Olha Kyselova tidak lahir ketika pembangkit listrik Chernobyl meledak pada tahun 1986, tetapi bencana selalu ada dalam hidupnya. Orang tuanya adalah “likuidator”, yang dikirim untuk melawan radiasi dan membantu membersihkan area dari material yang mematikan. Kemudian mereka memetakan hotspot selama lebih dari satu dekade.
Tetapi baru setelah dia duduk bersama mereka di apartemen mereka di Kiev menonton dramatisasi hit HBO tentang bencana nuklir terburuk di dunia, dia akhirnya memutuskan untuk melihat tempat itu dengan matanya sendiri. Jadi dia memesan Chornobyl Tour dan bergabung dengan 44 turis lain yang melihat dari dekat.
“Orang tua saya mengatakan itu sangat akurat sehingga saya ingin melihat lokasi tragedi dan memahaminya dengan lebih baik,” kata Kyselova, 24, seorang desainer grafis, saat bus wisata berhenti di pintu masuk zona eksklusi untuk pemeriksaan dokumentasi.
Seperti yang terkenal, Chernobyl terancam memudar dalam kabut masa Perang Dingin saat generasi baru tumbuh dengan trauma mereka sendiri. Bagi orang Ukraina, ini adalah konflik abadi dengan Rusia. Bagi yang lain, itu adalah serangan teroris pada tsunami 11 September 2004 atau bencana nuklir yang lebih baru di Fukushima.
Selama bertahun-tahun, pemerintah Ukraina berjuang untuk itu memelihara kesadaran dan membantu menggalang dana untuk struktur penahanan baru, yang akhirnya selesai pada 2017. Sekarang Chernobyl menarik gelombang perhatian baru. Chornobyl Tour mengharapkan 150.000 pemesanan pada akhir musim, dua kali jumlah pengunjung tahun lalu, terutama karena dokudrama TV lima bagian. Statistik Google menunjukkan lonjakan tajam dalam pencarian Chernobyl dalam beberapa minggu terakhir, termasuk di Ukraina.
Aktivis anti-nuklir mencoba memanfaatkan kisah peringatan berusia 33 tahun yang kembali ke kesadaran publik sebagai bekas negara Blok Timur Bulgaria dan Republik Ceko pertimbangkan untuk membangun reaktor baru. Saat para pembuat kebijakan bergulat dengan masa depan tenaga nuklir, akses ke zona eksklusi Chernobyl dapat membangkitkan opini publik yang cukup untuk menghidupkan kembali perdebatan tentang risiko jangka panjang teknologi tersebut, kata mereka.
“Orang-orang benar-benar lupa,” kata Jan Haverkamp, pakar energi nuklir senior di Greenpeace di Amsterdam. “Tapi serial itu membukanya lagi dan saya sangat senang karenanya.”
Reaktor no. 4 meledak pada 26 April 1986 ketika baru berusia dua tahun. Ledakan itu menyemprotkan puing-puing radioaktif, termasuk bahan batang bahan bakar dan grafit ratusan meter ke udara, membuat sebagian pedesaan sekitar 115 kilometer (70 mil) dari ibu kota Kiev tidak dapat dihuni selama 24.000 tahun ke depan.
Saat pemerintah Soviet berusaha untuk segera menghancurkan pengetahuan publik tentang ledakan tersebut—termasuk di antara warganya sendiri—awan gas dan radiasi dengan cepat menyebar ke seluruh Eropa. Ledakan tersebut menyebabkan evakuasi massal di daerah tersebut, termasuk kota Pripyat yang sekarang ditinggalkan dan kota-kota kecil yang tersebar di tempat yang sekarang dikenal sebagai zona eksklusi.
Sebagian besar turis di bus bersama Kyselova, yang berasal dari negara-negara seperti India, Swedia, Irlandia, dan AS, memesan sendiri untuk kunjungan tersebut sebelum penayangan serial HBO, yang menelusuri kisah bencana sejak saat ledakan. melalui upaya penahanan dan pembersihan.
Tur satu hari meliputi Pripyat, makan siang ala Soviet, sistem radar peringatan dini antarbalistik di hutan dan pabrik itu sendiri. Banyak yang menemukan peristiwa tersebut melalui posting media sosial, dari mulut ke mulut atau dari lokasi wisata Ukraina, kata Olena Gnes, salah satu dari dua pemandu yang memimpin pengunjung di sekitar sisa-sisa rumah pertanian yang dimakan oleh hutan.
“Mereka penasaran dan kenapa begitu?” kata Gnes. “Mereka ingin belajar, mereka ingin melihat dengan mata kepala sendiri bahwa ini adalah bagian penting dari sejarah kami, tidak hanya untuk Ukraina, tetapi untuk seluruh dunia. Rambutku masih berdiri.”
Sebagian besar dari mereka yang mengikuti tur delapan jam itu percaya bahwa ada tempat untuk tenaga nuklir di dunia karena pembangkit listrik berbahan bakar batu bara dan minyak semakin tidak diinginkan. Banyak yang merasa, seperti insinyur Polandia Bartosz Tobaka, 29, bahwa teknologi dan sistem keselamatan saat ini tidak akan memungkinkan terulangnya apa yang terjadi di Chernobyl.
Di Pripyat, kota yang diukir dari hutan pada tahun 1970 untuk pembangkit listrik bagi para pekerja dan keluarga mereka, pengunjung melihat kenyataan nyata bagaimana cara hidup berubah dalam sekejap. Sebuah bangunan bekas taman kanak-kanak masih dilapisi dengan bingkai tempat tidur ukuran anak-anak yang berkarat dan pembaca tahun pertama berserakan di lantai yang tertutup daun.
“Saya hanya merinding,” kata Robin Charlesworth, seorang pensiunan penduduk Houston yang datang ke Kiev bersama suaminya dari Texas untuk bertemu dengan rekan-rekan Rotary Ukraina dan memutuskan untuk melakukan perjalanan sampingan ke Chernobyl.
Dulunya merupakan komunitas yang ramai dengan 47.500 penduduk, Pripyat sekarang hampir tidak terlihat karena hutan belantara yang merambah.
Restoran tepi sungai, dengan jendela kaca patri bergaya Soviet, ditutupi lumut. Kolam renang dalam ruangan yang kosong menggemakan langkah kaki pengunjung yang sunyi dan lantai parket lapangan basket dengan cepat berubah menjadi bubur.
“Ini benar-benar seperti kota yang dilupakan waktu,” bisik Paul Kelly, 39, seorang bankir di Barclays Plc, saat dia mendekati deretan tribun dengan bilah bangku kayu hitam yang digulung ke langit dari stadion sepak bola yang terlupakan.
Pendiri Chornobyl-Tour, Sergei Mirnyi, terlibat dalam membantu agar pabrik dan wilayah sekitarnya dinyatakan sebagai situs yang dilindungi Unesco. Dengan demikian, akan tersedia dana untuk perlindungan kawasan tersebut.
“Jelas bahwa Chernobyl adalah peristiwa yang memiliki kepentingan global, sangat signifikan dan sangat simbolis,” kata Mirnyi. “Itu membuka halaman baru dalam sejarah peradaban kita.”
Seperti yang lainnya, Kyselova terbuka terhadap kemungkinan tenaga nuklir yang aman. Setelah tur, yang berakhir di depan tempat perlindungan yang menjulang sekitar 35 lantai di atas pabrik yang tertutup, dia berubah pikiran.
“Saya tidak bisa membayangkan semua emosi yang dirasakan orang-orang ini saat itu,” kata Kyselova. “Kita harus menemukan sesuatu yang lain.”