Aneksasi Krimea oleh Rusia pada tahun 2014 membantu meningkatkan peringkat persetujuan Vladimir Putin ke tingkat stratosfer. Sejak itu, dia telah memicu konflik yang sedang berlangsung di Ukraina, ikut campur dalam pemilu Amerika dan memerintahkan serangan atas nama rezim Assad di Suriah. Melalui semua petualangan asing ini, 87 persen orang Rusia masih mendukungnya.
Tetapi hari-hari itu mungkin akan segera berakhir, dan alasannya lebih dekat ke rumah. Putin telah bergerak untuk mengubah manfaat penting yang mendasari masyarakat Rusia: pensiun negara. Proposalnya, yang kebetulan diumumkan selama Piala Dunia musim panas ini, tidak berjalan dengan baik.
Undang-undang tersebut akan menaikkan usia di mana orang Rusia memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan pensiun. Untuk wanita, usia pensiun naik delapan tahun menjadi 63 tahun; untuk pria, itu naik lima tahun menjadi 65. Orang Amerika mungkin mengabaikan ini, karena mereka bekerja sampai 66 untuk memenuhi syarat untuk Jaminan Sosial, tetapi di Rusia, harapan hidup rata-rata untuk seorang pria hanya 67. Di AS, itu 76. ( Rata-rata wanita Rusia hidup hingga 77 tahun; wanita Amerika rata-rata hidup hingga 81 tahun).
Parlemen Rusia, Duma, memberikan persetujuan awal untuk RUU tersebut pada bulan Juli, tetapi membutuhkan lebih banyak suara dalam beberapa bulan mendatang. Sekitar 89 persen orang Rusia mengatakan mereka menentang reformasi, menurut jajak pendapat Juli Levada Center. Lebih penting lagi, peringkat persetujuan Putin turun menjadi 67 persen, terendah sejak gelombang protes kecurangan pemilu pada 2012.
Putin dan partainya telah membuat keributan tentang mempermudah undang-undang tersebut. Tetapi pendukung reformasi berpendapat bahwa Rusia perlu berubah, dan meninggalkan produktivitas di atas meja ketika paling tidak mampu. Pemulihan ekonomi negara itu dangkal, dengan hanya pertumbuhan 1,6 persen pada paruh pertama tahun 2018. Usia pensiun harus naik, Perdana Menteri Dmitry Medvedev mengatakan pada bulan Juni, karena “jumlah orang yang bekerja menurun dan jumlah pensiunan meningkat.” Apalagi, usia pensiun Rusia saat ini adalah yang terendah di Eropa.
Efek dari perubahan yang meluas seperti itu cenderung berbeda di setiap wilayah. Di daerah yang paling terpukul, beberapa pria Rusia mungkin tidak akan pernah melihat pensiun mereka jika RUU saat ini menjadi undang-undang. Novgorod, wilayah barat laut Rusia, adalah salah satunya. Ini memiliki harapan hidup pria rata-rata 64 tahun, salah satu yang terendah di negara ini.
Perekonomian di sini tidak pernah benar-benar pulih dari runtuhnya Uni Soviet. Ibukotanya, Veliky Novgorod, terletak di sepanjang Sungai Volkhov, 100 mil selatan St. Petersburg. Petersburg. Pada Abad Pertengahan itu adalah kota-republik dan menjadi bagian dari Liga Hanseatic pimpinan Jerman. Hari-hari ini adalah daerah terpencil yang dihiasi dengan gereja-gereja dan membentuk blok-blok flat.
Berjalan melalui pemakaman Zapadnoye mengungkapkan betapa sedikit pria Novgorod yang benar-benar hidup sampai usia tua. Sangat mudah untuk menemukan kuburan pemuda yang meninggal dalam kecelakaan, perang, atau perseteruan geng — banyak dengan tulisan di batu nisan seperti “berakhir tragis”. Selebihnya, usia kematian yang khas adalah sekitar 62 tahun. Namun, kuburan pria yang hidup di atas 70 tahun cukup sulit ditemukan.
