Pada akhir 2019, pejabat Rusia mengumumkan bahwa dua kendaraan hipersonik boost-glide pertama negara itu — sebuah sistem yang umumnya dikenal sebagai Avangard — telah memasuki layanan.
Terlepas dari pernyataan berlebihan tentang senjata-senjata ini yang cenderung beredar di pejabat Rusia, terutama pidato pembukaan Presiden Vladimir Putin pada Maret 2018, usia senjata hipersonik tidak dapat disangkal lagi.
China juga mendemonstrasikan sistem luncur hipersonik jarak jauh pada parade militernya pada tahun 2019, dan ada banyak proyek hipersonik lainnya yang sedang dikerjakan di Rusia dan Amerika Serikat, seperti rudal jelajah hipersonik Tsirkon Rusia.
Senjata hipersonik, seperti yang baru, dikelilingi oleh banyak hype.
Hal-hal tersebut tidak secara mendasar mengubah karakter perang modern, namun memperburuk tren yang telah lama ada dalam mengejar kecepatan dan kekuatan penetrasi yang lebih besar, menjadikan pertahanan sebagai proposisi yang mahal biayanya. Mereka membantu menggerakkan arah menuju perang antara kekuatan-kekuatan besar yang bahkan lebih dominan dalam menyerang daripada yang sudah ada.
Avangard sendiri adalah sistem hipersonik boost-glide strategis, dengan dampak yang sangat kecil pada keseimbangan militer sebenarnya antara kekuatan nuklir strategis Rusia dan AS. Ini adalah kemampuan butik dengan serangkaian misi dan tujuan yang sangat sempit, yang mungkin membuat negara Rusia merasa lebih aman, tetapi tidak boleh memengaruhi AS.
Meskipun pengumuman pada bulan Maret 2018 mungkin mengejutkan, Avangard memiliki lebih dari 30 tahun pengembangan, termasuk banyak program penelitian Soviet yang berfungsi untuk mengembangkan teknologi hipersonik dari tahun 1960an hingga 1980an.
Sistem ini telah dalam berbagai tahap pengujian sejak tahun 1990, tetapi investasi Rusia dalam program tersebut dihidupkan kembali dengan sungguh-sungguh pada tahun 2004, setelah AS menarik diri dari Perjanjian Rudal Anti-Balistik pada tahun 2002.
Pengembangan sistem ini didorong oleh ketakutan mendalam di Moskow bahwa AS mungkin akan melakukan terobosan dalam teknologi pertahanan rudal, yang di masa depan dapat membahayakan kredibilitas penangkal nuklir strategis Rusia.
Investasi Rusia dalam sistem ini didorong oleh ketakutan mendalam bahwa AS mungkin memiliki terobosan dalam teknologi pertahanan rudal, yang di masa depan dapat membahayakan kredibilitas penangkal nuklir strategis Rusia.
Sama seperti pada masa Perang Dingin, Moskow tidak mampu membiayai perlombaan senjata pertahanan rudal serta biaya mempertahankan paritas nuklir strategis, sehingga menjadikan Avangard relatif murah sebagai polis asuransi, atau lindung nilai, jika AS beberapa dekade kemudian mampu melakukannya. untuk membuat pertahanan rudal strategis berfungsi.
Ironisnya, militer Rusia telah mengembangkan sistem untuk melawan pertahanan rudal strategis, sementara sistem pertahanan rudal AS yang berfungsi mampu mencegat rudal balistik Rusia belum muncul di cakrawala. Inilah sebabnya, meskipun mendapat banyak keriuhan dan perhatian media, dampak strategisnya sangat kecil.
Avangard bekerja dengan menggunakan rudal balistik antarbenua tradisional – dalam kasus Rusia UR-100NUTTH (SS-19 Stilleto) – untuk mendorong kendaraan meluncur tepat di atas atmosfer. Ia kemudian turun dan naik, memasuki luncuran hipersonik, sebelum akhirnya menukik ke sasaran.
