Pintasan Arktik yang menghubungkan Asia dan Eropa terbuka dan bebas es dan pengiriman tampak lancar, bahkan untuk kapal tanpa standar kelas es.
Bagian terakhir dari air beku menghilang pada pertengahan Agustus dan data menunjukkan bahwa seluruh rute sekarang bebas es. Ini termasuk Laut Siberia Timur, wilayah yang biasanya memiliki lapisan es terpanjang.
Periode Agustus-Oktober adalah musim ramai untuk pengiriman Arktik. Namun jumlah kapal di kawasan itu masih sedikit.
Angka dari Rusia Rute Laut Utara administrasi mengatakan bahwa total 94 kapal berlayar di perairan antara Selat Bering dan kepulauan Novaya Zemlya pada minggu terakhir bulan Agustus.
Institut Penelitian Arktik dan Antartika / Pengamat Barents
Sebagian besar kapal berada di bagian barat rute, di daerah di mana es telah menghilang pada bulan Juli. Hanya sekitar 30 kapal yang berada di perairan timur Laut Kara.
Ada sekitar 20 kapal tanker di antara kapal-kapal itu yang kini berlayar di jalur laut sepanjang lebih dari 5.500 kilometer. Beberapa dari mereka mengangkut minyak dari terminal Pelabuhan Novy, yang lainnya adalah pengangkut gas alam cair (LNG) yang melayani kilang LNG Yamal.
Yang terakhir termasuk Nikolay Urvantsev, kapal baru dalam pelayaran perdananya melalui perairan Arktik Rusia. Kapal panjang standar kelas es Arc7 sepanjang 299 meter secara resmi diserahkan oleh galangan kapal Korea Daewoo Shipbuilding pada bulan Juli & Teknik Kelautan kepada pemilik perusahaan transportasi Jepang Garis Mitsui OSK.
Nikolay Urvantsev adalah bagian dari armada 15 pengangkut LNG yang akan berangkat ke dan dari terminal Sabetta di Semenanjung Yamal pada akhir 2019. Dua kapal induk baru lainnya, Vladimir Voronin dan Nikolay Yevgenov, melakukan pelayaran perdananya yang serupa awal musim panas ini.
Prioritas politik
Rute Laut Utara adalah prioritas utama Kremlin. Presiden Putin mengatakan bahwa dia ingin pengiriman tahunan pada rute tersebut mencapai 80 juta ton pada tahun 2024.
Pada tahun 2018, pengapalan mencapai sekitar 20 juta ton, dan perkiraan dibuat oleh Kementerian Sumber Daya Alam total 30 juta ton pada akhir 2019 diperkirakan.
Bagian terbesar dari pengapalan tersebut adalah LNG dari kilang LNG Yamal milik Novatek, sementara hanya sebagian kecil yang diangkut melalui rute tersebut.
Namun, meski volumenya tumbuh pesat, jumlah perusahaan pelayaran yang berencana memindahkan kapal ke kawasan itu tetap rendah. Menurut Administrasi Rute Laut Utara, total 662 kapal meminta izin navigasi di NSR pada akhir Agustus, level yang sama dengan tahun lalu. Pada 2018 sebanyak 808 kapal mengajukan izin dan dalam lima tahun sebelumnya jumlahnya bervariasi antara 660-730.
Selain itu, hanya sebagian kecil dari kapal yang sekarang mengarungi rute tersebut yang benar-benar mengangkut barang. Daftar kapal NSR resmi menunjukkan bahwa hampir setengahnya adalah kapal tunda dan pendukung dan layanan, yang sebagian besar terlibat dalam kegiatan terkait minyak dan gas. Mereka membantu operasi pengeboran sumur Arkticheskaya, Amazon dan Nan Hai Bao Hai yang sedang berlangsung atau terlibat dalam operasi terkait Yamal LNG dan terminal laut Sabetta.
Es yang cepat mencair
Perkembangan di Jalur Laut Utara terkait erat dengan perubahan iklim yang dramatis saat ini di wilayah tersebut. 2019 berada di jalur yang tepat untuk menjadi tahun terhangat dalam catatan dan pencairan es mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Menurut Salju nasional & Pusat Data Es (NSIDC), luasan es laut Arktik tahun ini mendekati level 2012 dengan minimum terendah dalam catatan satelit.
Pemetaan dari Pusat menunjukkan bahwa es laut menyusut pada paruh pertama Agustus terutama di area es laut yang tidak rata di Laut Siberia Timur dan di sepanjang tepi es di Laut Beaufort dan Laut Chukchi utara.
Es yang mundur disertai dengan suhu udara yang tinggi. Selama paruh pertama bulan Agustus, suhu udara di sepanjang pantai Siberia umumnya 2 hingga 7 derajat Celcius di atas rata-rata tahun 1981-2010.
Sementara itu, suhu mendekati rata-rata mendominasi Samudra Arktik tengah, kata NSIDC.