Dengan tersingkirnya tim nasional Rusia dari Piala Dunia, minat masyarakat Rusia terhadap turnamen sepak bola mulai berkurang.
Setelah jauh melebihi ekspektasi di tahap awal kompetisi, Rusia disingkirkan Kroasia di perempat final pada hari Sabtu, mendorong banyak orang di negara tuan rumah untuk berhenti mengikuti turnamen tersebut.
“Itu saja. Tidak ada gunanya menonton Piala Dunia lagi,” seorang wanita yang mengidentifikasi dirinya sebagai Vasilisa dari Samara, salah satu kota tuan rumah Piala Dunia, menulis di Twitter tak lama setelah Rusia tersingkir.
Postingan lain yang beredar di media sosial Rusia membandingkan tim yang tersisa di turnamen tersebut dengan tamu yang menginap di sebuah pesta setelah tuan rumah tidur.
Acara utama sudah berakhir, kemenangan Rusia, sudah berlalu sekarang,” kata pendukung Rusia, Sergei Cherevko.
“Tetapi semua orang senang dengan apa yang kami miliki,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia akan tetap menonton sisa pertandingan dan mendukung Belgia.
Masyarakat Rusia dari semua lapisan masyarakat terhanyut oleh kemajuan tim nasional mereka, yang mencapai perempat final meski memulai sebagai tim unggulan terendah di turnamen tersebut. Bar-bar kota penuh sesak dan emosi memuncak setiap kali mereka bermain.
Enam puluh delapan persen warga Rusia yang disurvei oleh lembaga jajak pendapat VTsIOM mengatakan mereka menonton pertandingan melawan Kroasia, sementara data dari MediaScope menunjukkan pertandingan tersebut menarik jumlah penonton yang serupa dengan pidato Tahun Baru Presiden Vladimir Putin, yang biasanya merupakan salah satu program yang paling banyak ditonton di TV.
Puluhan ribu orang Rusia berkumpul di Moskow pada hari Minggu untuk menyemangati tim nasional, setelah kekalahan adu penalti dari Kroasia membuat perjalanan Piala Dunia yang mustahil berakhir secara emosional.
Dengan 39 persen warga Rusia dalam jajak pendapat VTsIOM mengatakan mereka hanya akan menonton pertandingan Piala Dunia yang diikuti tim nasional mereka, jumlah penonton diperkirakan akan menurun tajam.
Stanislav Cherchesov, pelatih tim Rusia, mengatakan dalam acara bincang-bincang televisi pada hari Senin bahwa ia juga tidak akan lagi mengikuti turnamen tersebut, namun akan mendukung Belgia, karena ia bersahabat dengan pelatih tim.
Para manajer di dua bar di Moskow yang menayangkan pertandingan Piala Dunia mengatakan bahwa tempat mereka selalu penuh setiap kali Rusia bertanding, namun mereka tidak memperkirakan tingginya permintaan akan terus berlanjut.
“Tentu saja jumlah penontonnya akan lebih sedikit dibandingkan saat pertandingan di Rusia,” kata Darya, manajer bar Katie O’Shea di utara Moskow.
“Ada reservasi, tapi tidak banyak,” tambahnya.
Prancis akan menghadapi Belgia pada hari Selasa untuk memperebutkan tempat di final Piala Dunia pada hari Minggu, sementara Inggris akan menghadapi Kroasia di semifinal lainnya pada hari Rabu.