Rusia kehilangan salah satu publikasi independen terakhirnya – majalah Forbes edisi Rusia.
Ceritanya terdengar lebih lucu daripada tragis: Setelah menerima edisi terbaru majalah tersebut, para editor menemukan bahwa sebuah artikel penting – tentang miliarder Ziyavudin Magomedov – telah secara misterius dihapus dari edisi cetak.
Editor lama Forbes Nikolai Mazurin kemudian memposting artikel tersebut di web dan mengajukan pengaduan ke jaksa wilayah. Setelah perpindahan tersebut, penerbit dan pemegang lisensi majalah tersebut, ACMG, yang dimiliki oleh pengusaha Alexander Fedotov, memblokir tim editorial dari situs tersebut, memutus aliran listrik kantor mereka dan menyewa penerus majalah Playboy.
Bagi masyarakat Barat, ini mungkin terdengar seperti cerita biasa yang berasal dari negara otoriter. Banyak orang mengetahui Rusia sebagai markas pabrik troll, berita palsu, dan kleptokrasi, sehingga sebagian besar pembaca akan lebih terkejut dengan fakta bahwa publikasi independen memang ada.
Tapi izinkan saya menjelaskannya. Forbes edisi Rusia bukan sekadar “majalah bisnis lain” yang ada di rak. Sebaliknya, mereka adalah institusi yang sangat penting yang memainkan peran kunci dalam hubungan yang tidak nyaman antara Amerika Serikat dan Rusia.
Didirikan pada tahun 2003, Forbes Russia telah menjadi majalah kelima, namun sejauh ini yang terbaik, dalam keluarga Forbes internasional. Itu penuh dengan iklan dan merupakan berlian asli di mahkota Forbes. (Penafian: Saya adalah pemimpin redaksi Forbes selama hampir tiga tahun, dari 2011 hingga 2013.)
Lisensi pertama adalah milik Axel Springer, dan tim jurnalis pendiri benar-benar brilian. Ini termasuk tokoh-tokoh seperti Paul Khlebnikov, seorang jurnalis dan penulis kelahiran Amerika dibunuh kurang dari tiga bulan setelah majalah tersebut diluncurkan, Leonid Bershidsky, yang saat ini merupakan salah satu kolumnis paling populer di Bloomberg dan Maxim Kashulinsky, editor bisnis berpengalaman yang menjalankan majalah tersebut selama tujuh tahun setelah kematian tragis Khlebnikov.
Kesuksesan komersial dan editorial Forbes merupakan cerminan dan hasil dari kesuksesan besar perekonomian Rusia – yang dipicu oleh melonjaknya harga minyak – selama dua masa jabatan pertama Putin sebagai presiden. Tim Forbes menyaksikan dan memberi kesaksian tentang pertumbuhan fenomenal majalah tersebut.
Mengikuti praktik terbaik jurnalisme investigatif Amerika, majalah tersebut menjadi outlet pertama yang melaporkan Rotenberg bersaudara dan yang pertama menerbitkan wawancara Rusia dengan Gennadi Timchenko (keduanya sekutu terdekat Putin). Forbes juga mengungkap berita tentang Yevgeny Prigozhin (“juru masak Putin”, yang didakwa atas tuduhan kriminal di AS awal tahun ini) dan banyak berita lain yang mempunyai dampak yang sama.
Yang terpenting, tim tersebut dengan cermat menghitung kekayaan 100 orang pertama, dan kemudian 200 orang terkaya di negara tersebut. Nama-nama pengusaha Rusia yang kini sering muncul di pers Amerika – baik yang berkuasa atau independen, di bawah sanksi atau tinggal di pengasingan – sebagian besar ditemukan oleh tim Forbes Rusia.
Ironisnya, ketika Departemen Keuangan AS menerbitkan daftar orang-orang Rusia yang dapat menghadapi sanksi lebih lanjut, termasuk 96 miliarder, beberapa orang bercanda bahwa para pejabat hanya menyalin bagian Rusia dari daftar Forbes.
Sejak tahun 2003, ketika majalah ini didirikan, Rusia telah mengalami perubahan yang luar biasa. Kisah asmaranya dengan Barat berubah menjadi kekecewaan mendalam dan Perang Dingin baru.
Perusahaan media asing, yang dilarang memiliki aset di dalam negeri, keluar; Forbes mengalihkan lisensinya ke penerbit Rusia Fedotov pada tahun 2015. Sejak itu, majalah tersebut telah mengalami banyak editor yang mengundurkan diri, mengalami skandal karyawan, dan akunnya diblokir oleh otoritas pajak.
Namun hanya sedikit jurnalis yang membeberkan kekayaan Rusia ke publik global selama 15 tahun terakhir melanjutkan pekerjaan mereka. Dalam ledakan humor gelap, seseorang bercanda di Facebook bahwa mereka bertiga – Nikolai Mazurin, Yelena Berezanskaya dan Igor Popov – menghabiskan total 40 tahun menghitung daftar Forbes Rusia.
Mereka mungkin adalah orang-orang yang memiliki pandangan politik berbeda dan beberapa dari mereka mungkin dikritik karena mendukung aneksasi Krimea dan “kerja sama dengan rezim (Putin)” oleh mantan rekan-rekan mereka. Namun semua itu tidak menjadi masalah selama mereka tetap menjalankan tugasnya: jurnalisme yang tidak memihak, adil, dan investigatif. Dan itulah yang mereka lakukan.
Di sini saya dapat menarik kesimpulan yang mudah: pemilik media Rusia berada di bawah tekanan yang luar biasa dan tidak berani bersuara untuk memprotes Kremlin. Namun apakah cerita ini benar-benar tentang Kremlin? Apakah kita berbicara tentang tekanan politik, atau sekadar pemegang lisensi yang ragu-ragu dan gagal mengikuti standar editorial internasional? Bukankah seharusnya kantor pusat Forbes bersuara? Dan bukankah seharusnya mereka berhenti menutup mata terhadap apa yang terjadi di negara-negara yang disebut “sulit”?
Bagi saya jawabannya sudah jelas.
Elizaveta Osetinskaya adalah pendiri startup berita The Bell. Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.