Taipan Rusia Mikhail Khodorkovsky mengatakan dia akan berusaha menemukan mereka yang bertanggung jawab atas pembunuhan tiga jurnalis yang bekerja untuk organisasi berita online miliknya di Republik Afrika Tengah yang katanya melaporkan tentara bayaran Rusia.
Orhan Dzhemal, Alexander Rastorguyev dan Kirill Radchenko bekerja untuk TsUR, yang dibiayai oleh kritikus Kremlin Khodorkovsky, ketika mereka disergap pada hari Senin.
“Saya akan melakukan upaya untuk mengidentifikasi mereka yang bertanggung jawab,” Khodorkovsky, yang kini tinggal di luar Rusia, menulis di media sosial, tanpa memberikan rincian lebih lanjut tentang apa yang akan ia lakukan.
Sebuah misi penjaga perdamaian PBB di Republik Afrika Tengah membantu otoritas nasional menyelidiki kasus ini, kata juru bicara PBB Farhan Haq kepada wartawan di New York. Dia mengatakan pasukan penjaga perdamaian PBB menemukan mayat-mayat tersebut dan sebuah kendaraan yang ditinggalkan.
“Mayat-mayat tersebut dipindahkan ke rumah sakit PBB di Sibut dan kemudian dipindahkan oleh otoritas nasional ke rumah sakit lokal di Bangui. Keadaan insiden tersebut belum diketahui,” kata Haq, seraya menambahkan bahwa polisi PBB telah melakukan perjalanan ke Sibut pada hari Rabu. .
Republik Afrika Tengah dilanda kekerasan sejak pemberontakan tahun 2013 yang menggulingkan presiden saat itu, Francois Bozize.
Namun zona di mana orang-orang tersebut disergap dipatroli oleh angkatan bersenjata yang bekerja sama dengan misi PBB dan belum menjadi lokasi terjadinya insiden serius baru-baru ini, kata misi tersebut.
Mayor Séraphin Embondza, juru bicara militer untuk misi PBB, mengatakan pada konferensi pers di Bangui: “Saya tidak ingat pernah mendengar apa pun tentang insiden seperti ini di jalan tersebut.”
Namun, juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia Maria Zakharova menulis di Facebook bahwa berdasarkan pemahamannya dari pihak berwenang setempat bahwa ketiga wartawan tersebut “mengabaikan peringatan bahwa mereka meninggalkan zona yang dikendalikan oleh penegak hukum setempat”.
Wakil pemimpin redaksi TSuR Anastasiya Gorshkova seperti dikutip oleh TV Rain Rusia mengatakan kelompok tersebut tiba di Bangui pada hari Sabtu dengan tugas untuk melaporkan Wagner Group, sebuah kelompok kontraktor militer swasta Rusia.
Media lokal dan internasional melaporkan Wagner telah beroperasi di Republik Afrika Tengah sejak Rusia mengirimkan senjata ringan kepada pasukan keamanannya tahun ini dan mengatakan pihaknya telah mengerahkan 175 instruktur militer dan sipil untuk melatih mereka.
Reuters tidak dapat memverifikasi laporan tersebut.
Wagner adalah organisasi rahasia yang, kata orang-orang yang memiliki hubungan dengan kelompok tersebut kepada Reuters, telah melakukan misi tempur rahasia atas nama Kremlin di Ukraina timur dan Suriah.
Pihak berwenang Rusia menyangkal kontraktor kelompok tersebut melaksanakan perintah mereka. Reuters tidak dapat menghubungi kelompok tersebut.
Reporters Without Borders (RSF), sebuah kelompok advokasi jurnalisme, mengatakan mengingat ketidakstabilan negara tersebut, masuk akal jika para jurnalis menjadi korban serangan yang bermotif keuangan – meskipun motif lain mungkin saja terjadi.
“Kami tahu ada kehadiran Rusia yang kuat di Afrika Tengah dan sejauh mana penyelidikan terhadap tentara bayaran Rusia ini, penyelidikan yang dipimpin oleh tiga jurnalis Rusia ini, bisa menimbulkan masalah, itu adalah pertanyaan yang bisa ditanyakan,” ujarnya. Arnaud Froger, anggota RSF yang bertanggung jawab atas Afrika.
“Pada saat ini, tidak ada petunjuk yang boleh diabaikan, termasuk mengenai sasaran,” kata Froger.
Gorshkova mengatakan para wartawan melakukan perjalanan ke sebuah lokasi di mana Wagner diyakini bermarkas pada hari Minggu tetapi ditolak karena mereka tidak memiliki akreditasi dari Kementerian Pertahanan.
Pada hari Senin, mereka akan berkendara selama satu setengah hari di sepanjang jalan yang buruk dan memiliki pos pemeriksaan untuk menemui tukang reparasi mereka, yang berbasis di Bambari, 400 kilometer (250 mil) jauhnya, katanya.
Kelompok tersebut memiliki uang tunai sebesar $8.500 dan peralatan mahal, termasuk dua kamera video, katanya.