Permainan menyalahkan atas skandal polusi di industri minyak Rusia telah melukai lingkaran dalam Presiden Vladimir Putin.
Igor Sechin, kepala Rosneft, perusahaan minyak publik terbesar di dunia, dan Nikolai Tokarev, bos Transneft, jaringan pipa terbesar di dunia, terlibat dalam perselisihan publik dan panas yang tidak biasa atas tanggapan perusahaan mereka terhadap polusi Rusia Druzhba (“Persahabatan”), sebuah episode yang mengganggu ekspor dan menodai citra Moskow sebagai pemasok energi yang andal.
Sechin dan Tokarev telah berdebat selama lebih dari satu dekade atas segala hal mulai dari tarif hingga pasokan minyak China. Tetapi sifat pahit dan publik dari bentrokan terakhir mereka adalah hal baru dan menempatkan Putin pada posisi yang sulit, kata dua sumber pemerintah, karena keduanya telah menjadi bagian dari lingkaran loyalisnya selama beberapa dekade.
Di depan umum, Putin tetap berada di sela-sela ketika kedua pria itu terlibat dalam perang kata-kata melalui rilis berita yang meratakan tuduhan pengkhianatan dan ketidakmampuan.
“Situasinya diperumit oleh fakta bahwa mereka berdua adalah teman Putin. Itu sebabnya Putin enggan memihak siapa pun,” kata salah satu sumber pemerintah, yang menolak disebutkan namanya karena sensitivitas kasus tersebut.
Tatyana Stanovaya, kepala firma riset R.Politik, mengatakan pendekatan lepas tangan Putin juga mencerminkan perubahan dalam cara dia memerintah Rusia dan langkah untuk menjauhkan diri dari beberapa urusan dalam negeri dan lebih fokus pada urusan internasional.
“Sistem Putin masih ada, tapi Putin bukan karena dia terjun ke geopolitik,” kata Stanovaya. “Dan tanpa dia, semua orang berkelahi di antara mereka sendiri.”
Kremlin membantah bahwa Putin menghabiskan sebagian besar waktunya untuk urusan luar negeri. Itu tidak menanggapi pertanyaan tentang sifat perselisihan atau mengapa Putin tidak melakukan intervensi. Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov sebelumnya mengatakan perselisihan itu adalah masalah perusahaan dan bukan sesuatu yang melibatkan Putin.
Perwakilan Rosneft dan Transneft tidak menjawab pertanyaan tentang sifat perselisihan mereka atau apakah mereka yakin Putin harus menengahi. Sechin dan Tokarev tidak menanggapi permintaan komentar.
Sumber pemerintah ketiga mengatakan dia mengira Putin membiarkan perselisihan itu terjadi karena membantu mengalihkan perhatian dari pertanyaan sentral dan tak terjawab: Siapa yang harus disalahkan atas skandal minyak kotor.
Rusia masih menyelidiki bagaimana pipa minyak Druzhba era Soviet ke Eropa, yang terpanjang di dunia, terkontaminasi dengan klorida organik, bahan kimia yang digunakan untuk meningkatkan ekstraksi minyak tetapi dapat merusak peralatan penyulingan.
Sejak kontaminasi terungkap pada bulan April, Rosneft secara terbuka menuduh Transneft merusak tanggapannya dan gagal membuat rencana untuk mencegahnya terjadi lagi, sementara Transneft menuduh Rosneft salah memahami fakta dan membuat klaim kompensasi yang tidak berdasar.
Transneft membutuhkan gencatan senjata dengan pelanggan terbesarnya jika ingin menarik garis di bawah skandal dan menyetujui kesepakatan kompensasi dengannya dan produsen minyak lainnya.
Pertikaian mereka mencapai titik terendah awal bulan ini ketika Transneft membatasi asupan minyak dari Rosneft, memangkas produksi Rusia mendekati level terendah tiga tahun. Pembatasan sejak itu telah dicabut dan tingkat produksi telah dipulihkan, kata Menteri Energi Alexander Novak pekan lalu.
Orang dalam
Putin mengenal Sechin, 58, ketika mereka berdua bekerja di kantor walikota St Petersburg pada awal 1990-an. Ketika Putin kemudian pindah ke Moskow untuk bergabung dengan administrasi kepresidenan, Sechin juga ikut pindah.
“Saya menyukainya,” kata Putin kepada penulis buku tentang hidupnya sendiri.
Awalnya, Sechin tidak menonjolkan diri. Sebuah kabel kedutaan AS tahun 2008 yang dirilis oleh Wikileaks mencatat bahwa “Selama sebagian besar masa jabatan pertama Putin, Sechin begitu gelap sehingga dijadikan bahan lelucon bahwa dia mungkin tidak benar-benar ada, melainkan semacam mitos urban, hantu, yang diciptakan oleh Kremlin untuk menanamkan rasa takut.”
Delapan tahun kemudian, partisipasi Sechin dalam operasi tangkap tangan polisi yang menyebabkan menteri ekonomi saat itu dipenjara karena menerima suap memperkuat reputasinya sebagai operator yang kejam.
Tokarev bekerja dengan Putin di KGB di Jerman Timur pada 1980-an.
Pada pesta ulang tahun 2017 untuk Lazar Matveyev, mantan bos KGB mereka di Jerman Timur, Putin mengatakan pada pertemuan itu bahwa bekerja dengan Matveyev telah menjadi sekolah kehidupan yang hebat baginya dan Tokarev, menurut rekaman televisi yang dirilis oleh Kremlin.
Beberapa analis mengatakan perseteruan publik antara Sechin dan Tokarev merupakan gejala ketidakpastian jangka panjang yang berlangsung hingga 2024 ketika Putin mundur. Orang-orang akan bermain untuk posisi dan pertempuran untuk pengaruh akan menjadi lebih jelas, kata mereka.
“Ini permainan politik kursi musik,” kata Chris Weafer, mitra pendiri perusahaan konsultan politik dan ekonomi Macro-Advisory yang berbasis di Moskow.
“Saat musik berhenti di tahun 2024, orang ingin memastikan bahwa mereka tidak hanya berdiri di kursi yang tepat, tetapi juga duduk di kursi yang paling nyaman.”