Nikolay Novichkov, yang pernah menasihati gubernur kawasan itu, menyalahkan “daya tarik St Petersburg” karena menarik pemuda setempat yang berpendidikan lebih baik. Novichkov mengatakan bukan hanya alkoholisme dan kebiasaan kesehatan buruk lainnya yang membunuh pria Rusia, tetapi juga semacam kehancuran spiritual. “Orang-orang di sana agak kehilangan keyakinan akan masa depan yang cerah,” katanya.
Larisa Kovalyova adalah wanita ceria dengan senyum ompong. Dia menyebut dirinya korban perestroika, upaya gagal Mikhail Gorbachev untuk merestrukturisasi ekonomi Soviet pada akhir 1980-an. Tumbuh di Novgorod, dia baru saja menyelesaikan sekolah dan mendapat pekerjaan di pabrik pertahanan ketika semuanya runtuh. Pabrik ditutup dan dia menghabiskan 17 tahun berikutnya bekerja sebagai juru masak di pabrik pupuk sebelum mendapatkan pekerjaan sebagai kondektur bus pada tahun 2009. Sekarang 47, dia sudah melakukannya sejak itu.
Dia mulai menangis saat menyebutkan reformasi pensiun. “Gaji saya tidak cukup untuk memperbaiki gigi saya,” kata Kovalyova. “Saya pikir saya akan menderita selama delapan tahun lagi dan memperbaiki rahang saya, tetapi sekarang saya harus menunggu selama 16 tahun. Aku tidak akan hidup selama itu.” Dia mendapat sekitar $330 sebulan, setengahnya dia habiskan untuk sewa. Dia menghidupi dua anak dewasa dan pasangannya, yang semuanya menganggur. “Tanpa pensiun, saya tidak akan pernah bisa keluar dari jebakan ini,” kata Kovalyova.
Kekhawatiran Kovalyova terungkap: Ini bukan tentang pensiun, ini tentang uang. Pensiunan terus bekerja, terkadang melipatgandakan pendapatan mereka dan dengan demikian menyediakan biaya (seperti gigi baru) yang tidak mampu mereka beli sebelum mencapai usia pensiun.
Tatyana Malkova, 48, menjalankan perusahaan real estat dan hubungan masyarakat kecil, tetapi mengatakan pekerjaan utamanya adalah menjaga keempat cucunya. Dia menjelaskan perannya sangat diperlukan bagi putri dewasanya, yang tidak akan dapat bekerja tanpa bantuannya. Menaikkan usia pensiun bagi perempuan dapat menggelembungkan hal ini. “Tidak mungkin kami mampu membeli babysitter,” kata Malkova, mengingat biaya bulanan rata-rata $160. “Jika nenek harus bekerja, anak-anak akan kehilangan orang tua.”
Malkova berharap untuk pensiun dalam tujuh tahun. Di bawah undang-undang baru, dia harus bekerja 15 tahun lagi. “Untuk banyak orang,” katanya, “ini yang terakhir.”
Bahkan orang Rusia yang tidak terpengaruh oleh rencana reformasi pun marah. Pada usia 71 tahun, Kapitolina Gavrilenko telah pensiun selama bertahun-tahun. Tetap saja, dia mengkhawatirkan kemampuan putrinya untuk merawat cucunya sendiri suatu hari nanti, seperti yang dilakukan Gavrilenko sekarang. Suaminya, Ivan Suchkov, heboh saat ada pengunjung yang bertanya tentang undang-undang tersebut. “Semua gas dan minyak yang kami ekspor – kami tidak mendapatkan apa-apa darinya,” katanya. “Kami bisa saja hidup seperti Kuwait, dan orang-orang bisa memiliki penghasilan yang terjamin.”
Dia juga mengusulkan pembatasan petualangan kebijakan luar negeri Kremlin. “Mereka menayangkan iklan itu di TV pusat, meminta orang membiayai operasi seorang anak,” bentak Suchkov. “Tapi satu tembakan rudal di Suriah sepadan dengan operasi itu. Apakah mereka tidak malu akan hal itu?”
