Orang kuat Belarusia Alexander Lukashenko memerintahkan kepala keamanannya pada hari Jumat untuk menindak pengunjuk rasa dan “tidak menahan” dalam peringatan paling tajamnya setelah protes berbulan-bulan.
Negara bekas Uni Soviet ini dilanda protes massal sejak pemimpin otoriter berusia 66 tahun itu mengklaim kemenangan telak dalam pemilihan presiden bulan Agustus yang menurut para kritikus dan pemimpin Barat telah dicurangi.
Lukashenko – yang semakin berani karena dukungan Rusia – menolak untuk mundur meskipun ada banyak warga Belarusia yang terus berkumpul menuntut pengunduran dirinya dan pemilihan umum baru.
Pada pertemuan dengan kepala polisi baru setelah perombakan, Lukashenko mengatakan sudah waktunya untuk bersikap keras terhadap pengunjuk rasa oposisi.
“Kami tidak akan menahan tawanan. Jika seseorang menyentuh seorang wajib militer – saya sudah berbicara dengan para jenderal – dia setidaknya harus pergi tanpa tangannya,” kata pemimpin kontroversial itu.
“Itu saja. Kami tidak punya tempat untuk mundur, dan kami tidak akan mundur.”
Gerakan protes ini telah mengalami demonstrasi besar-besaran sejak Agustus, dengan puluhan ribu orang turun ke jalan setiap akhir pekan. Protes lainnya dijadwalkan pada hari Minggu.
Setelah tindakan keras polisi terhadap protes yang menyebabkan ribuan penangkapan dan klaim penyiksaan di penjara, pihak berwenang bulan ini mengancam akan menggunakan peluru tajam untuk membubarkan pengunjuk rasa.
Lukashenko meningkatkan tekanan terhadap para pengkritiknya setelah saingannya dalam pemilu, Svetlana Tikhanovskaya – yang mengklaim telah memenangkan pemilu pada bulan Agustus – memberinya waktu hingga 25 Oktober untuk berhenti, menghentikan kekerasan terhadap pengunjuk rasa dan membebaskan tahanan politik.
‘Dalam mimpimu!’
Mengabaikan ultimatum tersebut, Lukashenko malah melancarkan perombakan keamanan, dengan mengatakan dia akan pergi “dalam mimpimu”!
“Presiden tidak pernah mencalonkan diri kemana-mana dan tidak ada rencana untuk mencalonkan diri,” ujarnya.
Pada hari Kamis, Lukashenko mengganti menteri dalam negerinya dan menutup perbatasan darat dengan anggota UE Polandia, Lituania dan Latvia serta Ukraina, dengan alasan pandemi virus corona.
Dia juga menunjuk kepala polisi baru di ibu kota Minsk pada hari Jumat.
Menteri Dalam Negeri Ivan Kubrakov, 45, menggantikan Yuri Karayev, yang memimpin tindakan brutal pasca pemilu yang menyebabkan beberapa pengunjuk rasa tewas.
Karayev dan dua pejabat lainnya dengan latar belakang keamanan ditunjuk sebagai asisten presiden di beberapa wilayah yang digambarkan Lukashenko sebagai wilayah yang “sangat berbahaya”.
Mereka dikirim ke Minsk, kota Grodno di bagian barat dan kota Brest di barat daya, yang menjadi lokasi protes terbesar dalam beberapa pekan terakhir.
Lukashenko juga mengusulkan pembentukan kelompok sukarelawan yang terdiri dari mantan prajurit dan mempersenjatai mereka untuk memastikan hukum dan ketertiban.
“Mereka bisa banyak membantu kami,” katanya.
Tikhanovskaya menolak perombakan tersebut, dengan mengatakan Lukashenko “panik” dan mendesak para pendukungnya untuk terus melakukan protes.
Pihak oposisi mengumumkan pemogokan umum pada hari Senin sementara pihak berwenang menangkap hampir 600 orang. Mahasiswa mengikuti aksi industri dengan melakukan aksi duduk di universitas-universitas.
Tikhanovskaya mengatakan pada hari Jumat bahwa lebih dari 300 siswa kini berisiko dikeluarkan.
Negara-negara Barat telah menjatuhkan sanksi atas kecurangan pemilu dan kekerasan polisi terhadap sekutu Lukashenko, yang sangat bergantung pada dukungan Moskow.