Selama dua bulan terakhir, banyak sekutu Amerika khawatir bahwa Presiden AS Donald Trump benar-benar bersungguh-sungguh ketika dia mengatakan bahwa “semua pilihan ada di atas meja” ketika berbicara tentang Venezuela. Sepertinya mereka seharusnya lebih memperhatikan Presiden Rusia Vladimir Putin.
Pada hari Sabtu, dua pesawat kargo Rusia yang membawa personel dan peralatan mendarat di Caracas, memicu perang kata-kata antara Moskow dan Washington. Menteri Luar Negeri Mike Pompeo telah memperingatkan bahwa AS tidak akan “berdiam diri” karena Rusia terus mempersenjatai rezim tidak sah Nicolas Maduro. Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov menjawab bahwa pemerintahnya menentang kudeta pimpinan AS di Venezuela.
Beberapa di antaranya mengingatkan pada Suriah. Pada musim panas 2015, setelah Lavrov membantu merundingkan kesepakatan nuklir Iran, Rusia menandatangani kesepakatan lain – dengan Damaskus, untuk mendirikan pangkalan udara di Suriah dan bekerja sama dengan pasukan dan milisi Iran untuk mengontrol wilayah dari pemberontak pemerintah antirebut kembali. AS mengeluh tetapi tidak melakukan apa pun untuk menghentikan Putin mengendalikan wilayah udara di negara itu. Sampai hari ini, Rusia adalah perantara kekuasaan di Suriah dan klien mereka, Presiden Bashar al-Assad, tetap berkuasa.
Tapi analogi dengan Suriah hanya berlaku sejauh ini. Penerbangan Rusia ke Caracas kurang dari yang terlihat, kata seorang pejabat AS yang bekerja sama menangani krisis; menurut perkiraan AS, tidak ada peningkatan bersih personel Rusia di Venezuela sejak krisis dimulai pada Januari. Sumber ini mengatakan pasukan Rusia dikirim untuk melindungi personel non-militer Rusia dan melakukan pemeliharaan pada sistem pertahanan udara Venezuela yang dirancang Rusia, yang rusak bulan ini ketika jaringan listrik negara menjadi gelap.
Nilai utama dari langkah Rusia adalah simbolis. Itu terjadi tepat ketika ada tekanan yang meningkat pada para pemimpin militer Venezuela untuk mencapai kesepakatan dengan oposisi demokratis untuk menggulingkan Maduro dan mengadakan pemilihan sementara. Bantuan militer Rusia adalah tanda bahwa Moskow tidak memiliki rencana untuk melepaskan kliennya untuk saat ini.
Namun, posisi itu tidak berkelanjutan dalam jangka panjang – untuk Rusia atau China. Venezuela berutang miliaran dolar kepada kedua negara, dan tidak ada harapan untuk membayar kembali selama sanksi sekunder tetap ada pada perusahaan minyak milik negara. Rusia, China, dan banyak pendukung Maduro yang tersisa akan merasa semakin mahal untuk mempertahankan perampas kekuasaan.
Sementara itu, Trump tampaknya akan memberikan tanggapan ekonomi terhadap bantuan militer terbaru Rusia. Pemerintah saat ini sedang mempertimbangkan sanksi tambahan dan tindakan penegakan hukum terhadap Venezuela.
Sudah ada tekanan untuk pendekatan ini di Kongres. Senator Robert Menendez menulis surat kepada Pompeo pada hari Selasa menanyakan apakah kesepakatan militer Rusia dengan Kuba, Nikaragua, dan Venezuela dapat disetujui di bawah sanksi baru Rusia yang disahkan pada tahun 2017.
Menendez, anggota minoritas peringkat di Komite Hubungan Luar Negeri Senat, mendasarkan suratnya pada laporan Badan Intelijen Pertahanan dari tahun lalu yang mengatakan Rusia menjual Venezuela 10 helikopter serang yang diperbarui pada tahun 2017. Menendez mengatakan dia menduga bahwa Rusia telah menjual lebih banyak peralatan.
Namun, saat ini, Rusia belum mengirimkan cukup senjata atau pasukan untuk membuat banyak perbedaan bagi Maduro. Lebih banyak sanksi diharapkan akan menghalangi Rusia lebih jauh. Dalam hal ini, pemerintahan Trump akan dapat melanjutkan apa yang sebagian besar merupakan kebijakan bipartisan: mendorong transisi demokrasi tanpa kekerasan di Venezuela.
Opini ini pertama kali diterbitkan oleh Bloomberg View.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.