Empat belas saluran YouTube yang didukung Rusia menyebarkan disinformasi menghasilkan miliaran penayangan dan pendapatan iklan jutaan dolar dan tidak diberi label disponsori negara, yang merupakan pelanggaran terhadap kebijakan layanan streaming paling populer di dunia, menurut para peneliti.
Saluran-saluran tersebut, termasuk outlet berita NTV dan Russia-24, memuat laporan palsu mulai dari politisi Amerika yang menutupi jaringan pengambilan organ manusia hingga keruntuhan ekonomi negara-negara Skandinavia. Terlepas dari konten tersebut, pemirsa berbondong-bondong mengunjungi saluran tersebut dan perusahaan Amerika dan Eropa membeli iklan yang muncul di samping saluran tersebut.
Penelitian yang sebelumnya tidak dipublikasikan oleh Omelas, sebuah perusahaan yang berbasis di Washington yang melacak ekstremisme online untuk kontraktor pertahanan, memberikan pandangan paling komprehensif tentang keberhasilan pemerintah Rusia dalam menarik pemirsa dan menghasilkan pendapatan dari propaganda di YouTube, yang menghasilkan $2 miliar setiap bulannya. .
YouTube, yang dimiliki oleh Google milik Alphabet Inc, memperkenalkan kebijakan pada bulan Februari 2018 untuk mengidentifikasi saluran-saluran yang sebagian besar memuat berita dan didanai seluruhnya atau sebagian oleh pemerintah nasional, untuk membantu pengguna membuat keputusan menonton yang tepat.
YouTube mengatakan pada hari Rabu bahwa, setelah adanya pertanyaan dari Reuters, mereka telah menambahkan penafian pendanaan negara ke 13 saluran tambahan Rusia, termasuk delapan saluran disinformasi.
Dua belas saluran lain yang disponsori Rusia yang diidentifikasi oleh Omelas memiliki laporan berita yang menyesatkan atau tidak akurat telah diberi label pendanaan negara.
Jika digabungkan, 26 saluran tersebut menarik 9 miliar penayangan dari Januari 2017 hingga Desember 2018, menurut temuan Omelas. 24 saluran TV Rusia lainnya yang tidak memiliki hubungan jelas dengan disinformasi menarik tambahan 4 miliar penayangan, kata Omelas.
Omelas memperkirakan bahwa total 13 miliar penayangan tersebut dapat menghasilkan hingga $58 juta dari iklan, termasuk beberapa dari pengiklan Barat. Diperkirakan Rusia bisa menerima $7 juta hingga $32 juta berdasarkan program bagi hasil standar YouTube, sementara YouTube sendiri akan mengantongi $6 juta hingga $26 juta.
Analisis yang akurat sulit dilakukan karena YouTube membagikan data pemirsa dan penjualan yang terbatas. YouTube menolak mengomentari pendapatan saluran tersebut. Panggilan telepon dan email ke pemerintah Rusia dan kedutaan besar negara tersebut di Amerika Serikat dan Inggris tidak dibalas.
Bukan hal yang aneh bagi lembaga penyiaran negara di seluruh dunia untuk memposting video di YouTube. Namun, saluran-saluran TV Rusia menghadapi peningkatan pengawasan sejak Amerika Serikat menyimpulkan bahwa agen-agen Rusia mencoba mengganggu pemilihan presiden tahun 2016 dengan memposting berita palsu di media sosial dari persona dan organisasi berita palsu. Rusia membantah melakukan kesalahan.
“YouTube terus memungkinkan monetisasi propaganda negara, konspirasi pinggiran, dan kemarahan yang disengaja,” kata Ryan Fox, COO perusahaan keamanan siber New Knowledge.
Penghasil uang untuk Google
YouTube mengatakan pihaknya menyambut baik pemerintah dalam program bagi hasil dan tidak melarang disinformasi.
“Kami tidak memperlakukan saluran media yang didanai negara secara berbeda dibandingkan saluran lain dalam hal monetisasi, selama saluran tersebut mematuhi seluruh kebijakan kami,” kata juru bicara YouTube Alex Krasov kepada Reuters. “Dan kami memberikan konteks kepada pengguna untuk konten terkait berita, termasuk dengan menandai sumber berita yang didanai pemerintah.”
Saluran YouTube yang disponsori Rusia berasal dari kementerian pemerintah dan jaringan media pemerintah, beberapa di antaranya sudah ada sejak 13 tahun yang lalu, menurut Omelas, yang mendasarkan penelitiannya pada database publik sumber disinformasi online Uni Eropa.
Saluran-saluran yang terdaftar oleh Omelas, dimana NTV adalah yang paling banyak ditonton, berisi hampir 770.000 video, termasuk kompetisi menyanyi, acara bincang-bincang dan klip berita, beberapa di antaranya jelas-jelas bias atau tidak akurat dibandingkan yang lain. Beberapa saluran berbahasa Inggris, Prancis, atau bahasa lainnya, namun sebagian besar berbahasa Rusia.
YouTube sebagian besar memperoleh pendapatannya dari penjualan iklan yang ditempatkan di samping, sebelum, atau selama video di layanannya. Beberapa pengiklan Barat, yang tidak mengetahui bahwa iklan mereka muncul di saluran Rusia, mengatakan kepada Reuters bahwa mereka khawatir akan dikaitkan dengan konten yang meragukan.
Grammarly, layanan pemeriksaan tata bahasa online yang iklannya muncul di saluran Rusia dengan berita yang sengaja menyesatkan, mengatakan kepada Reuters bahwa mereka tidak akan pernah secara sadar mengaitkannya dengan misinformasi.
“Kami menerapkan filter pengecualian ketat pada YouTube yang kami yakini akan mengecualikan saluran-saluran tersebut, dan kami telah meminta YouTube untuk memastikan bahwa hal ini tidak terjadi lagi,” kata juru bicara YouTube Senka Hadzimuratovic dalam sebuah pernyataan.
Iklan lain yang menjangkau pemirsa video konspirasi yang didanai Rusia berasal dari perusahaan asuransi Liberty Mutual, Bank Sentral Eropa, dan perusahaan perangkat lunak Adobe Inc, Yandex NV, dan Wix.com Ltd, menurut penelitian Omelas dan Reuters.
ECB, Adobe dan Yandex menolak berkomentar. Liberty Mutual dan Wix tidak menanggapi permintaan komentar.
John Montgomery, wakil presiden eksekutif global di perusahaan pembelian iklan GroupM, mengatakan pengiklan dapat menyetel filter untuk secara otomatis mencegah dukungan terhadap beberapa saluran yang melanggar, namun filter tersebut tidak sempurna.
“Disinformasi mungkin merupakan tantangan terbesar yang kita hadapi di internet saat ini,” katanya.