Di antara hal-hal yang mungkin ditemui oleh pengunjung Odessa adalah pelabuhan laut yang sibuk (yang terbesar di Ukraina) dan arsitektur abad ke-19 yang runtuh. Tinggallah lebih lama lagi, dan masa lalu budayanya mulai terungkap dalam monumen-monumen yang tersebar di seluruh kota. Namun Anda bisa menghabiskan waktu bertahun-tahun di sini dan tidak pernah menemukan salah satu keingintahuan yang paling tidak terduga di Odessa, sebuah majalah berbahasa Inggris bernama The Odessa Review.
Tidak mudah menemukan terbitan dua bulanan ini, jurnal sastra yang meniru The New Yorker dan The Paris Review. Anda harus mencarinya di salah satu dari sedikit lokasi di Odessa dan Kiev. Namun, begitu Anda membuka sampulnya, Anda akan dihadiahi dengan liputan terkini dan relevan mengenai isu-isu terkait Ukraina kontemporer dan wilayah tersebut.
Seorang pengusaha sastra
Pemimpin redaksi majalah tersebut adalah Vladislav Davidzon. Kini, di usia awal 30-an, ia lahir di Uzbekistan dari orang tua Yahudi-Rusia dan pindah ke Pantai Brighton di New York, yang juga dikenal sebagai “Little Odessa”, saat ia berusia tujuh tahun. Saat tumbuh besar di Amerika Serikat, ia berbicara bahasa Rusia di rumah dan belajar tentang sastra Rusia dari neneknya, yang ia gambarkan sebagai “ahli sastra dan seni”. Berkat didikannya, dia tidak pernah kehilangan kontak dengan asal-usul Rusianya. Dia menggambarkan dirinya sebagai orang yang “sangat berkomitmen terhadap wilayah ini” dan “sangat Rusia”.
Di awal usia 20-an, dia membuat keputusan untuk pindah ke Eropa Timur. Setelah lulus dari Universitas Kota New York dengan jurusan ganda dalam studi dan filsafat Slavia, ia bertemu calon istrinya, Regina Maryanovska, penduduk asli Odessa, saat belajar di Sorbonne di Paris. Dari sana mereka pindah ke Venesia, di mana Davidzon menerima gelar master di bidang hukum hak asasi manusia, dan dari sana ke Ukraina, di mana ia menjadi jurnalis untuk “Ukraine Today,” sebuah stasiun televisi Ukraina berbahasa Inggris yang sekarang sudah tidak ada lagi.
Davidzon dan istrinya memulai The Odessa Review pada tahun 2016. “Saya selalu menginginkan majalah saya sendiri, jurnal sastra,” kata Davidzon. “Belum ada yang melakukan ini sebelumnya. Tidak ada seorang pun yang pernah memiliki gagasan konyol untuk memiliki jurnal gagasan sastra bergaya New York berbahasa Barat di wilayah ini. Itu terlalu aneh.”
Kronik zaman keemasan
Jika penduduk asli Odessa cenderung bersikap rendah hati terhadap potensi kota mereka, Davidzon tampak bersemangat saat berbicara tentang peluang budaya di Odessa. Ia mengatakan bahwa budaya Ukraina kini sedang mengalami “zaman keemasan”.
Dengan memanfaatkan gelombang baru budaya Ukraina ini, Odessa Review memberikan komentar dan ulasan tentang peristiwa, literatur, dan fenomena yang terjadi di Odessa dan tempat lain di Ukraina. Ia sering kali membingkai liputannya dalam kerangka gagasan Ukraina kontemporer, dan terus-menerus kembali ke tema bangsa dan identitas Ukraina. Setelah Maidan, aneksasi Krimea, dan perang di Donbass, hampir mustahil melakukan percakapan politik di Ukraina tanpa menyentuh apa artinya menjadi orang Ukraina. Pertanyaan ini terutama muncul di Odessa, sebuah kota berbahasa Rusia di mana banyak orang lebih mengidentifikasi diri mereka dengan Rusia, dan di mana 46 penduduk lokal tewas dalam kebakaran pada tahun 2014 saat melakukan protes di Maidan.
