Recep Tayyip Erdogan dari Turki akan mendapatkan kesempatan lain untuk melobi Vladimir Putin untuk melindungi kepentingan Turki saat AS bersiap untuk menarik diri dari Suriah, meninggalkan Rusia sebagai pialang kekuatan utama di negara yang dilanda perang itu.
Kedua pemimpin bertemu lagi di Moskow pada hari Rabu untuk membahas koordinasi di Suriah, di mana mereka berada di pihak yang berseberangan bahkan saat mereka memperdalam persahabatan mereka. Rusia mendukung Presiden Suriah Bashar al-Assad selama delapan tahun pertempuran, sementara Turki mendukung pasukan militan yang berusaha menggulingkannya.
Fokus utama pembicaraan adalah kota dan provinsi Idlib, di mana afiliasi al-Qaeda bernama Hayat Tahrir al-Shamrouted telah mengusir pemberontak yang didukung Turki dalam serangan mendadak selama beberapa minggu terakhir. Ini meninggalkan kesepakatan yang dicapai Turki dengan Moskow pada bulan September untuk mencegah serangan rezim Suriah di kota itu. Perjanjian tersebut bergantung pada Turki dan pasukan sekutunya yang membersihkan kota dari teroris, yang gagal mereka lakukan.
Lampu hijau dari Moskow sekarang bagi Assad untuk mengambil kembali kendali atas provinsi itu akan menjadi kemunduran bagi Erdogan, yang telah berusaha untuk mengukir wilayah pengaruh pemberontak Islam anti-rezim. Turki mengatakan transisi politik setelah pertempuran berakhir harus memungkinkan Assad pergi. Tetapi utusan Timur Tengah Putin mengatakan kepada Bloomberg bulan lalu bahwa Assad populer dan kemungkinan besar akan memenangkan pemilihan baru.
‘sama sekali tidak’
“Lavrov mengatakan Rusia akan ‘mempertimbangkan’ kepentingan Turki, tetapi itu terdengar lebih seperti ekspresi diplomatik untuk: ‘Tidak mungkin,'” kata Heiko Wimmen, direktur proyek Suriah, Lebanon, dan Irak di International Crisis Group di Beirut, merujuk pada Kementerian Luar Negeri Rusia. Menteri Sergei Lavrov. “Erdogan akan mencoba membuat Putin menyetujui zona keamanannya. Tidak mungkin dia akan berhasil.”
Lavrov memperingatkan pada 16 Januari bahwa kesepakatan tentang Idlib tidak memberikan “kekuasaan penuh kepada teroris”, dengan mengatakan bahwa situasi tersebut akan menjadi “masalah utama” dalam pembicaraan antara Putin dan Erdodan. Turki, yang telah menampung populasi pengungsi terbesar di dunia dengan hampir 4 juta orang, khawatir serangan rezim terhadap Idlib akan mengirim ratusan ribu lebih melintasi perbatasannya.
Perebutan Idlib juga akan semakin memperkuat posisi Assad ketika dia berusaha mengeksploitasi rencana penarikan pasukan AS untuk merebut kembali provinsi timur laut yang kaya minyak yang sekarang berada di tangan kelompok Kurdi yang didukung AS. Ankara memandang para pejuang Kurdi sebagai teroris dan telah mendorong untuk membangun zona penyangga di perbatasan Suriah-Turki, sebuah rencana yang didukung AS, tetapi kemungkinan juga membutuhkan dukungan Rusia untuk ditegakkan.
Menteri Luar Negeri Turki Mevlut Cavusoglu mengatakan pekan lalu bahwa militer negaranya siap bekerja sama dengan Rusia dan Iran, serta AS, untuk menghadapi jihadis di Idlib dan mencegah serangan yang lebih luas di daerah kantong itu. Di bawah perjanjian gencatan senjata September, Turki mengatakan akan memastikan bahwa militan terkait al-Qaeda meninggalkan zona demiliterisasi di sana.
Dengan perkiraan 15.000-20.000 pejuang, kelompok ekstremis itu akan sulit dibubarkan setelah menguasai kota Idlib dan provinsi sekitarnya, kata Anton Lavrov, seorang analis pertahanan independen yang berbasis di dekat Moskow.
“Ini tidak akan menjadi kemenangan cepat, tetapi pada akhirnya hanya masalah waktu – beberapa bulan,” katanya.
Tidak jelas apa artinya ini bagi serangan Turki yang akan datang terhadap pejuang Kurdi lebih jauh ke timur. Prospek serangan yang akan segera terjadi telah memudar setelah para pejabat AS mengingkari janji Presiden Donald Trump untuk segera menarik tentara AS yang tergabung dalam YPG Kurdi. Argumen utama untuk keluar lebih lambat adalah perlindungan bagi pasukan Kurdi, yang telah mengalami banyak pertempuran terberat melawan ISIS.
Kematian empat tentara Amerika dalam serangan bunuh diri 16 Januari yang diklaim oleh Negara Islam – yang kekalahannya disebut Trump sebagai alasan untuk mundur – dapat memperlambat segalanya lebih jauh. Rusia mendorong pasukan Assad untuk bergerak ke timur laut, dan mengatakan kepada Turki bahwa pihaknya akan meredakan kekhawatirannya tentang kehadiran YPG di sana.