Saat tim Rusia dan Saudi melakukan pemanasan untuk pertandingan pembukaan Piala Dunia 2018, ada suasana seperti karnaval di luar Stadion Luzhniki Moskow. Penggemar Rusia dan Saudi saling berjabat tangan dan berpelukan, dan pendukung Meksiko dengan kostum nasional berpose untuk foto. Sekelompok sukarelawan Rusia yang tersenyum siap memberikan arahan dan bantuan. Satu-satunya fungsi sukarelawan tampaknya mengangkat tangan buatan raksasa ke lima penggemar yang lewat.
Moskow akan selalu menampilkan wajah yang paling ramah untuk Piala Dunia, sebuah karya untuk Rusia Presiden Vladimir Putin. Tapi di tengah peringatan rasisme, kekerasan hooligan, dan Cossack yang menggunakan cambuk, tidak ada yang benar-benar tahu persis seperti apa wajah itu. Sejauh ini, menentang banyak ekspektasi, itu didominasi oleh satu senyuman lebar.
Bahkan hooligan sepak bola yang ditakuti di negara itu tampaknya merasakan cinta. “Saya ingin berjabat tangan dengan penggemar dari seluruh dunia,” kata Yakov, seorang penggemar Lokomotiv Moscow yang merupakan salah satu dari hampir 500 tersangka hooligan yang dilarang tampil di pertandingan Piala Dunia, kepada The Moscow Times. “Saya ingin orang berhenti menganggap tanah air saya sebagai bangsa yang agresif.”
Tim nasional Rusia, yang disebut sebagai tim terburuk di negara itu oleh televisi yang didanai negara sebelum turnamen, juga melakukan yang terbaik untuk memenangkan hati teman-teman, mengejutkan semua orang dengan kemenangan 5-0 atas Arab Saudi. Orang Rusia menyambut kemenangan – yang terbesar dalam pembukaan Piala Dunia sejak 1938 – dengan cara yang sangat tertutup. Meskipun ada beberapa perayaan di Moskow tengah, itu tidak seperti skala pesta jalanan dadakan menyusul kemenangan terkenal Rusia atas Belanda di Euro 2008. Mungkin penggemar Rusia terlalu kaget untuk bersorak dengan baik?
Ada banyak kejutan lainnya. Tidak terkecuali transformasi kepolisian Moskow yang terkenal tanpa basa-basi. Saat berjalan-jalan di dekat Lapangan Merah minggu lalu, saya melihat sekelompok pendukung Uruguay yang bersemangat membentangkan spanduk besar bertuliskan “Rey de América” (Raja Amerika). Di jalan yang berdekatan, suporter Peru menari dan bernyanyi, tidak peduli dengan mata penduduk setempat, termasuk petugas polisi yang tersenyum. Faktor perasaan senang meroket.
Tidak ada yang aneh dalam semua ini, Anda mungkin berpikir. Namun, di tengah semua kegembiraan Piala Dunia, perlu dicatat bahwa para aktivis anti-Putin diseret dari tempat-tempat ini karena mengadakan pertemuan publik tanpa izin. Yang lainnya ditangkap karena, sebagai percobaan kebebasan sipil, memegang kertas kosong untuk melihat apakah mereka akan ditangkap. Mereka.
Ini bukan waktu yang biasa di Moskow. Kota ini telah dibersihkan dan dipoles untuk festival sepak bola FIFA dan pegawai pemerintah tampaknya telah diperintahkan untuk bersikap sopan dan tersenyum pada penggemar asing. Maka tidak mengherankan jika begitu banyak orang yang tertipu ketika Alexei Navalny, pemimpin oposisi, mengangguk di media sosial bahkan penjara kota telah direnovasi dengan palang yang dicat, tiang gawang di tempat latihan dan makanan “lebih baik daripada di restoran” – kalau-kalau ada penggemar Inggris yang dikurung. Komentarnya itu sempat diberitakan sejumlah media sebelum ia mengaku bercanda.
Bukan hanya pihak berwenang di Moskow yang tertarik untuk mengeksploitasi potensi PR Piala Dunia yang sangat besar. Ramzan Kadyrov, pemimpin kuat Chechnya, tidak membuang waktu untuk berfoto dengan bintang Liverpool Muhammad Salah ketika orang Mesirnya tiba di kamp pelatihan mereka di republik Rusia selatan. Belakangan terungkap bahwa Salah, yang baru pulih dari cedera bahu, telah diberi izin untuk melewatkan sesi latihan pertama Mesir tetapi dibangunkan di hotelnya oleh Kadyrov yang kemudian mengantarnya ke stadion. Jika Salah tidak tahu banyak tentang Kadyrov, yang menyangkal berbagai tuduhan pembunuhan dan penyiksaan, sebelum foto tersebut, badai media yang dihasilkan berarti dia hampir pasti mengetahuinya sekarang. Dan kita semua tahu lebih banyak tentang betapa tekad Rusia menggunakan Piala Dunia untuk memoles citra internasionalnya yang ternoda.
Marc Bennetts adalah jurnalis dan penulis “Football Dynamo: Modern Russia and the People’s Game.” Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.