Perdana Menteri Inggris Theresa May dan Vladimir Putin bentrok atas peracunan mantan mata-mata dengan agen saraf di barat Inggris, menjelang pertemuan tatap muka yang langka dengan presiden Rusia hari ini.
May mengatakan dia akan memberi tahu Putin di KTT Kelompok 20 di Osaka, Jepang, bahwa dia harus berhenti menghancurkan konvensi internasional jika dia menginginkan hubungan yang saling menguntungkan dengan Inggris, menyerahkan tersangka di balik serangan Salisbury.
Putin mengatakan sudah waktunya untuk bergerak melampaui “keributan tentang mata-mata” dan mulai menormalisasi hubungan dengan Inggris, sekali lagi menegaskan tidak ada bukti bahwa Moskow berada di balik peracunan itu.
Hubungan antara Inggris dan Rusia telah membeku sejak serangan terhadap Sergei Skripal dan putrinya Yulia pada Maret tahun lalu. Inggris dan sekutunya menyalahkan intelijen militer Rusia. Rusia membantah bertanggung jawab.
Pertemuan itu akan menjadi yang kedua kalinya para pemimpin mengadakan pembicaraan formal sejak Mei menjabat pada 2016. May pensiun bulan depan, dan pejabat Inggris tidak mengharapkan momen terobosan di Osaka. Sebaliknya, mereka bertujuan untuk menentukan apakah ada potensi perbaikan dalam hubungan dengan Rusia.
“Kami tidak berdebat dengan rakyat Rusia,” kata May kepada wartawan selama perjalanannya ke Jepang. “Ada kemungkinan bagi kami untuk memiliki hubungan yang berbeda dengan Rusia, tetapi Rusia harus menghentikan aktivitasnya yang merusak keamanan kolektif kami dan merusak perjanjian internasional.”
Pembantu kebijakan luar negeri Kremlin Yuri Ushakov mengatakan kepada wartawan minggu ini bahwa sesi dengan May adalah sesi yang penting.
“Ketika para pemimpin berbicara tentang isu-isu sensitif, dan beberapa dari mereka telah terakumulasi dalam hubungan kami dengan Inggris, jika ditemukan peluang untuk memulihkan kerja sama kami, kami hanya akan menyambutnya,” katanya.
Setelah serangan Salisbury, May meminta sekutu Inggris di seluruh dunia dan mereka mengusir 150 diplomat Rusia sebagai pembalasan atas penggunaan senjata kimia pertama di Eropa sejak Perang Dunia II.
Inggris telah mengidentifikasi dua tersangka peracunan yang terkait dengan badan intelijen militer GRU Rusia. Pada bulan Januari, Uni Eropa memberlakukan sanksi terhadap Anatoliy Chepiga dan Alexander Mishkin, yang diduga menggunakan agen saraf tingkat senjata “Novichok” dalam serangan itu.
May mengatakan salah satu masalahnya adalah penolakan Rusia untuk mengekstradisi warganya untuk diadili di luar negeri, tetapi dia mengatakan akan membicarakan masalah ini dengan Putin.
“Saya akan memperjelas posisi yang diambil Inggris sehubungan dengan apa yang terjadi di Salisbury,” kata May. “Orang-orang ini harus dibawa ke pengadilan.”
May membela pertemuan tatap muka itu. “Ini bukan bisnis seperti biasa dan tidak bisa bisnis seperti biasa dengan Rusia sampai mereka menghentikan tindakan yang telah kami lihat mereka lakukan di seluruh dunia,” katanya dalam wawancara selanjutnya dengan ITV.
Putin meminta Inggris untuk beralih dari perselisihan Salisbury.
“Semua keributan tentang mata-mata dan mata-mata balasan ini, tidak ada gunanya menjalin hubungan antarnegara yang serius,” kata Putin dalam sebuah wawancara dengan Financial Times. “Daftar tuduhan dan tuduhan terhadap satu sama lain bisa terus berlanjut. Mereka berkata, ‘Kamu meracuni Skripal.’ Pertama-tama, itu harus dibuktikan.”
Skripal selamat dari keracunan bersama putrinya. Warga Salisbury, Dawn Sturgess, meninggal setelah terkena zat saraf dalam botol parfum yang dibuang setelah serangan itu.