Facebook mengatakan Rabu bahwa pihaknya memiliki tiga jaringan Rusian akun yang berusaha mencampuri politik dalam negeri delapan negara Afrika, dan terkait dengan a Rusiaseorang pengusaha yang dituduh ikut campur dalam pemilu AS sebelumnya.
Kampanye tersebut menargetkan orang-orang di Madagaskar, Republik Afrika Tengah, Mozambik, Republik Demokratik Kongo, Pantai Gading, Kamerun, Sudan dan Libya, kata Facebook. Mereka menggunakan hampir 200 akun palsu dan disusupi untuk menjangkau lebih dari 1 juta pengikut di delapan negara Afrika.
Semua jaringan ditautkan ke “entitas yang terkait dengan Rusian pemodal Yevgeniy Prigozhin,” kata Facebook. Prigozhin sebelumnya membantah melakukan kesalahan. Pengacaranya tidak segera menanggapi permintaan komentar atas tuduhan Facebook terbaru yang melibatkan negara-negara Afrika.
Prigozhin didakwa oleh penasihat khusus AS Robert Mueller sebagai dalang di balik tuduhan Rusiasebuah “pertanian troll” yang dituduh mencoba memengaruhi pemilu di Amerika Serikat dengan kampanye media sosial terselubung.
Di beberapa negara Afrika Rusiajaringan n-run bekerja dengan warga lokal untuk menyamarkan asal mereka dengan lebih baik dan menargetkan pengguna Internet, kata Nathaniel Gleicher, kepala kebijakan keamanan siber Facebook.
“Ada semacam kolusi kekuatan, jika Anda mau, antara aktor lokal dan aktor dari Rusia,” katanya kepada Reuters. “Tampaknya aktor lokal yang terlibat tahu siapa yang berada di balik operasi itu.”
Facebook menolak untuk mengidentifikasi orang atau organisasi lokal mana yang bekerja dengan akun tersebut atau perusahaan mana yang menghubungkannya dengan aktivitas tersebut dan Prigozhin, seorang tokoh katering yang dijuluki “juru masak Putin” oleh Rusian media sebagai hasil dari jamuan makan yang dia atur untuk itu Rusiaseorang pemimpin
Tetapi para peneliti di Universitas Stanford, yang bekerja dengan Facebook dalam penyelidikannya, mengatakan perusahaan-perusahaan itu termasuk Grup Wagner – sebuah perusahaan kontraktor militer yang sumber sebelumnya mengatakan kepada Reuters memiliki misi tempur rahasia di Ukraina atas nama Kremlin, dan diekspor ke Suriah.
Reuters melaporkan tahun lalu bahwa kelompok tersebut telah berkembang menjadi pekerjaan ekonomi dan diplomatik di negara-negara termasuk Republik Afrika Tengah sebagai bagian dari dorongan Rusia untuk meningkatkan pengaruhnya di Afrika.
Rusian pihak berwenang menyangkal bahwa kontraktor Wagner melaksanakan perintah mereka dan Moskow telah berulang kali menolak tuduhan Barat tentang campur tangan pemilu. Kremlin tidak segera menanggapi permintaan komentar. Wagner tidak memiliki profil publik dan tidak pernah mengomentari aktivitasnya. Prigozhin menyangkal hubungan dengan Wagner.
Manipulasi
Facebook, Twitter, dan Google telah berjanji untuk meningkatkan perang melawan manipulasi politik platform mereka setelah menghadapi kritik keras karena gagal melawan tuduhan. Rusian campur tangan dalam pemilu AS 2016.
Meskipun pengawasan meningkat, para pejabat AS telah berulang kali memperingatkan tentang ancaman yang ditimbulkannya Rusia dan negara-negara lain, yang menurut mereka masih bisa mempengaruhi hasil pemilihan presiden tahun depan.
Kampanye ditutup untuk campur tangan di Afrika memposting tentang berita lokal dan masalah geopolitik, serta berbagi konten dari Rusian dan media milik negara setempat, kata Facebook. Beberapa akun aktif sejak 2014.
Mereka juga menghabiskan uang untuk iklan, meskipun Facebook memperkirakan totalnya kurang dari $90.000. Pasar iklan media sosial berbayar di banyak negara Afrika masih kecil.
Para peneliti di Stanford Internet Observatory, laboratorium penelitian di Universitas Stanford, mengatakan jaringan menggunakan berbagai teknik di berbagai negara Afrika.
Beberapa akun mendukung partai atau kandidat tertentu, kata mereka, sementara yang lain mendukung banyak tokoh. Dalam kasus lain, muncul halaman yang bertujuan untuk mengumpulkan dukungan untuk aktivitas Wagner atau Rusian berurusan dengan sumber daya alam.
Di Sudan, Sarjana Riset Observatorium Shelby Grossman mengatakan, “nada umumnya mendukung pemerintah, tetapi tidak transparan. Itu menunjukkan bahwa strateginya sangat berbeda antar negara.”
Kegiatan tersebut menandai pergeseran dari dugaan upaya Badan Riset Internet untuk menargetkan pemilih Amerika, kata Alex Stamos, mantan kepala keamanan Facebook dan sekarang kepala Observatorium Internet Stanford.
Model “waralaba” bekerja dengan orang-orang lokal di negara target membuat aktivitas lebih sulit untuk dilacak, katanya, dan mungkin telah dikembangkan untuk menghindari langkah Facebook untuk mengungkapkan lokasi administrator dari beberapa akun politik yang diterbitkan.
Aksi di negara-negara Afrika itu merupakan langkah kedua Facebook melawan grup yang ditautkannya ke Prigozhin dalam seminggu. Pekan lalu, Facebook mengatakan telah menangguhkan jaringan 50 akun Instagram yang terhubung dengannya Rusia‘s Internet Research Agency, sebuah organisasi yang menurut jaksa AS didanai oleh Prigozhin untuk mencoba memengaruhi pemilihan presiden AS tahun 2016.