Kapan Ponnuchamy Jeevanantham pertama kali datang ke Moskow pada 1987 dari Tamil Nadu di India selatan untuk belajar pertanian di Universitas Persahabatan Rakyat, dia kecewa dengan betapa hambarnya makanan Rusia dibandingkan dengan masakan India.
“Anda tidak bisa mendapatkan rempah-rempah,” katanya. “Disana ada daun salam, lada hitam dan mungkin sedikit bubuk cabai – dan itu bukan bubuk cabai yang baik – itu saja.”
Rekan-rekan mahasiswa Indianya – ada banyak karena kesepakatan dibuat dengan Uni Soviet pendidikan universitas gratis untuk siswa dari negara berkembang — puas dengan apa yang dapat mereka temukan. Siapa pun yang pulang untuk berkunjung membawa kembali satu koper penuh bubuk kari, garam masala dan kunyit untuk diberikan kepada teman.
Setelah lulus, Jeevanantham memutuskan untuk membuat bisnis dari permintaan. Pada tahun 1991, dengan uang yang dia tabung saat bekerja selama liburan, dia membuka yang pertama khas India – Rempah-rempah India – simpan dalam ruang seluas 10 meter persegi di universitas. Untuk waktu yang lama itu adalah satu-satunya tempat untuk membeli rempah-rempah dan produk Asia di Rusia, dan pelanggannya adalah orang-orang dari seluruh Asia dan Afrika yang tinggal di negara tersebut.
Tapi selera Rusia telah berubah. Saat ini ada tujuh cabang rempah-rempah India di Moskow, satu di St. Petersburg. Petersburg dan satu lagi di Tver. Jeevanantham sekarang mengimpor produk dalam wadah 20 kaki dari India, Sri Lanka, Inggris, dan China, dan memasok rempah-rempah ke sebagian besar restoran India di Moskow. Dia memperkirakan pembagian 50-50 pelanggan antara orang Rusia dan orang asing.
Jeevanantham mengaitkan selera yang berubah ini dengan perjalanan. Pada tahun-tahun setelah runtuhnya Uni Soviet, orang Rusia dapat menjelajah ke luar wilayah tersebut. Mereka yang melakukan perjalanan ke Asia kembali dengan selera yang terjaga.
Untuk memenuhi permintaan baru, Jeevanantham menulis “Gotovim po-indiiskiy” atau “Ons kook Indies”, sebuah buku masak yang diterbitkan dalam bahasa Rusia dan masih dijual di tokonya. “Banyak orang datang untuk membeli rempah-rempah,” katanya. “Tapi mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan mereka!”
Rajhu Nair, yang membuka restoran India pertama di Moskow, Darbars, pada 1996, melihat perubahan selera yang serupa.
“Ketika kami pertama kali memulai, ada banyak keraguan,” kata Nair, yang pertama kali datang ke Moskow pada 1989 sebagai insinyur komputer.
Karena masakan Rusia terkenal kurang bumbu, penduduk setempat khawatir makanan India terlalu panas. Saat ini, Nair melihat sebagian besar pelanggan Rusia – dia memperkirakan sekitar 70% – dan permintaan akan makanan India tinggi.
“Sekarang kami memiliki banyak pelanggan tetap Rusia yang datang dan mengatakan bahwa mereka sangat membutuhkan makanan pedas,” katanya.
Pencarian makanan gurih dan eksperimen masakan rumahan bukan satu-satunya hal yang membuat orang Rusia tertarik dengan India. Kesehatan dan kesejahteraan juga berperan.
“Saya rasa tidak ada satu orang pun di Moskow saat ini yang belum pernah mendengar tentang Ayurveda atau yoga,” kata Dr. Mohammedali Palasseri, seorang ahli Ayurveda, berkata. suatu bentuk terapi alternatif yang menghindari pengobatan modern dan berfokus pada proses dan penyembuhan alami. Dia datang ke Moskow dari Kerala di India barat daya pada tahun 1996 atas undangan dokter Rusia yang tertarik dengan terapi holistik.
Pada saat itu, kata Palasseri, bentuk pengobatan alternatif “seluruh tubuh” asing bagi orang Rusia.
“Bagi orang-orang itu sangat aneh pada saat itu,” katanya. Ketidaktahuan ini menyebabkan skeptisisme tentang Ayurveda, yang sering dianggap sebagai sesuatu yang sangat aneh.
Satu dekade kemudian, Palasseri membuka Pusat Ayurveda dan Yoga Kerala di Moskow. Saat ini, demografi utama wanita usia 20 hingga 50 tahun kebanyakan mencari pengobatan untuk menurunkan berat badan, masalah tidur, dan masalah perut. Dengan masuknya dia ke arus utama dan menjauh dari perawatan rawat inap, layanan yang disediakan pusatnya menjadi lebih terjangkau dan mudah diakses, jelas dokter tersebut. Plus, “Menjadi sehat? Sekarang ini sedang tren.”
Ikatan antara Rusia dan India juga termasuk kancah seni. Sebuah kolektif yang dikenal sebagai “Creative Journey”, didirikan pada 2013, menghubungkan seniman Rusia melalui perjalanan ke luar negeri.
Setiap musim dingin, pada tahun 2017, kecintaan terhadap masyarakat, budaya, dan iklim telah menarik grup tersebut ke Gorkana di India barat daya, “di mana segala sesuatu dipenuhi dengan warna yang kaya, kaya, dan orang-orang yang ramah hidup,” kata seniman dan pendiri grup Konstantin Polyakov . yang juga dikenal dengan nama Gandi. Awalnya, perjalanan ini dibiayai sendiri, tetapi Polyakov mengatakan bahwa kontribusi dari Kedutaan Besar India akan digunakan untuk perjalanan serupa di masa mendatang.
Pada acara baru-baru ini di Kedutaan Besar India, di mana hingga 10 acara budaya dalam sebulan menarik banyak orang Rusia, Duta Besar D. Bala Venkatesh Varmaan membuka pameran seni yang disebut “Warna India”.
“Melalui kreativitas kami, kami berkontribusi pada pengembangan pertukaran budaya antara orang-orang di kedua negara kami,” kata Polyakov, yang telah menjadi kolaborator yang konsisten dengan pusat budaya kedutaan selama bertahun-tahun.
Polyakov percaya ikatan budaya yang erat antara Rusia dan India membantu kedua negara, masuk dan keluar dari seni, budaya, dan masakan.
“Biarkan para ahli dari profesi lain berbicara tentang kekejaman yang terjadi di dunia,” katanya. “Hubungan yang baik antara berbagai negara memberikan kepercayaan kepada penduduk negara-negara ini di masa depan, dan ini adalah hal terpenting dalam kehidupan setiap orang.”