Ini bukan minggu yang tepat untuk mengatakannya, tetapi Presiden AS Donald Trump ada benarnya. Itu tidak asli dan apa yang disarankan akan sulit dilakukan, tetapi ketika dia mengatakan bahwa “bergaul dengan Rusia adalah hal yang baik,” seperti yang dia lakukan sebelum pertemuannya dengan Presiden Rusia Vladimir Putin di Helsinki bulan lalu, dia tidak salah. .
Rusia bukanlah negara yang permusuhan terhadap Barat harus dihapuskan. Alih-alih meniru sikap agresifnya, negara-negara demokratis harus tetap waspada dan keras terhadap tindakan kejinya terhadap Ukraina dan intimidasinya terhadap anggota NATO di negara-negara Baltik. Tetapi mereka juga harus berusaha lebih keras untuk mempromosikan ikatan budaya, membuka debat dengan orang Rusia dari semua pendapat, mempromosikan pertukaran pendidikan dan memberikan platform kepada komentator, intelektual, dan politisi Rusia.
Salah satu dari banyak kerugian dari dialog Hopeless in Helsinki yang naas adalah bahwa hal itu membuat Putin, berbeda dengan lawan bicaranya dari Amerika, terlihat baik – kuat, koheren, memegang komando – sesuatu yang ditekankan oleh media Rusia dengan rasa senang yang jelas. Itu mengirim pesan ke dunia bahwa di sini adalah seorang pemimpin Rusia, terpilih kembali untuk keempat kalinya dan berkuasa untuk masa jabatan enam tahun, yang tidak tersentuh – bertanggung jawab atas programnya, pemerintahannya, dan negaranya.
Tapi mungkin tidak?
Popularitas domestik Putin telah turun tajam dalam beberapa bulan terakhir. Dalam jajak pendapat 12 Agustus oleh Public Opinion Foundation, hanya 46 persen dari mereka yang disurvei mengatakan mereka akan memilih Putin jika pemilihan diadakan minggu itu – turun dari 62 persen pada bulan Juni. Jajak pendapat lain oleh Levada Center yang independen menemukan bahwa jumlah orang Rusia yang mengira negaranya menuju ke arah yang salah naik dari 27 persen di bulan Mei menjadi 40 persen di bulan Juli; kurang dari setengah (48 persen) menganggap semuanya berjalan dengan baik.
Angka-angka ini mungkin tidak menjadi bencana menurut standar para pemimpin di negara-negara demokratis, tetapi angka-angka itu menunjukkan penurunan tajam dari hari-hari ketika peringkat persetujuan Putin jauh di atas 80 persen. Penurunan tersebut terutama disebabkan oleh keputusan pemerintah untuk menaikkan usia pensiun dari 55 menjadi 63 tahun untuk wanita dan 60 menjadi 65 tahun untuk pria, melanggar janji Putin tahun 2005 untuk tidak melakukannya.
Di negara di mana harapan hidup pria hanya 66 tahun, hal ini menyebabkan kebencian yang meluas, terutama di kalangan orang paruh baya yang lebih tua yang sebagian besar setia kepadanya sebagai pemimpin. Bahwa demografis ini harus memberontak – meskipun agak pasif – adalah tanda bahwa Putin, melalui gerakannya yang dipuji di dalam negeri untuk merebut Krimea dan mendukung separatis di Ukraina timur, tidak menjauhkan diri dari undang-undang kekecewaan publik yang dirilis. Bahkan demokrasi yang terkendali seperti Rusia menyisakan ruang bagi para loyalis untuk membelot; beberapa jajak pendapat menunjukkan peringkat persetujuan pribadi Putin turun menjadi 69 persen setelah rencana perubahan diumumkan.
Putin tetap memegang kendali untuk saat ini, tetapi tren ini menunjukkan bahwa dia mungkin bukan lagi sosok yang tidak tersentuh, dan mungkin akan berjuang dalam masa jabatan presiden ini.
Jika pengunduran diri paksa menjadi takdirnya, karena popularitasnya mengecewakannya dan rekan-rekan Kremlinnya berbalik melawannya, orang asing, terutama di Barat, akan mengharapkan perubahan besar. Banyak komentar telah memposisikan Putin sebagai pusat politik Rusia sehingga dia terkadang tampak identik dengan negara yang dipimpinnya: bahwa dia adalah Rusia.
Akan ada perubahan pasca-Putin. Tapi itu tidak mungkin menjadi besar. Pertama, tidak ada oposisi yang bersatu atau “pemerintah yang menunggu” – bukan dari partai dan kelompok liberal yang tidak populer, bukan dari komunis dan partai lain yang merupakan oposisi yang lemah, bahkan dari Alexei Navalny, profil tertinggi, paling pria oposisi yang karismatik dan paling berani, yang menjadikan korupsi tingkat tinggi sebagai tema utamanya.
Barat sangat tidak populer di kalangan orang Rusia selama beberapa tahun. Putin tidak menciptakan sentimen itu, tetapi dia telah mengobarkan persepsi tentang Barat yang meremehkan nilai-nilai Rusia dengan mendorong NATO lebih dekat ke perbatasan negara dan mempromosikan toleransi seksual sementara Moskow menggunakan homofobia sebagai alat politik. Ekstrem nasionalis di Rusia menarik banyak orang, terutama kaum muda, tetapi bahkan orang Rusia kelas menengah melihat negara mereka sebagai peradaban yang unik, bukan bagian dari Eropa.
Putin berkuasa dengan keyakinan bahwa keruntuhan Uni Soviet adalah bencana geopolitik terbesar abad ke-20, keyakinan yang dia ulangi sebelum pemilihan terakhirnya. Dia bekerja untuk mengembalikan Rusia ke posisi yang kuat di dunia – tugas yang berat, mengingat kelemahan ekonomi dan demografisnya. Bahwa dia telah berhasil sebaik yang dia miliki berarti ruang lingkup untuk pendekatan yang sangat berbeda sekarang. Penerus masa depan mungkin berusaha untuk mengurangi permusuhan terhadap Barat, tetapi akan lambat, terbatas, dan akan berhati-hati untuk melestarikan budaya dan posisi unik Rusia di dunia.
Putin bisa goyah sebelum masa jabatannya berakhir pada 2024, atau dia bisa menyelesaikan kepresidenannya di tengah pujian di dalam negeri dan bahkan di luar negeri. Dalam kasus apa pun, “Putinisme”—dalam bentuk negara yang sebagian besar memusuhi Barat—akan menang, karena penerus mana pun berusaha mempertahankan kesuksesan Putin setidaknya untuk membuat Rusia tampak hebat kembali.
Demokrasi dunia tidak dapat memiliki hubungan normal dengan negara yang agresif dan berpotensi mendestabilisasi seperti Rusia. Mereka harus persuasif dalam melindungi anggota NATO yang berisiko, terus mempertahankan rezim sanksi yang, menurut pandangan banyak orang, tampaknya berhasil, dan menekankan komitmen mereka sendiri terhadap nilai-nilai demokrasi dan liberal. Pada saat yang sama, seperti yang ditulis oleh mantan duta besar AS untuk Moskow Michael McFaul, para pemimpin AS dan Barat lainnya “harus mengatakan dengan jelas bahwa mereka tidak ingin konflik tanpa akhir dengan Rusia.” Karena Rusia tanpa Putin kemungkinan besar akan terlihat dan bertindak seperti dia, itu akan jauh.
John Lloyd ikut mendirikan Reuters Institute for the Study of Journalism di Universitas Oxford, di mana dia menjadi peneliti senior. Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.