Presiden Prancis Emmanuel Macron dikritik secara luas karena pemutusannya baru-baru ini dari Balkan dengan memveto dimulainya pembicaraan aksesi Uni Eropa (UE) untuk Albania dan Makedonia Utara. Banyak pengamat memperingatkan bahwa Rusia akan menuai keuntungan, karena negara-negara Balkan Barat merasa dikucilkan oleh Barat setelah menyelesaikan sebagian besar dari apa yang diminta dari mereka. Ketakutan ini diperparah dengan langkah-langkah yang mencolok dari elit lokal untuk menenangkan Kremlin. Kremlin melangkah ke dalam ruang hampa, menawarkan kesepakatan senjata yang menguntungkan dan memperluas undangan ke pertemuan tingkat tinggi.
Kecepatan tanggapan Moskow terhadap veto Prancis tampaknya tidak menyenangkan. Dalam beberapa hari, Rusia mengadakan latihan militer bersama dengan Serbia dan mengundang Presiden Serbia Alexander Vucic untuk memeriksa sistem misil S-400 miliknya. Sementara Vucic menggembar-gemborkan manfaat senjata Rusia di depan kamera, media Serbia menikmati kebocoran yang menunjukkan bahwa Serbia sedang mempertimbangkan untuk membeli sistem tersebut. Beograd hanya bersusah payah untuk membantah rumor itu setelah pejabat AS mengancam akan menjatuhkan sanksi jika melanjutkan dan membeli rudal.
Sementara itu, Perdana Menteri Rusia Dmitry Medvedev pertama kali mengadakan pembicaraan di Beograd dan kemudian menyambut rekannya dari Serbia Ana Brnabic ke Moskow untuk mengumumkan perjanjian perdagangan bebas antara Serbia dan Uni Ekonomi Eurasia yang didominasi Moskow. Ini menjadikan Serbia salah satu negara pertama yang menandatangani perjanjian semacam itu. Pembicaraan tentang kerja sama lebih lanjut antara kedua negara berlanjut selama kunjungan profil tinggi Vucic ke Moskow pada awal Desember – pertemuan keempatnya dengan Presiden Rusia Vladimir Putin sejak Oktober 2018.
Bahkan kekosongan baru-baru ini yang melibatkan seorang mata-mata Rusia yang diduga memberikan kantong uang tunai kepada seorang pejabat keamanan Serbia tidak menggagalkan kedekatan yang tumbuh antara Rusia dan Serbia. Sumber tak dikenal memposting rekaman di YouTube dari pejabat Serbia yang menerima paket dari seorang pejabat kedutaan Rusia yang diidentifikasi sebagai Georgy Kleban, dikatakan sebagai perwira intelijen militer Rusia (GRU) yang sebelumnya ditugaskan ke kedutaan Rusia di Beograd.
Peningkatan aktivitas pro-Rusia juga tidak terbatas pada Serbia, sekutu lama Moskow di wilayah tersebut. Kepemimpinan Makedonia Utara, yang pernah dikenal karena pandangan pro-Baratnya yang kuat, telah memutuskan untuk mempertimbangkan kembali hubungannya dengan Rusia setelah veto Prancis.
Hanya dua tahun lalu, perdana menteri negara itu, Zoran Zaev, menyindir bahwa Rusia mungkin memiliki rencana untuk menggulingkannya. Pada bulan November, ia meresmikan forum ekonomi Rusia-Makedonia dengan gembar-gembor dan menawarkan prospek kerja sama ekonomi dengan Moskow. Dalam pembalikan serupa, Presiden Makedonia Utara Stevo Pendarovski, yang terpilih pada musim semi 2019 dengan platform anti-Rusia, baru-baru ini menerima undangan Kremlin untuk menghadiri parade tahunan Hari Kemenangan Perang Dunia II di Lapangan Merah Mei mendatang.
Banyaknya dan konsentrasi gerakan pro-Rusia di Balkan Barat menegaskan kesan bahwa ekspansi besar-besaran pengaruh Kremlin di wilayah tersebut akan segera terjadi. Tetapi ada kemungkinan pembacaan lain tentang konsekuensi dari perilaku angkuh Macron. Berkali-kali kita telah melihat negara-negara Balkan menggunakan manuver semacam itu untuk memeras konsesi dari Barat dengan memanfaatkan hubungan dengan Rusia.
