Calon presiden Moldova yang pro-Eropa, Maia Sandu, meraih kemenangan mengejutkan pada putaran pertama, sebuah kemunduran besar bagi petahana yang didukung Moskow, Igor Dodon, yang akan menghadapi putaran kedua yang ketat pada akhir bulan ini.
Negara kecil bekas Uni Soviet ini melakukan pemungutan suara di bawah pengawasan Rusia, yang ingin agar Moldova yang terpolarisasi tetap berada dalam lingkup pengaruhnya ketika beberapa pemerintah yang terkait dengan Kremlin diguncang oleh kekacauan politik.
Sandu, seorang politisi sayap kanan-tengah berusia 48 tahun yang bekerja untuk Bank Dunia dan sempat menjabat sebagai perdana menteri, memenangkan 36% suara dibandingkan Dodon yang memperoleh 32% suara, kata Komisi Pemilihan Umum Pusat.
Para pemilih “menunjukkan bahwa kebaikan bisa menang,” kata Sandu menanggapi hasil pemilu.
“Kita akan mempunyai kesempatan untuk menempatkan Moldova pada jalur yang benar dan bersama-sama membangun negara fungsional yang bermanfaat bagi warganya,” tambahnya menjelang putaran kedua pemungutan suara pada 15 November.
Dodon mengatakan dia “yakin” akan terulangnya pemilu 2016 di mana dia memenangkan jabatan dengan mengalahkan Sandu di putaran kedua.
“Kita tidak bisa membiarkan destabilisasi negara,” katanya, atau membiarkan kepala negara menjadi boneka kepentingan asing.
Dia juga mengkritik diaspora karena mendukung Sandu dan memiliki visi untuk negara yang menurutnya bertentangan dengan “mayoritas penduduk yang bekerja di Moldova”.
‘Menunggu perubahan’
Dodon, yang menjabat sebagai menteri perekonomian di bawah pemerintahan Komunis antara tahun 2006 dan 2009, berjanji melanjutkan hubungan dekat dengan “mitra strategis” Moskow dan mengatakan bahasa Rusia harus menjadi bahasa wajib di sekolah.
Namun “Dodon telah menanggung akibat dari beberapa skandal korupsi, yang telah merusak citranya secara serius, dan kesalahan penanganan krisis kesehatan yang disebabkan oleh pandemi ini,” kata analis politik Denis Cenusa kepada AFP.
Para analis mengatakan hasil akhir akan dipengaruhi oleh kandidat yang tersingkir, yang kini akan memberikan dukungan mereka kepada Sandu atau Dodon.
Di tempat ketiga adalah Renato Usatii, pemimpin Partai Kami, sebuah kelompok populis anti-sistem yang diikuti oleh Violeta Ivanov dari Partai Shor yang pendirinya dijatuhi hukuman hampir delapan tahun penjara pada tahun 2017 karena pencucian uang.
Cenusa mengatakan dukungan mereka bisa menjadi hadiah beracun bagi Sandu.
“Menggoda partai-partai ini, yang para pemimpinnya dituduh melakukan berbagai penyimpangan, dapat merugikan suara mereka di dalam basis partainya sendiri,” katanya.
Sandu harus memutuskan apakah dia siap mengkompromikan reputasinya sebagai orang yang berintegritas untuk menarik pemilih dari kandidat lain, tambahnya.
Sebagai bagian dari Uni Soviet hingga keruntuhannya pada tahun 1991, negara ini terletak di antara Ukraina dan Rumania, yang memiliki ikatan sejarah yang erat, termasuk bahasa yang sama.
Moldova telah diguncang oleh beberapa krisis politik dan skema penipuan bank senilai $1 miliar yang setara dengan hampir 15% dari output tahunan negara tersebut.
Negara miskin berpenduduk 3,5 juta jiwa ini telah lama terpecah antara mereka yang menginginkan hubungan lebih erat dengan UE dan mereka yang tetap berpegang pada hubungan era Soviet dengan Moskow.
“Selama tiga puluh tahun kami menunggu perubahan. Bagaimana Anda bisa berharap orang-orang yang bekerja di luar negeri akan kembali lagi selama masih banyak korupsi di sini?” tanya Vasile Mardare, seorang guru berusia 64 tahun.
“Saya memilih kandidat yang akan membawa Moldova lebih dekat ke standar hidup negara-negara Barat,” katanya kepada AFP.