Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un akan mengunjungi ibukota Timur Jauh Rusia Vladivostok untuk pertemuan puncak pertamanya dengan Presiden Vladimir Putin pada 25 April, Kremlin mengkonfirmasi pada hari Selasa.
Para pemimpin akan membahas upaya politik dan diplomatik untuk menyelesaikan masalah nuklir di semenanjung Korea, dan kunjungan Kim adalah kunci dalam proses ini. Ajudan Kremlin Yuri Ushakov mengatakan kepada wartawan.
Dia mengatakan bahwa perdagangan bilateral Rusia dengan Korea Utara turun lebih dari 56 persen tahun lalu karena sanksi terhadap Pyongyang, tetapi Moskow menganggap penting bahwa Korea Utara dan Amerika Serikat tertarik untuk mempertahankan kontak mereka.
Kim dijadwalkan untuk berkunjung Vladivostok dengan rombongan 230 orang, koran Kommersant Rusia dilaporkan Selasa, mengutip dua sumber yang dekat dengan proses perencanaan kunjungan tersebut.
NK News, sebuah kelompok yang memantau Korea Utara, menunjukkan foto-foto di situs webnya pada hari Senin tentang persiapan yang sedang berlangsung di Universitas Federal Timur Jauh Vladivostok, yang kemungkinan akan menjadi tuan rumah bagian dari KTT, dengan para pekerja yang mengibarkan bendera Korea dan Rusia.
Ajudan utama Kim, Kim Chang Son, terlihat di Vladivostok pada Minggu, menurut kantor berita Korea Selatan Yonhap, yang menimbulkan spekulasi bahwa KTT Putin-Kim akan diadakan di kota itu sekitar 24-25 April.
Adik Kim, direktur propaganda Kim Yo Jong, tiba di Vladivostok pada hari Senin dan diberi pengarahan oleh kepala ajudan di sana, surat kabar Korea Selatan The Chosun Ilbo dilaporkanmengutip sumber yang tidak dikenal.
Insinyur Rusia harus “segera menggali” gerbang stasiun kereta api Vladivostok dan memperdalamnya hingga 20 sentimeter untuk menampung limusin Kim selama akhir pekan, Kommersant melaporkan. Setidaknya ada dua limusin melihat Senin di kampus Universitas Federal Timur Jauh Vladivostok di Pulau Russky.
Perairan Pulau Russky akan ditutup pada hari Rabu dan Kamis sebagai persiapan untuk kunjungan Kim, Inspektorat Kapal Kecil Wilayah Primorye mengonfirmasi ke Interfax.
Keduanya tidak pernah bertemu sejak Kim berkuasa setelah kematian ayahnya Kim Jong Il pada 2011. Kunjungan itu juga merupakan bagian dari upaya Kim untuk membangun dukungan asing bagi rencana pembangunan ekonominya, kata para analis, setelah gagalnya KTT kedua AS-Korea Utara di Vietnam pada Februari berarti tidak ada pelonggaran sanksi terhadap Korea Utara.
Rusia telah terlibat dalam upaya membujuk Korea Utara untuk menghentikan program nuklirnya selama bertahun-tahun. Itu terlibat dalam apa yang disebut pembicaraan enam pihak – bersama dengan dua Korea, Jepang, Amerika Serikat dan China – yang terakhir diadakan pada tahun 2009.
Kementerian luar negeri Korea Selatan mengatakan memahami agenda KTT Putin-Kim akan mencakup hubungan Rusia-Korea Utara, denuklirisasi, dan kerja sama regional.
Reuters berkontribusi melaporkan artikel ini.