Jika Anda belum cukup melihat berita buruk akhir-akhir ini, inilah cerita lain tentang bagaimana pihak berwenang mencekik kebebasan berbicara di Rusia.
Vedomosti, salah satu surat kabar bisnis terkemuka Rusia — yang saya tulis secara teratur kolom selama delapan tahun terakhir – baru-baru ini mengubah kepemilikan dan membawa pemimpin redaksi baru, Andrei Shmarov, pada akhir Maret.
Meskipun penjualan surat kabar belum selesai, Shmarov tidak membuang waktu untuk membuat perubahan yang signifikan. Dia melarang referensi apa pun ke survei oleh Levada Center, Badan pemungutan suara independen terakhir yang tersisa di Rusia dan membatalkan kolom reguler untuk konten yang dianggapnya “tidak diinginkan”. Shmarov juga berusaha merusak arti tajuk utama situs tersebut, melarang segala kritik terhadap upaya Presiden Vladimir Putin untuk “meniadakan” masa jabatannya dan tetap menjabat seumur hidup.
Akibatnya, dewan redaksi Vedomosti mengobarkan perang melawan Shmarov. Pada awal April, lima wakil editor surat kabar tersebut menulis surat terbuka kepada pemilik baru yang merekomendasikan agar salah satu anggota staf saat ini menjadi pemimpin redaksi. Mereka tidak mendapat jawaban. Belakangan, jurnalis Vedomosti menerbitkan kolom di situs surat kabar yang memperingatkan bahwa kualitas publikasi kemungkinan besar akan menurun dalam kondisi saat ini. Awalnya juga tidak ada reaksi terhadap hal ini, tetapi kemudian Shmarov memposting tanggapan di RIA Novosti yang dikelola negara, dengan mengatakan bahwa kolom semacam itu sendiri adalah bukti bahwa “kebebasan berekspresi” ada di Rusia.
Sorotan datang saat juru bicara Putin Dmitry Peskov berkomentar dengan gaya Bizantium khasnya: “Memang ada aturan hukum yang tidak mengizinkan penyensoran. Ini adalah hukum tanah. Kami tidak terbiasa dan tidak dapat mengetahui cara kerja bagian dalam staf redaksi surat kabar Vedomosti. Kami berharap situasinya akan teratasi. Keinginan kami adalah agar surat kabar Vedomosti mempertahankan aktivitas profesional tingkat tinggi yang sama.” Ditanya apakah Kremlin percaya penyensoran tidak dapat diterima, Peskov menjawab: “Pasti.”
Tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti apakah Peskov tahu tentang situasi di Vedomosti atau apakah Shmarov, seperti yang dia klaim, menerima instruksi dari atas untuk membungkam kritik terhadap manuver Putin.
Kemungkinan besar, Peskov memang tahu dan Shmarov melakukan perintah dari penangan Kremlinnya. Namun, ini semua hanyalah bagian dari etiket politik modern Rusia. Peskov berpura-pura tidak tahu apa-apa dan mengklaim bahwa hukum itu adil dan ditegakkan dengan benar. Media melaporkan kata-katanya tanpa komentar, tidak ada yang benar-benar mempercayainya, dan oleh karena itu apa yang disebut “berita” ini pada dasarnya tidak berharga.
Staf Vedomosti yang terkepung menerbitkan komentar Peskov dengan tajuk utama “Sensor tidak dapat diterima”, berharap hal itu akan menangkal kejahatan. Tentu saja tidak.
Namun, karena berbagai alasan, cerita ini hanya berdampak sepintas di media dan komunitas politik Rusia.
Yang pertama hanyalah waktu yang buruk. Orang-orang saat ini lebih khawatir tentang pandemi virus corona, karantina tidak resmi yang meliputi negara, dan cara memberi makan diri sendiri dan keluarga mereka.
Kedua, semacam mati rasa emosional terjadi. Pertama kali pihak berwenang membungkam outlet media independen, hal itu langsung menimbulkan protes. Tapi kemudian itu terjadi lagi. Dan lagi. Dan lagi. Saya bahkan tidak tahu sudah berapa kali sensor menekan kebebasan berbicara di negara ini.
Saya tidak menyalahkan jurnalis surat kabar yang terlibat – yang saya anggap sebagai saudara dan saudari saya. Terlebih lagi, saya bahkan tidak bisa berempati dengan baik dengan penderitaan mereka karena semua orang duduk mengasingkan diri di rumah, takut, lelah, dan yakin dari pengalaman masa lalu bahwa keadilan hanyalah mimpi di Rusia. Sekarang, ketika kita menulis tentang kepahitan dan frustrasi dari situasi ini, kita melakukannya secara otomatis dan tanpa nafsu. Rata-rata jurnalis atau aktivis liberal Rusia memposting dan memposting ulang keluhannya di jejaring sosial untuk menunjukkan solidaritas yang telah menjadi rutinitas dan tidak berarti seperti menyikat gigi di pagi hari.
Apakah ini berarti Vedomosti akan hancur? TIDAK.
Mungkin intrik Bizantium lainnya akan mencengkeram Kremlin dan pemilik baru akan mencopot pemimpin redaksi surat kabar saat ini. Untuk saat ini, bagaimanapun, ini hanya kemungkinan yang samar dan tidak pasti. Situasinya, seperti saat ini, sangat mengerikan: pihak berwenang perlahan-lahan mencekik Vedomosti saat kami menonton, dan kami tidak hanya tidak berdaya untuk menghentikannya, tetapi kami telah kehilangan percikan batin yang diperlukan untuk merasa ngeri dengan apa yang kami saksikan. Dan ini mungkin kerugian terbesar dari semuanya.