Pemimpin spiritual umat Kristen Ortodoks di seluruh dunia secara resmi memberikan kemerdekaan kepada gereja Ukraina pada hari Sabtu, menandai perpecahan bersejarah dari Rusia yang dianggap penting oleh para pemimpin Ukraina untuk keamanan negara.
Dekrit tersebut, yang memberikan “autocephaly”, ditandatangani oleh Patriark Ekumenis Bartholomew selama kebaktian dengan kepala Gereja Ukraina Metropolitan Epifaniy dan Presiden Petro Poroshenko di Katedral St George di Istanbul.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada jutaan warga Ukraina di seluruh dunia yang menanggapi seruan saya untuk berdoa bagi pendirian gereja,” kata Poroshenko dalam upacara yang diiringi nyanyian liturgi yang khidmat.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada generasi Ukraina yang bermimpi…dan akhirnya Tuhan mengirimkan kepada kami Gereja Ortodoks Ukraina,” katanya kepada jemaat di gereja yang penuh sesak.
Patriarkat, yang merupakan pemimpin spiritual dari sekitar 300 juta umat Kristen Ortodoks di seluruh dunia, mendukung permintaan Ukraina untuk mendirikan gereja baru pada bulan Oktober. Dekrit tersebut, atau Tomos, akan disampaikan kepada Epifaniy dalam sebuah upacara pada hari Minggu, menyelesaikan proses pengakuan oleh Patriarkat Ekumenis.
Gereja baru ini dapat mendukung pemimpin pro-Barat Poroshenko, yang berupaya keras untuk mendirikan gereja tersebut dan menghadapi persaingan pemilu yang ketat pada bulan Maret.
Rusia sangat menentang perpecahan tersebut, dan membandingkannya dengan Skisma Besar tahun 1054 yang memisahkan dunia Kristen Barat dan Timur. Patriark Ortodoks Rusia Kirill mengajukan banding terakhir terhadap proses tersebut bulan lalu.
“Kemenangan besar bagi Ukraina, kekalahan bagi Kremlin,” tulis ekonom Timothy Ash di Twitter. “(Hal ini) akan membuat harapan Moskow untuk menarik Ukraina ke dalam ‘orbitnya’ di masa depan menjadi hampir mustahil tanpa penggunaan kekuatan militer yang sangat besar.”
Perpecahan agama semakin mendalam di Ukraina setelah tahun 2014, dengan dua faksi Ortodoks berjuang untuk mendominasi.
Gereja yang dikenal sebagai Patriarkat Moskow, yang bersekutu dengan Gereja Ortodoks Rusia, memandang dirinya sebagai satu-satunya gereja yang sah di Ukraina. Pada tanggal 20 Desember, anggota parlemen Ukraina mengesahkan undang-undang yang dapat memaksa gereja untuk menambahkan “Rusia” pada namanya.
Saingannya, Patriarkat Kiev, lahir setelah runtuhnya Uni Soviet dan semakin populer sejak tahun 2014. Ia mendukung integrasi Eropa dan membela gereja independen, namun Patriarkat Moskow mengutuknya dan menyebutnya sebagai skismatis.
Ukraina bulan lalu memilih Epifaniy yang berusia 39 tahun untuk memimpin gereja baru tersebut, sebuah langkah yang dibandingkan dengan Poroshenko pada referendum kemerdekaan Ukraina dari Uni Soviet pada tahun 1991.
Tindakan tersebut membuat marah Moskow, sehingga mendorong Presiden Vladimir Putin untuk memperingatkan kemungkinan pertumpahan darah dalam konferensi pers tahunannya. Hubungan antara Ukraina dan Rusia runtuh setelah perebutan Krimea oleh Moskow pada tahun 2014.
Ukraina memberlakukan darurat militer pada bulan November, dengan alasan ancaman invasi besar-besaran setelah Rusia menangkap tiga kapalnya di Selat Kerch.
Oposisi Rusia yang sengit
Gereja Ortodoks Ukraina telah terikat pada Moskow selama ratusan tahun, dan para pemimpin Ukraina memandang independensi gereja sebagai hal yang penting untuk memerangi campur tangan Rusia.
Kiev mengatakan gereja-gereja yang didukung Moskow di wilayahnya adalah alat Kremlin untuk menyebarkan propaganda dan mendukung pejuang di wilayah timur Donbass dalam konflik yang telah menewaskan lebih dari 10.000 orang. Gereja-gereja dengan tegas menyangkal hal ini.
“Tomos hanyalah sebuah makalah, hasil dari ambisi politik dan pribadi yang tidak menentu. Tomos ditandatangani dengan melanggar kanonisitas dan oleh karena itu tidak mempunyai kekuatan”, Vladimir Legoida, kepala Departemen Sinode Gereja Ortodoks Rusia untuk Komunitas Gereja dan hubungan media, diposting di Telegram messenger.
Epifaniy dipilih oleh sebuah dewan di Katedral St Sophia di Kiev, yang dibangun oleh putra Pangeran Volodymyr yang pembaptisannya pada tahun 988 menyebabkan penyebaran agama Kristen di wilayah tersebut.