Saat Shinzo Abe dan Vladimir Putin bertemu di Moskow minggu ini, ekspatriat Jepang di Moskow mengawasi dengan cermat.
“Rekan Rusia saya dan saya berharap perjanjian damai akan tercapai,” kata Hiroshi Makino, pendiri akselerator startup Rusia-Jepang berusia 29 tahun di St. Petersburg. Petersburg, katanya. “Ini akan membantu masalah antara kedua negara kita.”
Sepintas lalu, para pemimpin Jepang dan Rusia tampak sepakat. Abe dan Putin dalam beberapa bulan terakhir meningkatkan upaya untuk menjembatani kesenjangan hubungan sejak akhir Perang Dunia II, ketika Uni Soviet merebut pulau-pulau yang dikenal sebagai Kuril di Rusia.
Tapi sekarang setelah turun ke bisnis, tampaknya tidak ada pihak yang mau berkompromi. Dia berbicara pada konferensi pers tahunannya pada 11 Januari. 16, Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov mengatakan kepada wartawan bahwa “Jepang adalah satu-satunya negara di dunia yang tidak dapat sepenuhnya mengakui hasil Perang Dunia II.”
Jepang juga mengambil garis keras. Dalam pidato Tahun Barunya, Abe mengatakan penduduk Rusia di pulau-pulau yang disengketakan harus “menerima dan memahami bahwa kedaulatan pulau mereka akan berubah.”
Pada malam karaoke baru-baru ini di Nagoya, sebuah restoran yang didekorasi dengan gaya tradisional Jepang dengan lentera dan mural geisha, pengusaha Hirose Ko menyatakan simpati atas posisi Abe, dengan mengatakan keluhan sejarah masih terasa mentah bagi sebagian orang Jepang.
“Orang Jepang tidak terlalu marah dengan daerah itu,” katanya kepada The Moscow Times. “Mereka lebih kesal karena Soviet merebut pulau itu sehari setelah bom atom kedua dijatuhkan di Nagasaki.”
Citra negatif Rusia itu bertahan bahkan di kalangan anak muda Jepang, tambah Kouji Kawai, seorang siswa berusia dua puluh dua tahun yang bepergian di Rusia. “Orang-orang berpikir bahwa di Rusia ada orang-orang yang menakutkan dan itu adalah negara yang menakutkan.”
Dia mengatakan di antara teman-teman dan keluarganya, pulau-pulau itu dianggap simbolis dan ada tekanan pada politisi Jepang untuk mendapatkannya kembali.
Pembicaraan juga datang pada saat yang sulit bagi Putin. Peringkat persetujuannya berada pada titik rendah dan menurut bulan November jajak pendapat oleh Levada Center, 74 persen orang Rusia menentang penyerahan wilayah apa pun ke Jepang. Dengan tidak adanya tanda-tanda kesepakatan, telah terjadi beberapa protes kecil terhadap pembicaraan di Moskow.
Mengingat keadaannya, Ko, sang pengusaha, memiliki sedikit kepercayaan bahwa para pemimpin akan menemukan titik temu: “Tidak realistis mengharapkan Rusia akan mengembalikan pulau-pulau itu.”
Namun, sebagian besar suasana di Nagoya adalah memberi dan menerima.
Kyle Hyde, seorang mahasiswa antropologi Jepang-Amerika berusia dua puluh enam tahun di Graduate School of Economics, mengatakan bahwa perselisihan tersebut terjadi terutama pada tingkat politik.
“Tentu saja aku ingin pulau itu kembali (untuk Jepang),” kata Hyde sambil menyesap bir Asahi. “Tapi orang Rusia tinggal di Sakhalin, dan apa hak saya untuk menyuruh mereka pergi?”
Seperti yang diperkirakan Ko, pembicaraan hari Selasa berakhir tanpa resolusi dan akan berlanjut pada bulan Februari, pembicaraan yang digambarkan Putin membutuhkan “kerja keras untuk menciptakan kondisi bagi kita untuk mencapai solusi yang dapat diterima bersama.”
Di Nagoya, tempat para ekspatriat Jepang dan penggemar lokal Jepang duduk berjajar di meja dan berlatih bahasa satu sama lain, mereka tidak akan membiarkan hal itu meredam suasana.