Mungkin merasakan kerusuhan, Putin baru-baru ini mengkritik RUU pemerintahnya sendiri. Suchkov, 70, berpendapat itu menyelinap, dan memperkirakan presiden akan masuk pada menit terakhir untuk membuat konsesi, mengurangi usia pensiun yang diusulkan atau memperpanjang masa transisi. “Akhirnya orang akan menelannya dan dia tidak akan disalahkan,” katanya.
Namun dia mengakui bahwa dia dan istrinya tidak akan menderita bagaimanapun juga. “Ini bukan pertarungan kami,” kata Suchkov. “Tapi saya katakan kepada anak muda: Jika Anda tidak ingin memprotes, jika Anda tidak memilih dalam pemilihan, lalu apa yang Anda harapkan?”
Salah satu pemuda Rusia itu, mahasiswa hukum Kirill Brodsky, tidak perlu disuruh. Dia adalah ketua Partai Masa Depan cabang Novgorod, iterasi terbaru dari partai terlarang pemimpin oposisi Aleksey Navalny. Brodsky mengatakan sudah ada tiga protes pensiun di kota itu, menyatukan anggota partai liberal Yabloko dan Partai Komunis, banyak di antaranya menghadapi masa depan yang suram.
“Satu-satunya prospek bagi mereka di sini adalah mendapatkan pekerjaan di pabrik kimia, kemudian terkena kanker pada usia 40 tahun dan segera mengakhiri hidup,” kata Brodsky.
RUU pensiun juga mengungkap celah yang sebelumnya tak terlihat di pangkalan Putin. Sergey Zheleznyak, seorang pejabat senior di partai Rusia Bersatu yang berkuasa, dipaksa mengundurkan diri setelah gagal hadir untuk pemungutan suara awal Duma. Di Pskov, sebuah wilayah di sebelah Novgorod, cabang lokal Partai Komunis menyerukan pengunduran diri Putin, begitu pula komunis di beberapa wilayah lainnya.
Rusia Bersatu mendukung upaya reformasi, tetapi juga menanggapi tentangan. Andrey Makarov, seorang wakil di Duma Negara, secara terbuka berpendapat bahwa usia pensiun yang diusulkan terlalu tinggi. Sementara itu, anggota Duma lainnya membahas amandemen menjelang pemilihan lokal nasional yang akan diadakan pada 9 September.
Di Novgorod, ketua partai Rusia Bersatu lokal Yelena Pisareva mengatakan dia mengumpulkan usulan amandemen undang-undang baru, seperti memperpanjang masa transisi, memberikan perawatan kesehatan yang lebih baik kepada orang-orang di bawah batas baru dan daftar profesi yang berhak. hingga pensiun dini.
Profesi yang beruntung itu sebagian besar terkait dengan aparat keamanan negara. Agen keamanan, jaksa, tentara dan sejenisnya bisa pensiun di usia awal empat puluhan. Bersama-sama, dengan beberapa perdagangan lain seperti pertambangan, mereka membentuk sekitar 25 persen pensiunan Rusia, menurut Menteri Tenaga Kerja dan Sosial Maksim Topilin. Reformasi yang diusulkan tidak akan mempengaruhi mereka.
Aleksandr Mikhaylov (52) adalah mantan jaksa. Dia akan pensiun pada usia 45, dan pensiunnya saat ini adalah $450 per bulan, jauh lebih tinggi dari rata-rata. Tetap saja, dia menentang reformasi, yang dia lihat sebagai “upaya pemerintah untuk menutupi ketidakmampuan manajemen mereka.”
Istrinya, Yelena, menjabat sebagai wakil di dewan kota Novgorod. Pernah dikaitkan dengan Rusia Bersatu, dia bilang dia sekarang mandiri. Saat dia mengunjungi penduduk setempat, semua orang yang dia temui menentang RUU itu, katanya. Tetapi orang-orang masih dengan cepat menyalahkan politisi lokal mereka untuk reformasi yang diusulkan, katanya, daripada Duma atau Putin—setidaknya belum.
“Seperti biasa di Rusia, Tsar itu baik,” katanya, “tapi para menterinya mengerikan.”