Tiba-tiba, Presiden Vladimir Putin menyentuh lembut Suriah. Pertama, dia membujuk Presiden Recep Tayyip Erdogan dari Turki untuk tidak melancarkan serangan besar-besaran terhadap oposisi Suriah di Idlib. Kemudian dia menyulut konflik dengan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel atas jatuhnya pesawat militer Rusia.
Pengambilan risiko Putin membentuk hasil dari perang Suriah. Namun dalam tahap akhir konflik ini, dia menghadapi batasan yang kuat pada aksi otot lebih lanjut. Salah satu pencapaian terbesarnya di Suriah adalah menunjukkan bahwa Rusia berhasil melewati AS di Timur Tengah dan memantapkan dirinya sebagai pemain yang bergerak cepat dan gigih. Namun, tampaknya dia tidak bisa lagi menerima kepasifan Amerika, dan itu juga berarti berhati-hati dengan sekutu Amerika.
Pada 17 September, Putin dan Erdogan setuju untuk mendirikan zona demiliterisasi di provinsi Idlib, Suriah, untuk dipatroli bersama oleh pasukan Rusia dan Turki. Itu adalah kebalikan dari niat Rusia sebelumnya untuk mendukung upaya Presiden Suriah Bashar al-Assad untuk merebut kembali Idlib. Sulit membayangkan bahwa Putin terpengaruh oleh peringatan Erdogan bahwa serangan dapat menyebabkan pembantaian: Dalam situasi serupa sebelumnya, terutama ketika Assad merebut kembali Aleppo dengan bantuan Rusia pada tahun 2016, Putin mengabaikan peringatan tersebut.
Beberapa jam setelah kesepakatan Idlib diumumkan, sebuah pesawat militer Rusia yang membawa 14 tentara ditembak jatuh di atas Suriah. CNN, mengutip sumber pemerintah AS, melaporkan bahwa pertahanan udara Assad menembak jatuh pesawat tersebut. Outlet propaganda Kremlin dan troll Internet bereaksi dengan tidak percaya, kemungkinan mengharapkan upaya resmi untuk menyalahkan insiden tersebut pada Israel, yang pesawatnya menyerang target rezim pada saat itu. Kementerian Pertahanan Rusia kemudian mengakui bahwa Suriah telah meluncurkan rudal tersebut, tetapi masih menyalahkan pilot Israel, yang menurut juru bicara kementerian, Jenderal Igor Konashenkov, telah “menyiapkan” pesawat Rusia untuk serangan itu dan menggunakannya sebagai perlindungan terhadap serangan tersebut. menggunakan udara Suriah. pertahanan.
Menteri Pertahanan Sergey Shoigu membuat seruan marah kepada mitranya dari Israel, dan kementerian mengeluarkan pernyataan yang mengatakan pihaknya berhak atas “tanggapan yang memadai.” Namun, tidak akan ada konsekuensinya: Putin meremehkan insiden tersebut selama konferensi pers pada hari Selasa. Meski mengatakan menyetujui pernyataan Kementerian Pertahanan, presiden Rusia menahan diri untuk tidak menyalahkan Israel. Dia membantah bahwa insiden itu seperti jatuhnya jet tempur Rusia oleh Turki pada tahun 2015, yang menyebabkan putusnya hubungan Rusia-Turki sementara dan sanksi ekonomi Rusia terhadap Turki. Dalam percakapan telepon, Putin hanya meminta Netanyahu untuk tetap berpegang pada perjanjian pelepasan.
Apakah Putin tiba-tiba menjadi lunak dalam endgame Suriah? Pada tahun 2016, dia diharapkan untuk menentang Erdogan di Idlib dan mengacungkan tinjunya ke Netanyahu, mungkin meluncurkan serangan propaganda domestik terhadap Israel dan mempersulit Israel untuk menyerang target di Suriah. Tapi tidak di akhir tahun 2018.
Perubahan itu mungkin harus dikreditkan ke Presiden Donald Trump. Berbeda dengan Presiden Barack Obama, Trump tidak segan-segan menggunakan kekerasan terhadap rezim Assad. Dia telah meningkatkan kehadiran militer AS di Suriah, dan dia dilaporkan baru-baru ini setuju untuk mempertahankan pasukan di sana tanpa batas waktu. Peringatan Erdogan untuk tidak menyerang Idlib didukung oleh beberapa retorika yang kuat dari AS
Hal terakhir yang diinginkan Putin adalah AS, diapit oleh Turki dan Israel, untuk menyerang rezim Assad. Dia akan diadu melawan tiga kekuatan militer besar dengan hanya Iran dan pasukan Assad yang sembrono sebagai sekutunya. Dia tidak bisa berharap bahwa ketegangan baru-baru ini antara Turki dan AS akan menyebabkan runtuhnya persatuan militer mereka: Di Idlib, kepentingan Amerika dan Turki selaras. Keseimbangan kekuatan telah bergeser sejak Rusia memasuki perang tiga tahun lalu, dan kesediaan Trump untuk menyerah telah memainkan peran besar dalam mewujudkan perubahan tersebut.
Sekarang, untuk mempertahankan keuntungan yang dibuat Putin dengan Assad, dia harus berhati-hati. Di satu sisi, dia memenangkan poin melalui kesediaan untuk berkompromi; Namun, di sisi lain, dia tidak terlihat menunjukkan kelemahan. Ini mungkin posisi paling sulit bagi pemimpin Rusia di Suriah sejak 2015. Apakah Putin dapat keluar tanpa kehilangan muka akan memiliki konsekuensi penting bagi peran Rusia di Timur Tengah.
Leonid Bershidsky adalah kolumnis opini Bloomberg yang meliput politik dan urusan Eropa. Dia adalah editor pendiri harian bisnis Rusia Vedomosti dan mendirikan situs opini Slon.ru. Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.