Presiden Rusia Vladimir Putin adalah orang yang rutin, dan orang mungkin tergoda untuk mengabaikan acara telepon tahunannya yang ke-17 dengan para pemilih sebagai bagian lain yang tidak berguna. Namun tahun ini, konteksnya membuatnya lebih penting daripada sebagian besar yang sebelumnya: Putin, mencoba untuk kembali ke urusan domestik pejalan kaki setelah lama terjun ke politik kekuatan besar, menghadapi penurunan popularitas dan meningkatnya keletihan Rusia.
Dia melakukan upaya yang berani untuk menunjukkan bahwa dia peduli, tetapi dia akhirnya gagal. Semangat dari apa yang terjadi selama lebih dari empat jam siaran adalah yang terbaik menggambarkan oleh blogger feminis Alena Popova: “Warga negara miskin memanggil presiden negara kaya lain.”
Selama sekitar satu tahun, jajak pendapat menunjukkan bahwa orang Rusia tidak lagi bersemangat dengan kemampuan Putin untuk mengacungkan hidungnya ke AS, atau antusias dengan perampasan tanah Krimea tahun 2014. Mereka lelah dengan pendapatan yang stagnan jauh di bawah level 2014, jengkel dengan kenaikan usia pensiun dan kenaikan pajak pertambahan nilai, serta khawatir negara di arah yang salah. Yang disebut Putin proyek nasional — rencana belanja infrastruktur dan sosial lima tahun senilai $400 miliar yang dimaksudkan untuk menandakan kembalinya dia ke dalam negeri — gagal mendaftar dalam jajak pendapat.
Kemiskinan yang meluas merupakan masalah utama. Mantan menteri keuangan Alexei Kudrin, yang kini mengepalai kantor akuntabilitas anggaran Rusia, Kamar Akuntansi, ditelepon minggu ini adalah “aib” bahwa 19 juta orang Rusia, dari populasi 144 juta, hidup di bawah garis kemiskinan resmi. Dia memiliki yang tajam memarahi Perdana Menteri Dmitry Medvedev untuk “retorika populisnya”.
Awan lain menggantung di atas pertunjukan Putin: Gerakan yang berkembang melawan proliferasi tempat pembuangan sampah dan pengumpulan sampah yang buruk, dan baru-baru ini episode di Moskow, di mana seorang jurnalis investigasi seolah-olah dijebak karena pelanggaran narkoba dan dibebaskan hanya setelah protes kemarahan yang mengarah pada intervensi pribadi Putin. Penangkapan reporter Ivan Golunov menyoroti dua masalah: Kekuasaan yang berlebihan dan korupsi lembaga penegak hukum, dan kemudahan polisi mengubah siapa pun menjadi pengedar narkoba dengan menanam sejumlah kecil zat yang dikendalikan di saku atau apartemen seseorang.
Bagaimanapun, Putin meluangkan waktu untuk persiapan menyeluruh sebelum acara panggilan masuk. Foto resmi ditampilkan dia melihat setumpuk pertanyaan yang dia terima sebelum siaran. Selama program itu sendiri, presiden Rusia sering menginterupsi kelancaran produksi, memotong moderator di tengah kalimat untuk membaca dan menjawab pertanyaan yang terkadang tidak sopan yang bergulir di layar raksasa di studio TV.
Dan di akhir siaran, ketika dia ditanya apakah dia pernah merasa malu, dia tampak hampir menangis ketika mengingat sebuah episode yang dia katakan terjadi di awal masa kepresidenannya. Di beberapa kota provinsi, katanya, seorang wanita tua berlutut untuk memberinya catatan. “Saya menyerahkannya kepada pembantu saya, dan kemudian hilang,” kata Putin. “Aku masih tidak bisa melupakannya.”
Pesannya jelas bahwa Putin tidak akan pernah rela mengabaikan permintaan orang Rusia biasa. Namun pada kenyataannya, apa yang dia katakan sebagai tanggapan atas permintaan putus asa tentang upah rendah seringkali terdengar tidak sensitif. Ketika seorang guru mengeluh bahwa dia hanya menghasilkan 10.700 rubel ($170) sebulan, Putin mengatakan ada sesuatu yang salah: Upah minimum seharusnya sejalan dengan minimum subsisten resmi sebesar 11.300 rubel ($179). Ketika seorang petugas pemadam kebakaran sipil mengeluh bahwa dia tidak dapat hidup dengan gaji 16.000 rubelnya, Putin mengatakan seorang petugas berseragam dalam pekerjaannya akan menghasilkan 43.000 rubel.
