Pengusaha yang memiliki hubungan dengan Kremlin, Yevgeny Prigozhin, telah menggugat pemimpin oposisi Rusia Alexei Navalny dan sekutu dekatnya atas pencemaran nama baik, kata pengadilan Moskow Selasa.
Gugatan itu muncul di situs web pengadilan Moskow pada hari Selasa, yang kemudian mengatakan kepada kantor berita Rusia TASS bahwa gugatan tersebut meminta masing-masing 5 juta rubel ($ 66.000) dari Navalny dan sekutunya Vladimir Milov untuk pernyataan fitnah.
Prigozhin, 59, dijuluki “koki Putin” karena perusahaannya, Concord, melayani Kremlin.
Concord memposting salinan gugatan di jaringan media sosial Vkontakte minggu lalu yang dikatakan telah diajukan ke pengadilan Moskow.
Gugatan itu mengutip aliran video 27 Oktober oleh mantan wakil menteri energi Milov di saluran YouTube Navalny, Navalny Live.
Dalam video tersebut, Milov menuduh Prigozhin “melibatkan anak di bawah umur dalam prostitusi” di masa lalunya dan menggambarkannya sebagai “bandit yang melayani Putin untuk semua jenis perbuatan buruk”, yang menyebabkan “cedera moral” pengusaha tersebut, menurut gugatan tersebut.
Navalny, 44, tidak muncul dalam aliran video.
Pada bulan Agustus, kritikus Kremlin jatuh sakit parah dalam penerbangan dari Siberia ke Moskow dan dirawat di rumah sakit di kota Omsk Rusia sebelum diterbangkan ke Berlin.
Para ahli dari beberapa negara Barat telah menentukan bahwa dia diracuni oleh agen saraf era Soviet Novichok — klaim yang berulang kali ditolak Moskow.
Sementara Navalny dalam keadaan koma, layanan pers Concord mengutip Prigozhin mengatakan dia bermaksud untuk menegakkan keputusan pengadilan tahun lalu yang mewajibkan Navalny dan rekan-rekannya untuk membayar ganti rugi hampir 88 juta rubel kepadanya atas laporan video.
“Saya bermaksud untuk menanggalkan pakaian dan sepatu kelompok orang yang tidak bermoral ini,” kata Prigozhin.
Beberapa hari setelah Navalny dibebaskan dari rumah sakit Berlin pada bulan September, juru bicaranya Kira Yarmysh mengatakan para pejabat telah menyita apartemen pengkritik Kremlin itu sebagai bagian dari kerusakan.
Prigozhin dijatuhi sanksi oleh Uni Eropa pada bulan Oktober atas tuduhan merusak perdamaian di Libya dengan mendukung perusahaan militer swasta dari kelompok Wagner.
Dia juga telah dihukum oleh Amerika Serikat karena diduga ikut campur dalam pemilihan presiden 2016 dan karena hubungannya dengan Wagner, yang dituduh mengirim tentara bayaran ke konflik di Afrika dan Timur Tengah.
Navalny mengatakan dia akan kembali ke Rusia setelah dia pulih sepenuhnya di Jerman.