Warga negara Rusia Maria Butina, yang dipenjara di Amerika Serikat pada bulan April setelah mengaku bekerja sebagai agen Rusia, tiba di Moskow pada hari Sabtu, disambut oleh ayahnya dan wartawan Rusia yang memberinya bunga.
“Rusia tidak pernah menyerah,” kata Butina yang emosional kepada wartawan di Bandara Sheremetyevo Moskow, bersama ayahnya dan juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia.
Mahasiswa pascasarjana berusia 30 tahun itu memegang buket mawar putih dan berterima kasih kepada para pendukungnya, menambahkan dia senang bisa kembali.
Butina mengaku bersalah Desember lalu atas satu tuduhan berkonspirasi untuk bertindak sebagai agen asing untuk Rusia dengan menyusup ke kelompok hak senjata dan mempengaruhi aktivis konservatif Amerika dan Republik.
Kasusnya semakin memperkeruh hubungan AS-Rusia, mendorong Moskow untuk menuduh Washington memaksa Butina untuk mengakui apa yang disebutnya sebagai tuduhan menggelikan.
Awal tahun ini, Presiden Rusia Vladimir Putin menyebut perlakuan Amerika Serikat terhadap Butina sebagai parodi keadilan, dengan mengatakan hukumannya tampak seperti upaya penegak hukum dan pejabat peradilan Amerika untuk menyelamatkan muka.
Terlepas dari kritiknya terhadap perlakuan terhadap Butina, Putin tidak memiliki rencana untuk bertemu dengannya, kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov minggu ini.
Di masa lalu, Putin menyambut hangat agen Rusia yang ditangkap di luar negeri.
Pada 2010, pemimpin Rusia itu mengatakan dia menyanyikan lagu-lagu patriotik bersama Anna Chapman, salah satu dari 10 agen Rusia yang dideportasi dari Amerika Serikat sebagai bagian dari penyapuan mata-mata terbesar sejak Perang Dingin.
Kejahatan
Kembalinya Butina ke Rusia memicu spekulasi bahwa Paul Whelan, mantan Marinir AS yang telah ditahan di Rusia sejak Desember tahun lalu atas tuduhan spionase, mungkin juga akan dipulangkan.
Namun belum ada tanda-tanda Whelan bisa dibebaskan dalam waktu dekat. Awal pekan ini, penahanan pra-sidangnya diperpanjang hingga akhir Desember.
Butina, yang dibebaskan dari penjara Florida pada hari Jumat setelah menjalani sebagian besar hukuman 18 bulannya, tidak mengomentari kasusnya dalam komentarnya kepada wartawan di bandara.
Namun dalam sebuah wawancara dengan media pemerintah Rusia yang diyakini direkam selama penerbangan, Butina bersikeras tidak bersalah.
“Beberapa tindakan harus diambil terkait kemarahan yang terjadi pada saya,” kata kantor berita RIA milik pemerintah Rusia mengutip ucapannya.
Rebecca Ross, juru bicara Kedutaan Besar AS di Moskow, mengatakan Butina telah melakukan kejahatan.
“Dia ditangkap dan memberikan bukti, mengaku bersalah dan dijatuhi hukuman,” tulis Ross di Twitter.
Butina dijadwalkan akan dibebaskan dari penjara dengan keamanan rendah di Tallahassee pada awal November, tetapi perubahan dalam undang-undang federal menaikkan tanggal pembebasannya berdasarkan kredit perilaku yang baik, menurut pengacaranya di AS, Robert Driscoll.
Hukuman 18 bulannya termasuk sembilan bulan setelah dia ditangkap pada Juli 2018.