Dia juga melanjutkan argumen yang panjang dan tampaknya salah tentang bagaimana pendapatan nyata yang dapat dibuang adalah ukuran yang salah, dan bahwa orang seharusnya memperhatikan pertumbuhan upah nominal. Putin, yang memegang gelar Ph.D. di bidang ekonomi katanya
Pendapatan nyata sekali pakai, yang menurut statistik turun, terdiri dari banyak indikator – yaitu pendapatan dan pengeluaran. Salah satu pengeluaran saat ini adalah pembayaran pinjaman, dan bank menawarkan pinjaman kepada warga negara, pada dasarnya sebesar 40 persen dari gaji mereka, yang jelas berbahaya.
Tidak banyak orang di antara penonton Putin yang bisa mengikuti omong kosong ekonomi semu itu, apalagi menerimanya sebagai pengganti upah yang lebih tinggi. Tetapi seolah-olah itu tidak cukup, presiden mengikuti jejak Medvedev dengan menendang Kudrin: dia bercanda bahwa pandangan mantan menteri itu tampaknya bergerak ke arah lawan lama sayap kiri, Sergey Glayzev. Satu-satunya cara bagi Kudrin untuk menganggap ini sebagai penghinaan yang diperhitungkan dari bosnya, yang jelas tidak menghargai masukannya pada saat kritis ini.
Mengenai isu-isu yang memicu protes baru-baru ini, kinerja Putin juga di bawah standar.
Sebelum acara panggilan, penduduk wilayah Arkhangelsk dan Komi di Rusia utara, yang menentang pembangunan tempat pembuangan sampah yang sangat besar untuk kelebihan sampah Moskow, mengadakan acara video untuk Putin. Mereka memanggilnya tanpa kehormatan adat dan menuntut agar dia menghentikan proyek tersebut, yang menurut mereka akan meracuni pasokan air setempat. Kamis memiliki kerumunan besar penduduk setempat mengumpulkan dekat stasiun kereta Shies, tempat TPA sedang dibangun, berharap diperhatikan selama acara panggilan masuk.
Sebaliknya, Putin mendapat beberapa pertanyaan yang lebih lembut tentang masalah “reformasi sampah” -nya, yang dimaksudkan untuk meningkatkan pengumpulan dan pembuangan limbah, dan diberi kesempatan untuk memecahkan masalah terkait air lainnya. — sebuah kota di dekat kota minyak Tyumen di mana penduduknya hidup bertahun-tahun tanpa aliran air. Seperti biasa selama acara panggilan, gubernur dari semua wilayah Rusia dan menteri utama siap menangani pertanyaan dan menerima perintah Putin melalui tautan video sesuai kebutuhan, dan Putin secara terbuka memberi tahu gubernur Tyumen untuk menangani pengaduan tersebut. Proyek Shies dan TPA, tempat berkumpulnya pengunjuk rasa lingkungan dalam beberapa minggu terakhir, tidak disebutkan.
Ditanya apakah dia merasa bertanggung jawab secara pribadi atas korupsi di Rusia, Putin menjawab: “Tentu saja saya tahu, jika tidak, Anda bahkan tidak akan tahu tentang kasus korupsi apa pun.” Dan, menekankan pada kerasnya undang-undang narkoba, dia dengan tegas mengatakan bahwa dia menentang segala bentuk liberalisasi dan bahwa petugas polisi hanya membutuhkan pengawasan yang lebih baik untuk mencegah penyalahgunaan.
Pesan yang mungkin didapat warga negara Rusia setelah empat jam dari ini adalah bahwa Putin secara pribadi dapat menangani masalah apa pun jika hanya masalah memberi perintah. Jika Anda memiliki masalah seperti itu, mencari jalan ke Putin akan membuahkan hasil. Namun, ketika menyangkut masalah yang lebih sulit, Putin, seperti biasa, merasa lebih mudah untuk mengalahkan dan membongkar daripada menawarkan solusi. Itu tidak akan membuatnya disayangi oleh siapa pun.
Rata-rata, hubungan Tidak suka suka di lima siaran YouTube dari acara panggilan sekitar sembilan banding satu. Hal ini dapat diselewengkan oleh orang Ukraina, yang sering mengungkapkan perasaan mereka tentang Putin ketika dia membuat penampilan besar. Tapi saya ragu presiden Rusia akan mendapat jajak pendapat setelah kinerja seperti itu.
Tentu saja, Putin tidak akan digulingkan. Tapi dia secara bertahap kehilangan pemilih yang mendukungnya dengan susah payah — orang-orang biasa di kota-kota kecil dan desa-desa, yang lebih tua, lebih miskin dan lebih bergantung pada dukungan negara daripada orang Rusia perkotaan yang relatif brutal. Kekalahan itu bisa menjadi bencana besar — jika bukan karena Putin sendiri, maka karena rencananya untuk mencapai suksesi yang mulus.
Artikel ini awalnya diterbitkan di Bloomberg.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.