Melihat lebih dekat peristiwa di Serbia mengungkapkan bahwa veto Prancis tidak benar-benar mengganggu tindakan penyeimbangan tradisional negara itu antara Rusia dan Barat. Serbia mengadakan latihan militer dengan Rusia setiap dua tahun, tetapi ini jauh lebih jarang daripada kerjasamanya dengan negara-negara NATO. Liputan media yang luas tentang latihan Rusia-Serbia adalah produk sampingan dari ketidakpopuleran NATO yang terus berlanjut dengan publik Serbia setelah pengeboman anti-Milosevic tahun 1999.
Pembicaraan Vucic tentang mengakuisisi S-400 Rusia juga didorong oleh pengejaran liputan yang menguntungkan di media domestik. Tepat pada saat yang sama, Serbia mengadopsi rencana aksi kemitraan individu baru dengan NATO. Ini adalah jenis langkah yang dapat membuat Vucic kehilangan banyak dukungan publik di masyarakat Serbia. Sebaliknya, kabar pendalaman kerja sama dengan NATO dibayangi rumor pembelian S-400 yang ternyata hanya angan-angan belaka.
Dengan nada yang sama, perjanjian perdagangan bebas dengan Uni Ekonomi Eurasia menjadi berita utama di media, tetapi tidak akan banyak berubah di lapangan. Ketentuan perjanjian sebagian besar menduplikasi perjanjian perdagangan bebas yang dimiliki Serbia dengan Rusia sejak tahun 2000. Meskipun perjanjian tersebut menambahkan dua negara lagi – Armenia dan Kyrgyzstan – ke kawasan perdagangan bebas, hubungan ekonomi Serbia dengan mereka hampir tidak ada. Perdagangan Serbia dengan Uni Ekonomi Eurasia dikerdilkan oleh perdagangan dengan UE, yang tertinggal sepuluh kali lipat.
Pertemuan Vucic yang sering dengan Putin hampir tidak menutupi fakta bahwa dialog mereka sebagian besar tidak memiliki substansi. Pertemuan di awal Desember tidak terkecuali. Kedua pemimpin membacakan daftar pendek bidang kerja sama, yang hanya mengalami sedikit perubahan selama dekade ini: transportasi gas, modernisasi kereta api, konflik Kosovo. Nada yang tampaknya menyenangkan dari pertemuan tersebut menimbulkan kecurigaan Kremlin bahwa Vucic menyembunyikan rekaman agen Rusia yang menyuap pejabat Serbia dari media untuk membuat dirinya disayangi oleh Barat dan untuk menutupi kemarahan yang disebabkan oleh rumor S-400 yang telah dipicu. .
Upaya Makedonia Utara untuk memulihkan hubungan dengan Rusia bahkan kurang menjanjikan. Kremlin sangat tidak mempercayai kepemimpinan Makedonia saat ini, yang diyakini dibawa ke tampuk kekuasaan oleh revolusi warna yang direkayasa oleh Barat. Selain itu, baik Perdana Menteri Zaev maupun Presiden Pendarovski memenangkan pemilihan dengan tiket pro-Eropa. Mereka tidak mungkin mengungguli rival nasionalis mereka dari partai VMRO-DPMNE jika mereka bersaing di lapangan pro-Rusia.
Semua ini menunjukkan bahwa gelombang aktivitas pro-Rusia saat ini di Balkan Barat jelas didorong oleh permintaan lokal, bukan oleh strategi Rusia yang lebih proaktif atau efektif di wilayah tersebut. Para pemimpin Balkan percaya bahwa mendekati Moskow adalah cara termudah untuk membuat Barat tidak terlalu menuntut dalam negosiasi untuk bergabung dengan UE. Kremlin sangat ingin bermain bersama untuk meningkatkan pengaruh internasionalnya, tetapi enggan untuk beralih dari sikap reaktifnya saat ini ke pendekatan yang lebih proaktif di wilayah tersebut.
Bagi Rusia, Balkan Barat hanyalah salah satu dari beberapa taman bermain dalam hubungannya yang sangat lemah dengan UE dan Amerika Serikat. Menjaga wilayah itu dalam limbo dan di luar NATO/UE membantu mengalihkan perhatian Barat dari pengejaran serupa di beberapa bagian bekas Uni Soviet di mana taruhan untuk Rusia jauh lebih tinggi. Dengan Macron mengatur pemulihan hubungan dengan Moskow, Kremlin tidak mungkin membahayakan dinamika yang menguntungkan tersebut dengan membuat langkah-langkah yang mengganggu di Balkan Barat, wilayah di mana Rusia akhirnya berada dalam kondisi terbaiknya.
Materi ini adalah bagian dari proyek Russia-EU: Promoting Informed Dialogue, yang didukung oleh Delegasi UE untuk Rusia, diterbitkan oleh Carnegie Moscow Center
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.