Tepat ketika Presiden Rusia Vladimir Putin mengumumkan bahwa dua pria yang dituduh Inggris sebagai agen intelijen militer Rusia yang dikirim untuk meracuni mantan mata-mata Sergey Skripal pada bulan Maret adalah “warga sipil” yang “tidak istimewa atau kriminal” tidak, kasus keracunan lain yang mungkin terjadi di pangkuannya. Pyotr Verzilov, seorang aktivis anti-Putin dan produser grup punk politik Pussy Riot, dirawat di rumah sakit di Moskow dengan gejala yang mencurigakan.
Meskipun racun, baik kimia maupun biologis, telah lama digunakan oleh badan intelijen di seluruh dunia untuk menyerang semua jenis musuh – pemimpin negara musuh, teroris, pembelot, pembangkang – apa yang terjadi sekarang dengan sejumlah kasus Rusia yang terbukti dan dicurigai berarti rezim Putin telah melakukan praktik tersebut di luar batas yang wajar. Itu lebih merusak reputasi Rusia dan kedudukan internasional daripada yang bisa dilakukan oleh kritikus dan musuh rezim mana pun.
Verzilov, yang berusia 30 tahun, adalah penerbit situs web anti-rezim Mediazona dan seorang seniman aksi pemberani; pada bulan Juli dia dan sekelompok wanita, semuanya mengenakan seragam polisi, bergegas ke lapangan selama final Piala Dunia sepak bola di Moskow, sebelum diseret. Masih tidak mungkin untuk mengatakan dengan pasti apakah Verzilov diracun. Gejalanya, seperti yang dijelaskan oleh temannya Veronika Nikulshina, antara lain kehilangan penglihatan, kemampuan berjalan lurus dan berbicara dengan runtut; dia mencurigai permainan curang. Saat tulisan ini dibuat, Verzilov dalam kondisi serius di rumah sakit.
Keracunan yang disengaja tidak pernah terbukti secara pasti dalam sejumlah kasus menonjol lainnya. Aktivis anti-Putin Vladimir Kara-Murza, yang baru-baru ini menjadi pengusung jenazah di pemakaman Senator John McCain, telah datang turun dengan gejala yang sama – muntah dan jantung berdebar, lalu koma – dua kali, pada 2015 dan 2017.
Dokter mendiagnosis keracunan tetapi tidak dapat mengidentifikasi penyebabnya. Senyawa tak dikenal yang mungkin mirip dengan gelsemium, racun tanaman langka, ditemukan di tubuh pelapor Rusia Alexander Perepilichny, yang mati serangan jantung saat jogging di Inggris pada tahun 2012. Teman-teman Badri Patarkatsishvili, rekan bisnis musuh bebuyutan Putin, Boris Berezovsky, yang meninggal karena serangan jantung di Inggris pada 2008, juga telah lama mencurigai keracunan; mereka baru-baru ini menuntut agar tubuhnya digali.
Pada titik ini, bukti yang jelas – dan kesimpulan oleh hakim Inggris untuk mendukungnya – hanya ada dalam kasus Alexander Litvinenko, mantan petugas kontra-intelijen Rusia. keracunan dengan polonium di London pada tahun 2006. Andrei Lugovoy, yang, Hakim Robert Owen menyimpulkan, meracuni Litvinenko, sekarang menjabat sebagai wakil parlemen Rusia. Dalam sebuah artikel tahun 2009 tentang penggunaan senjata kimia dan biologi dalam pembunuhan, Shlomo Shpiro, seorang pakar intelijen di Universitas Bar-Ilan di Israel, menunjuk penyangkalan sebagai salah satu keunggulan teknik tersebut.
“Senjata kimia dan biologi telah digunakan untuk pembunuhan karena tidak terlihat, baik dalam kemudahan aplikasi ke target maupun dalam kesulitan menentukan penyebab kematian,” tulis Shpiro.
Pembunuhan Litvinenko menetapkan bahwa pemerintah Rusia saat ini melanjutkan rangkaian peracunan yang tampaknya telah dimulai pada tahun 1957 dengan pembunuhan Lev Rebet di pengasingan Ukraina di Munich, yang membunuh agen KGB Bogdan Stashinsky dengan alat khusus yang menghasilkan uap asam hidrosianat yang disemprotkan (Stashinsky kemudian berlari dan menceritakan kisahnya).
