Alpha Conde dari Guinea meminta bantuan kepada Vladimir Putin ketika kedua presiden bertemu pada KTT Rusia-Afrika pertama di resor Laut Hitam Sochi pada bulan Oktober.
“Saya ingin menghabiskan sebagian besar pertemuan kita dalam format satu lawan satu, jika memungkinkan, karena saya memiliki hal-hal yang ingin saya sampaikan kepada Anda yang tidak layak untuk didiskusikan dalam kelompok besar seperti itu,” kata pria berusia 81 tahun itu. Pemimpin Afrika Barat.
“Dengan senang hati,” jawab Putin, 67, ketika para pembantunya mulai mengantar lusinan pejabat dan wartawan yang hadir keluar ruangan, meninggalkan dia dan Conde sendirian dengan penerjemah masing-masing.
Meskipun tidak ada pihak yang mengungkapkan dengan tepat apa yang dikatakan, Conde tidak merahasiakan minatnya untuk menemukan cara untuk tetap berkuasa setelah yang kedua. — dan terakhir secara hukum — jangka waktu berakhir Oktober mendatang. Minggu ini dia mengungkapkan a konstitusi baru yang diusulkan yang memungkinkan dia untuk memperluas kekuasaannya. Baik AS maupun Prancis, mantan penguasa kolonial Guinea, menyerukan kepada Conde untuk menghindari risiko kerusuhan sipil dengan mengubah konstitusi penting yang memungkinkan mantan akademisi dan pemimpin oposisi lama itu menjadi kepala negara pertama yang dipilih secara demokratis di negara itu pada 2010. .
Rusia, di sisi lain, mendukung kampanye Conde yang tidak diumumkan. Hal itu membuat Guinea, pemilik deposit bauksit terbesar di dunia, bahan mentah utama untuk membuat aluminium, menjadi fokus terbaru dalam tarik menarik baru di antara kekuatan global untuk mendapatkan pengaruh dan keuntungan di seluruh Afrika yang kaya sumber daya.
AS, Eropa Barat, dan Cina memiliki keunggulan dibandingkan Rusia di bagian lain benua itu. Tapi di Guinea, Kremlin menggunakan campuran ikatan Soviet lama, kekuatan kapitalis baru dalam bentuk raksasa aluminium United Co. Popularitas Rusal dan Putin di antara para pemimpin lainnya.
Putin secara luas dianggap sebagai semacam “guru” di Afrika, Viktor Boyarkin, mantan diplomat dan mantan kepala keamanan Rusia yang telah mengenal Conde selama satu dekade, mengatakan dalam sebuah wawancara di Moskow. “Orang-orang datang kepadanya untuk meminta nasihat.”
Conde, yang awalnya dielu-elukan ketika dia berkuasa karena mengantarkan pemerintahan demokratis, telah menindak dalam beberapa tahun terakhir saat oposisi tumbuh. Pada Agustus, Dana Moneter Internasional menyebut negara miskin berpenduduk 13 juta jiwa itu sebagai “negara rapuh dengan risiko ketidakstabilan sosial dan politik yang tinggi.”
Pada hari yang sama, Putin berdiskusi kemungkinan perubahan konstitusional di Moskow, memicu spekulasi bahwa dia sedang mencari cara untuk tetap berkuasa setelah masa jabatannya berakhir pada tahun 2024, Conde meluncurkan rencana untuk versi baru undang-undang dasar Guinea yang akan memperpanjang masa jabatan presiden. Dia mengatakan dokumen baru itu harus disetujui dalam referendum nasional.
“Konstitusi baru akan memungkinkan dia mencari mandat ketiga jika dia mau,” kata Aboubacar Sylla, juru bicara pemerintah. “Presiden tidak pernah membicarakan mandat ketiga dan sebelum referendum dapat diadakan, itu bahkan bukan masalah.”
Namun para penentang mengatakan rencana itu adalah bukti bahwa ketakutan mereka bahwa rencana Conde untuk tetap berkuasa dapat dibenarkan. “Ini menegaskan niatnya,” kata Sidya Toure, presiden kelompok oposisi Persatuan Pasukan Republik dan mantan perdana menteri, kepada Guineanews.
Pada bulan Januari, utusan Putin untuk Guinea mengejutkan kelompok oposisi lokal dan pemerintah asing dengan mendukung perubahan konstitusi untuk memperpanjang kekuasaan Conde. Dalam pidato yang disiarkan di televisi pemerintah, mantan duta besar Alexander Bregadze menyebut Conde “legendaris” dan berpendapat bahwa konstitusi tidak boleh dipandang sebagai karya abadi yang mirip dengan “Alkitab atau Alquran”.
Empat bulan kemudian, Rusal menunjuk duta besar sebagai kepala negara di Guinea. Rusal, yang dijalankan oleh miliarder Oleg Deripaska sampai sanksi AS atas hubungannya dengan Putin memaksanya untuk mundur pada tahun 2018, mendapatkan sekitar 40% bauksitnya dari tambang Guinea.