Kendaraan dapat bermanuver, membuat target akhirnya agak tidak dapat diprediksi. Tidak jelas apakah, karena lintasan perjalanan yang relatif padat, kemungkinan untuk menempuh jarak yang sama lebih cepat daripada rudal balistik, yang terbang dalam busur parabola besar, mengurangi waktu pihak lain untuk mengevaluasi dan memutuskan respons. .
Daripada sistem yang dirancang untuk sekadar menembus pertahanan rudal, Avangard lebih cenderung merupakan senjata pertahanan anti-rudal. Meskipun umumnya digambarkan sebagai sistem kontra-pembalasan, karena kendaraan hipersonik diluncurkan dengan rudal balistik berbasis silo, Avangard membuat senjata pembalasan atau serangan kedua yang buruk, tetapi dapat digunakan untuk membersihkan pertahanan rudal sebelum ‘serangan nuklir pembalasan’.
Either way, akan jauh lebih murah bagi Rusia untuk hanya berinvestasi dalam sistem senjata serang kedua yang dapat bertahan, dan lebih banyak alat bantu penetrator, jika hanya peduli tentang kredibilitas persenjataan nuklirnya di masa depan.
Senjata itu sendiri tidak perlu nuklir, dengan asumsi itu akurat, dan dapat melakukan misi lain, misalnya berfungsi sebagai bagian dari strategi manajemen eskalasi Rusia untuk memberikan kerusakan terukur melalui serangan tunggal atau berkelompok. Artinya, perannya tidak terbatas pada pertukaran nuklir saja, namun bisa juga diterapkan pada bidang lain jika terjadi konflik yang meningkat.
Oleh karena itu, pernyataan resmi yang menyatakan bahwa kapal tersebut membawa hulu ledak nuklir sebesar 2 megaton, atau kebal, harus ditanggapi dengan tidak hati-hati.
Sama seperti berbagai proyek senjata hipersonik yang sedang berjalan di kalangan militer terkemuka dunia, tentu saja terdapat teknologi pertahanan yang sedang dikembangkan yang suatu hari nanti dapat menguji keunggulan yang diberikan oleh teknologi hypersonic boost-glide.
Avangard memang merupakan terobosan dalam ilmu material, meskipun pengamat harus memperlakukan klaim tentang kesiapan operasional sistem dengan skeptis.
Rekor pengujiannya tidak terlalu mengesankan, dan Rusia memiliki tradisi mengerahkan senjata secara resmi saat senjata tersebut masih dalam proses pengerjaan. Dapat diasumsikan bahwa Avangard telah mencapai kemampuan operasional awal, namun masih ada permasalahan yang perlu diselesaikan.
Pada akhirnya, senjata hipersonik membuat dampak nyata mereka di tingkat operasional, atau sederhananya, peperangan di dalam teater operasi, bukan sebagai senjata butik strategis.
Keuntungan utama mereka adalah kecepatan, dan penetrasi, tanpa menggunakan lintasan balistik yang dapat diprediksi mirip dengan jenis yang digunakan oleh rudal balistik konvensional, membuat pertahanan rudal dan prediksi target menjadi sangat menantang. Dalam konteks ini, mereka secara signifikan membentuk keseimbangan militer antara kekuatan konvensional, dan dapat diperkenalkan jauh lebih murah daripada pertahanan potensial.
Pada akhirnya, senjata-senjata ini akan tiba secara massal untuk membentuk medan perang, dan tahun-tahun awal penyebarannya kemungkinan besar akan menguntungkan Rusia dan China secara signifikan daripada calon musuh mereka.
Senjata hipersonik juga mengurangi stabilitas krisis, memberikan insentif yang kuat kepada pihak yang menyerang lebih dulu. Sayangnya, kemajuan teknologi ini tidak mungkin dihentikan, hanya untuk mengurangi dampaknya dan menstabilkan potensi persaingan.
Seperti yang pernah ditulis oleh novelis cyberpunk William Gibson, “Masa depan sudah ada di sini, hanya saja tidak terdistribusi secara merata.”
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.