Menjelang kunjungannya ke Washington, Presiden Prancis Emmanuel Macron mengirimkan sinyal kuat ke Kremlin. Dia memberi tahu Fox News, “Kita tidak boleh lemah dengan Presiden Rusia Vladimir Putin. Jika Anda lemah, dia menggunakannya.” Tetapi risikonya, Kremlin sering tampak tuli ketika harus mendengarkan orang Eropa.
Pada 27 Maret, Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov berbicara tentang pengusiran diplomat Rusia oleh negara-negara Eropa sebagai protes terhadap serangan senjata kimia di tanah Inggris terhadap mantan mata-mata Sergei Skripal dan putrinya, dan reaksi Menteri Luar Negeri Rusia, Sergei Lavrov, ditolak sebagai akibat dari “pemerasan kolosal” Amerika. Selain menghina orang Eropa, Moskow meremehkan kemandirian dan kemauan mereka.
Mungkin karena sifat kekuatannya sendiri, Rusia melebih-lebihkan keefektifan militer dan meremehkan nilai aset politik dan ekonomi. Dilihat melalui prisma usang ini, Eropa tampak bagi Kremlin sebagai saudara perempuan Amerika yang lemah. Kesalahan perhitungan ini telah menyebabkan Rusia berulang kali melakukan kesalahan, sebagaimana dibuktikan oleh upaya frustrasi selama beberapa dekade untuk memecah belah orang Eropa dan memisahkan diri dari Amerika Serikat.
Pada awal 1980-an, Moskow melihat seruan Presiden AS Ronald Reagan untuk kebijakan yang lebih berotot terhadap Uni Soviet sebagai kesempatan untuk mengasingkan orang Eropa dari Amerika. Kremlin meluncurkan kampanye menakut-nakuti yang bertujuan untuk mencegah lima negara NATO Eropa mengerahkan Pershing jarak menengah dan rudal jelajah yang diluncurkan dari darat untuk melawan rudal Soviet SS-20 baru dengan jangkauan yang sama.
Puluhan ribu orang Eropa memprotes di jalan-jalan menentang rencana NATO, tetapi aliansi mempertahankan konsensus. Kelima negara pangkalan telah mengerahkan senjata NATO. Tanpa ketabahan Eropa, perjanjian yang ditandatangani pada tahun 1987 untuk menghancurkan semua rudal semacam itu di kedua sisi tidak akan mungkin terjadi.
Pada 1990-an, Moskow mencoba menakut-nakuti Eropa untuk memperluas keanggotaan NATO dengan memasukkan Polandia, Republik Ceko, dan Hongaria – semuanya mantan anggota aliansi komunis Pakta Warsawa. Terlepas dari retorika Kremlin yang suka berperang, orang Eropa tetap teguh.
Ekspansi berlanjut pada tahun 1999 dan berlanjut dalam beberapa tahap lagi, menjamin keamanan bagi lebih dari 100 juta orang di negara-negara Eropa Tengah dan Timur yang baru demokratis. Nilai keamanan ini menjadi jelas ketika Rusia menginvasi Ukraina pada tahun 2014.
Pada tahun 2016, di tengah perdebatan di Jerman tentang penerimaan satu juta pengungsi, para propagandis Rusia secara keliru mengklaim bahwa seorang gadis Rusia-Jerman berusia 13 tahun telah diperkosa oleh para migran. Bahkan setelah polisi Jerman membuktikan cerita itu salah, disinformasi Kremlin tidak berhenti. Kebencian terhadap taktik semacam itu oleh Moskow berkontribusi pada penurunan Rusia, dan citra Putin di Jerman.
Tahun lalu, Kremlin secara terbuka mendukung Marine Le Pen yang nasionalis dalam pemilihan presiden Prancis dan meluncurkan serangan dunia maya terhadap lawannya, Macron. Tanpa gentar, Putin melakukan perjalanan ke Versailles, tampaknya mengharapkan sambutan hangat. Namun, setelah kedua pemimpin berbicara, presiden Prancis menekankan “ketidaksepakatan” dan menyebut pertukaran pandangan “terus terang”, yang diterjemahkan dari bahasa diplomatik, sebenarnya berarti kontroversial.
Pada bulan Januari tahun ini, Vladimir Chizhov, perwakilan Rusia untuk Uni Eropa, memperingatkan bahwa Eropa akan “memikul tanggung jawab” jika gagal membelanjakan “puluhan miliar” euro untuk membangun kembali Suriah. Kesombongan yang luar biasa oleh sebuah negara yang membantu menghancurkan Suriah hanya dapat mengembalikan harapan Moskow untuk mendapatkan dukungan UE.
Terselubung dalam kepompong propaganda anti-Barat, pembuat keputusan Rusia mungkin berjuang untuk memisahkan fakta dari fiksi. Sering dirasuki oleh pola pikir zero-sum Soviet, mereka tampaknya memiliki pemahaman yang buruk tentang Eropa. Satu-satunya paparan luas Putin ke Eropa adalah sebagai agen KGB di Jerman Timur yang komunis, tempat yang jauh dari perwakilan Jerman saat ini.
Kesalahan ini membantu pemerintah Eropa menjaga kesatuan tujuan dalam berurusan dengan Rusia. Pada tahun 2014 setelah pencaplokan Krimea secara ilegal oleh Rusia dan tindakan kerasnya di Ukraina timur, beberapa orang khawatir bahwa konsensus UE tentang sanksi, yang harus diperbarui setiap enam bulan, dapat goyah.
Empat tahun kemudian, sanksi tidak hanya tetap berlaku, tetapi juga diperkuat. NATO telah memperkuat rotasi pasukannya di Polandia dan negara-negara Baltik, dan Swedia dan Finlandia yang secara militer tidak memihak, khawatir dengan agresi Rusia, telah menjalin kemitraan yang erat dengan Aliansi Atlantik Utara.
Sementara itu, pertarungan hati dan pikiran terus berlanjut. Di Eropa Barat dan Tengah, dukungan untuk pemerintahan otoriter Putin tetap ada di kalangan populis kanan dan kiri. Hasil pemilu baru-baru ini di Italia sangat mengkhawatirkan. Selain itu, Moskow secara aktif berusaha merusak demokrasi baru yang sedang berjuang di Balkan, berharap mencegah mereka bergabung dengan komunitas Euro-Atlantik.
Namun secara keseluruhan, kebijakan luar negeri Rusia telah memperkuat keinginan Eropa. Seperti di era Soviet, orang Eropa dan Amerika dapat berterima kasih kepada Kremlin karena memperkuat tekad Barat.
William Courtney, wakil rekan senior di RAND Corporation dan direktur eksekutif Forum Pemimpin Bisnis RAND, adalah duta besar AS untuk Kazakhstan dan Georgia dan asisten khusus presiden untuk Rusia, Ukraina dan Eurasia. Michael Haltzel, rekan senior di Pusat Hubungan Transatlantik Universitas Johns Hopkins, adalah Direktur Staf Demokrat untuk Eropa di Komite Hubungan Luar Negeri Senat dan penasihat Joseph R. Biden, Jr. Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.