Pembangkang Bulgaria Georgi Markov diracun dengan ujung tajam payung pada tahun 1978 – sebuah operasi yang kemudian ditulis oleh kepala perencananya, Jenderal KGB Oleg Kalugin dalam memoarnya. Rantai itu berlanjut setelah Uni Soviet runtuh. Pada tahun 2003, jurnalis investigasi Yury Schekochikhin meninggal karena keracunan, tampaknya dengan talium, logam berat yang sangat beracun, dan tahun berikutnya, rekannya Anna Politkovskaya selamat dari keracunan setelah minum secangkir teh; dia ditembak mati pada tahun 2006.
Satu argumen untuk keracunan adalah penyangkalan yang masuk akal, tetapi kasus Litvinenko menghapusnya. Dan setelah peracunan Skripal, permainan curang pemerintah adalah hipotesis default; karenanya tanggapan yang cepat dan mengkhawatirkan terhadap kasus Verzilov di media dan jejaring sosial.
Meskipun ada kemungkinan bahwa metode yang licik, seperti penggunaan botol parfum Nina Ricci palsu dalam kasus Skripal, dan penderitaan berkepanjangan yang dialami oleh target pembunuhan yang diketahui dan diduga, mungkin dimaksudkan untuk menanamkan rasa takut pada musuh rezim. , lawan Putin. sudah hati-hati.
Mereka tahu apa pun bisa menimpa mereka, dari pemenjaraan sewenang-wenang hingga hujan peluru seperti itu memotong jatuh mantan wakil perdana menteri Boris Nemtsov pada 2015.
Keracunan juga membawa risiko kegagalan yang tinggi – korban sering selamat, atau pembunuhnya berubah pikiran, seperti dalam kasus tahun 1954 petugas KGB Nikolai Khokhlov, yang dikirim ke Frankfurt untuk membunuh seorang pembangkang tetapi bunuh diri malah menyerahkan diri kepada pihak berwenang. Menurut Shpiro, skandal dan kegagalan adalah kelemahan terbesar penggunaan racun dalam pembunuhan.
“Senjata kimia dan biologi tidak menawarkan manfaat substansial yang cukup dalam pekerjaan intelijen untuk mengimbangi risiko politik yang cukup besar dalam penggunaannya,” tulis Shpiro.
Di Barat dan Israel, tampaknya peracunan telah lama ditinggalkan. Upaya Inggris untuk membunuh Presiden Mesir Gamal Abdul Nasser dengan cokelat beracun, AS berencana untuk melenyapkan pemimpin Kuba Fidel Castro dengan mengoleskan krim renda talium di sepatunya atau memasukkan racun botulinum ke dalam cerutunya, Rencana Prancis untuk menggunakan talium melawan pemberontak Kamerun Felix -Roland Mounie — semua ini terjadi pada 1950-an dan awal 1960-an. AS tidak diketahui telah terlibat dalam teknik seperti itu sejak tahun 1970-an. Kegagalan Israel untuk membunuh agen Hamas Khaled Mashal di Yordania dengan menyemprotnya dengan zat beracun dari kaleng soda terjadi pada tahun 1997.
Bahwa Rusia Putin tampaknya tidak menyerah pada cara yang berisiko dan berantakan secara politik untuk menyingkirkan musuh-musuhnya adalah anakronisme yang memalukan. Keracunan itu berbahaya di luar risiko yang ditimbulkannya terhadap lawan Putin. Mereka akan menggantung reputasi internasional Rusia lama setelah Putin pergi, kecuali penggantinya memiliki keberanian untuk mengakui dan mengungkapkan informasi tentang pembunuhan tersebut.
Mereka juga, seperti yang diperingatkan Shpiro dalam makalahnya, menciptakan insentif bagi teroris untuk meniru metode yang digunakan oleh badan intelijen, terutama karena pemerintah Rusia telah memposisikan diri sebagai tersangka utama dalam kasus peracunan. Bahkan jika Putin tidak akan pernah mengakui keterlibatan Kremlin, pukulan ganas itu harus diakhiri: Ini memberi makan tumbuhnya persepsi internasional tentang Rusia sebagai negara teroris.
Jika ada, dinas intelijen Putin harus melindungi lawan rezim dari bahaya lebih lanjut yang mungkin ditimbulkan oleh penggunaan senjata kimia atau biologi.
Leonid Bershidsky adalah kolumnis opini Bloomberg yang meliput politik dan urusan Eropa. Dia adalah editor pendiri harian bisnis Rusia Vedomosti dan mendirikan situs opini Slon.ru. Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.