Argentina pada Selasa meluncurkan kampanye vaksinasi Covid-19 menggunakan suntikan Sputnik V kontroversial yang dikembangkan oleh Rusia, kata pemerintah.
Ini adalah negara pertama di Amerika yang menggunakan vaksin ini untuk melawan pandemi.
Upaya vaksinasi dimulai serentak di seluruh negeri dengan memprioritaskan petugas kesehatan di garis depan, kata Menteri Kesehatan Gines Gonzalez Garcia.
Dia berbicara di Rumah Sakit Posadas di Buenos Aires, di mana seorang dokter bernama Flavia Loiacono menjadi orang pertama di negara itu yang menerima suntikan Covid.
“Idenya adalah mulai memvaksinasi mereka yang memiliki paparan risiko terbesar,” kata Gonzalez Garcia.
Vaksin Gam-CovidVac, dijuluki Sputnik V setelah satelit era Soviet, mendapat kecaman dari para kritikus di Rusia dan luar negeri karena didaftarkan sebelum dimulainya uji klinis skala besar.
Para pengembang mengklaim itu lebih dari 90 persen efektif, tetapi lawan menggambarkannya sebagai alat untuk memperkuat pengaruh geopolitik Rusia.
Presiden Argentina Alberto Fernandez mencoba menghilangkan ketakutan tiga minggu lalu dengan mengatakan dia akan “menjadi yang pertama divaksinasi sehingga tidak ada yang perlu takut.”
Argentina, yang memberikan persetujuan darurat untuk vaksin Sputnik V pada 23 Desember, kini menjadi negara keempat di Amerika Latin yang meluncurkan kampanye vaksinasi, setelah Meksiko, Kosta Rika, dan Chili.
“Kami harus terus menjaga diri kami sendiri. Butuh beberapa bulan agar vaksin memiliki efek luas,” kata Gonzalez Garcia.
Kelompok berikutnya yang menerima vaksin adalah mereka yang berusia di atas 60-an, orang dengan setidaknya dua kondisi medis, polisi dan guru.
Pengiriman pertama 300.000 dosis produk Rusia tiba di sini pada Malam Natal. Ini mengharuskan orang untuk mendapatkan dua suntikan, dengan jarak tiga minggu.
19,7 juta dosis lainnya seharusnya dikirimkan pada bulan Januari dan Februari, sementara Argentina memiliki opsi untuk membeli lima juta lagi.
Negara Amerika Selatan yang berencana membeli total 51 juta dosis vaksin itu juga telah menandatangani perjanjian untuk memperoleh dosis vaksin yang dikembangkan Universitas Oxford dan AstraZeneca, serta sedang bernegosiasi dengan Pfizer-BioNTech.
Negosiasi terbaru itu terbukti sulit dan minggu lalu Gonzalez Garcia mengeluh bahwa Pfizer telah menetapkan apa yang disebutnya persyaratan baru yang tidak dapat diterima untuk penyediaan vaksin.
Gonzalo Perez Marc, yang bertugas mempelajari vaksin Pfizer di Argentina, mengatakan “negosiasinya tidak mudah. Itu tetap produk komersial.”
Pandemi telah menewaskan hampir 43.000 orang di Argentina, yang telah mencatat lebih dari 1,5 juta kasus di antara 44 juta penduduknya.
Kuba, sementara itu, mengatakan akan memvaksinasi rakyatnya pada paruh pertama tahun depan dengan vaksin yang dikembangkan sendiri oleh Kuba.
Dua kandidat vaksin sedang dikembangkan di Finlay Vaccine Institute dan telah mencapai tahap uji klinis, kata direktur institut itu, Vicente Verez Bencomo, dalam komentar yang dimuat surat kabar pemerintah Granma pada Selasa.