“Kami adalah produk Ukraina pasca-Maidan,” kata Davidzon kepada The Moscow Times. Tinjauan tersebut mendukung posisi liberal mengenai kemerdekaan dan kedaulatan teritorial Ukraina, namun tidak ada doktrin yang disepakati untuk diikuti oleh orang Ukraina yang berpikiran liberal. Tinjauan tersebut sering kali berfungsi sebagai forum untuk tanggapan yang sangat disonan. Misalnya, dalam sebuah isu yang ditujukan untuk Yahudi Ukraina, jurnalis Yahudi-Ukraina Vitaly Portnikov berpendapat bahwa komunitas Yahudi tidak mungkin ada di negara Ukraina, dan bahwa “jika Anda mengidentifikasi diri Anda sebagai seorang Yahudi dan itu lebih berharga bagi Anda, jangan menipu dirimu sendiri, pergilah ke Israel.” Beberapa halaman kemudian, Vitaly Chernovianenko, seorang profesor sejarah, berpendapat bahwa “Studi Yahudi harus menjadi bagian dari sistem pendidikan dan budaya humaniora yang terintegrasi di Ukraina.”
Davidzon telah membangun jaringan besar kontributor majalah tersebut, dan sebagian besar artikelnya dibuat oleh beberapa pakar dan tokoh budaya terkemuka di kawasan ini. Review telah menerbitkan artikel oleh jurnalis Peter Pomerantsev, sejarawan Timothy Snyder dan penyair Boris Khersonsky dan Adam Kirsch. Banyak dari byline tersebut juga berasal dari jurnalis muda Ukraina yang dibantu oleh Davidzon sebagai mentor, memperkenalkan mereka pada konsep jurnalisme yang tidak termasuk dalam kurikulum standar Ukraina. “Tidak ada aliran jurnalisme ala Barat,” jelasnya. “Tidak ada satu orang pun di Ukraina yang mencari nafkah sebagai kritikus seni, kritikus buku, atau kritikus film.”
Menghubungkan Odessa ke Barat
Penduduk setempat meragukan status kota mereka sebagai pusat kebudayaan, karena masih belum pulih dari emigrasi massal pada tahun 1990-an. Jika Davidzon melihat adanya revolusi kebudayaan, orang lain masih melihat adanya ruang untuk perbaikan. Kurator Museum Seni Modern Odessa, Alexandra Troyanova, menyambut positif besarnya minat terhadap seni baru-baru ini, namun tidak yakin apakah ada seniman muda yang dapat memenuhi permintaan yang terus meningkat. Kritikus seni Ute Kilter, yang berkontribusi pada Review, menggemakan sentimen ini, dengan mengatakan, “Sangat rumit bagi seni kontemporer untuk ada di Odessa. Kiev memakan semua uang, itulah sebabnya (The Odessa Review) sangat penting bagi kami. Dengan cara ini setidaknya akan ada sesuatu.”
Bahwa majalah tersebut berbahasa Inggris sangat penting untuk misinya. Boris Khersonsky, seorang penyair yang tinggal di Odessa dan menerbitkan secara teratur di Review, menjelaskan bahwa “ini adalah satu-satunya benang merah yang menghubungkan Odessa dengan dunia berbahasa Inggris.”
Salah satu karya yang sangat bangga diterbitkan oleh Davidzon adalah kutipan dari novel “Airport” karya Sergei Loiko, yang mendapat pujian luas di Ukraina namun belum pernah muncul dalam bahasa Inggris. Inilah potret pertempuran bandara Donetsk yang diceritakan oleh salah satu tentara. Bagi orang asing yang tidak terbiasa dengan perang di Donbass, ini adalah bacaan yang penting.
Sirkulasi cetak untuk setiap terbitan saat ini sekitar 10.000. Mereka juga memiliki situs web tempat mereka melacak 60 persen lalu lintas mereka ke Amerika Utara. Untuk meningkatkan jumlah pembacanya, Davidzon dan Maryanovska-Davidzon ingin memperluas cakupan ke bagian lain wilayah Laut Hitam. Selain itu, mereka berencana untuk mengadakan acara di masa depan, yang mereka harap dapat menarik lebih banyak perhatian.
Davidzon menunjukkan manfaat lain dari mempelajari lebih lanjut tentang kota ini: “Saya pikir lebih banyak orang akan datang ke sini jika mereka tahu betapa hebatnya dan betapa murahnya kota ini. Mengapa tidak ada orang yang mau datang ke Odessa?”