PBB 1244. Tapi resolusi itu tidak mengatakan apa-apa tentang prospek kemerdekaan Kosovo; itu hanya memungkinkan otonomi dan pemerintahan sendiri di dalam Serbia. Resolusi tersebut diadopsi dua puluh tahun yang lalu, tetapi hari ini semua orang memahami bahwa tidak ada yang membutuhkan kembalinya Kosovo ke Serbia, terutama orang Serbia itu sendiri. Tapi ini adalah masalah lokal, sementara Rusia lebih mementingkan konfrontasinya sendiri dengan Barat. Ini menggunakan Kosovo sebagai argumen penting atas kegagalan Barat untuk menyelesaikan konflik secara sepihak, bahkan di Eropa.
Betapapun meriahnya Putin diterima di Beograd, sulit membayangkan apa yang dapat ditawarkan Vučić kepada presiden Rusia untuk membujuk Kremlin agar menerima solusi konflik Kosovo. Washington, bukan Vučić, yang seharusnya mengajukan penawaran di sini. Vučić, sementara itu, dihadapkan pada pilihan antara bunuh diri politik atau mempertahankan status quo yang agak tidak masuk akal tetapi cukup nyaman, tidak tahu bagaimana melarikan diri dari pelukan sekutu terdekatnya yang menyesakkan.
Maksim Samorukof adalah wakil editor di Carnegie Moscow Center, tempat artikel ini berada semula diterbitkan. Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.