Dewan Rusia
Boyarkin sedang berkonsultasi dengan pemerintahan Conde sebelum kemungkinan perpanjangan kekuasaannya, menurut tiga orang yang mengetahui langsung upaya tersebut. Boyarkin membantah menjadi “penasihat” Conde. Ini mungkin ada hubungannya dengan fakta bahwa dia masuk daftar hitam oleh AS setahun yang lalu karena hubungannya dengan Deripaska, mendorongnya untuk memuji kepemilikan Bureau Legint, sebuah konsultan Rusia yang beroperasi di Guinea.
Boyarkin mengatakan satu-satunya aktivitasnya di Guinea saat ini adalah menawarkan nasihat dan kontak “tingkat tingginya” kepada perusahaan asing yang mengejar peluang investasi, termasuk proyek pembangkit listrik tenaga air dan pertambangan. Sylla, juru bicara pemerintah, menolak mengomentari hubungan apa pun dengan Conde.
Dmitry Peskov, juru bicara Kremlin, mengatakan bahwa Rusia tidak terlibat dalam “urusan dalam negeri” Guinea.
Namun pelukan Conde oleh Rusia telah membuatnya bertentangan dengan AS dan Prancis, yang keduanya telah meluncurkan kampanye diplomatik publik dan swasta untuk membuatnya mengundurkan diri pada akhir masa jabatannya.
Pada bulan Agustus, selama pertukaran ketegangan di selatan Prancis, Presiden Prancis Emmanuel Macron mengatakan kepada Conde bahwa dia khawatir tentang ketegangan yang mungkin ditimbulkan oleh masa jabatan ketiga di Guinea dan memperingatkan dia akan mengawasi dengan cermat, menurut dua orang yang mengetahui percakapan tersebut. Conde menjawab dengan singkat bahwa dia akan mengandalkan nasihatnya sendiri, kata orang-orang. Sylla, juru bicara pemerintah Guinea, mengatakan Conde belum membahas kemungkinan masa jabatan ketiga dengan Macron atau Putin. Seorang juru bicara presiden Prancis tidak menanggapi permintaan komentar atas pertemuan tersebut.
tekanan Amerika
Prancis juga telah bekerja sama dengan negara-negara yang berbatasan dengan Guinea untuk melindungi “semangat” konstitusi Guinea dan memastikan bahwa pemilu berikutnya “bebas, damai, dan transparan,” kata Menteri Luar Negeri Prancis Jean-Yves Le Drian, awal tahun ini.
Menteri Luar Negeri AS Michael Pompeo menyampaikan pesan serupa selama perjalanan Conde ke Washington pada bulan September, menekankan pentingnya “transisi kekuasaan yang demokratis dan teratur,” menurut Departemen Luar Negeri.
Beberapa minggu kemudian, tepat sebelum Conde bertemu dengan Putin, protes massal menentang perubahan konstitusi Guinea pecah di Conakry. Setidaknya 14 pengunjuk rasa dan satu polisi tewas dalam bentrokan, menurut Human Rights Watch.
Para pemimpin oposisi mengatakan warga Guinea menjadi semakin curiga terhadap peran Rusia karena Kremlin mulai tampak terang-terangan ikut campur dalam politik mereka.
“Kami awalnya mengira komentar Bregadze tentang konstitusi adalah posisi pribadi seorang duta besar yang dekat dengan Conde,” kata Cellou Dalein Diallo, yang kalah dalam pemilihan presiden 2015 tetapi menolak untuk mengakui hasil atas apa yang disebutnya penipuan suara besar-besaran. “Tapi sekarang kami tidak tahu karena Rusia tidak menyangkal posisi ini.”
Boyarkin menyalahkan protes tersebut terutama pada “kekuatan luar” dan hanya memuji Conde. “Saya menganggapnya sebagai penyelamat Guinea.”
Ikatan manafort
Boyarkin juga memiliki koneksi berpengaruh di tempat lain. Departemen Keuangan AS menjatuhkan sanksi kepadanya setahun yang lalu, menggambarkan Boyarkin sebagai mantan perwira intelijen militer, sesuatu yang tidak akan dia konfirmasi atau sangkal.
Pada tahun 2008, dia bekerja dengan Paul Manafort, mantan ketua kampanye pemilihan Presiden AS Donald Trump yang kemudian dipenjara karena kejahatan keuangan, pada proyek konsultasi politik Afrika yang Boyarkin menolak untuk menguraikannya.
Boyarkin mengatakan dia bergabung dengan Rusal pada 2008 dan berhenti bekerja untuk Deripaska pada 2016.
Hubungan Boyarkin dengan Conde — katanya mereka bertemu pada tahun 2008 — bagus untuk perusahaan aluminium Rusia. Setelah Conde berkuasa, Boyarkin mengatakan dia membantu menyelesaikan perselisihan dengan pemerintah, berhasil menangkis klaim $1 miliar yang diajukan oleh junta militer sebelumnya.
Di bagian publik pertemuannya dengan Putin, Conde memuji Rusia karena “selalu menjadi negara yang bersahabat”.
“Sejak zaman Uni Soviet, Anda telah berada di sisi kami dan melindungi kami,” katanya kepada Putin.