Dari semua penampilan, cengkeraman kekuasaan Presiden Rusia Vladimir Putin tampak aman.
Partainya memenangkan pemilu 2018 dengan 77 persen suara. Dia mengkonsolidasikan kendalinya atas media Rusia. Sebagian besar lawannya mati atau pergi ke pengasingan. Sekarang dia dapat mengerahkan oligarki terkaya di negaranya untuk mengejar agenda Kremlin, seperti yang dia lakukan setelah Presiden AS Donald Trump memenangkan pemilu 2016.
Jadi mengapa presiden Rusia begitu ketakutan?
Orang mungkin berpikir bahwa seorang otokrat yang menipu aturan politik negaranya untuk tetap berkuasa tidak perlu takut pada pembangkang. Membiarkan oposisi nominal bahkan mungkin memiliki keuntungan, seperti mengurangi tekanan ekonomi dari AS dan sekutunya di Barat dan memudahkan kroni-kroninya menghabiskan kekayaan mereka.
Meski demikian, Putin tetap takut akan perbedaan pendapat. Pertimbangkan sebuah laporan yang dirilis minggu ini oleh Koalisi untuk Membebaskan Tahanan Politik Kremlin. Kelompok tersebut, yang terdiri dari selusin organisasi non-pemerintah Barat dan Rusia, menemukan bahwa penjara Rusia menahan 236 tahanan politik pada 25 Maret. Ini lebih dari lima kali tahanan politik yang ditahan Rusia pada 2015, ketika totalnya hanya 46 orang.
Pada konferensi pers pada hari Senin, pemimpin oposisi di pengasingan Vladimir Kara-Murza bahkan memberikan lebih banyak perspektif untuk sosok itu. Ketika fisikawan dan pembangkang terkenal Andrei Sakharov memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 1975, dia mengklaim bahwa Uni Soviet menahan 176 tahanan hati nurani. Sungguh luar biasa untuk berpikir bahwa hari ini, hampir 30 tahun setelah runtuhnya Uni Soviet, Rusia memiliki sepertiga lebih banyak.
Tahanan politik Rusia saat ini termasuk jurnalis, aktivis, dan pengacara. Beberapa dituduh melakukan kejahatan serius seperti pembunuhan dan penggelapan. Yang lainnya dipenjara karena tweet mereka.
Pada November 2017, misalnya, Yan Sidorov dan Vladislav Mordasov ditangkap karena mencoba mengorganisir protes pemerintah daerah mereka. Mereka telah ditahan sejak saat itu, dan laporan tersebut mengatakan Mordasov menerima beberapa kali pemukulan.
Ada juga kasus Oleg Sentsov, seorang pembuat film Ukraina dan kritikus aneksasi Krimea oleh Rusia. Dia dipenjara karena diduga merencanakan serangan teroris dan menjadi anggota kelompok nasionalis Ukraina, sebuah afiliasi yang dibantah oleh kelompok itu sendiri. Dia mengakui kejahatan ini setelah disiksa, menurut beberapa kelompok hak asasi manusia.
Natalia Arno, presiden Free Russia Foundation (anggota koalisi yang membuat laporan tersebut), mengatakan kepada wartawan minggu ini bahwa kenaikan tahanan politik menimbulkan pertanyaan tidak hanya tentang negara Rusia, tetapi juga tentang pemimpinnya.
“Apa yang ditakuti oleh Vladimir Putin?” dia bertanya. Itu adalah pertanyaan yang mungkin juga ingin ditanyakan oleh pemerintah yang ingin melawan agresi Rusia. Putin mungkin memproyeksikan kekuatan dan keberanian, tetapi dia tidak cukup mempercayai rakyatnya untuk membiarkan mereka mendengar kritiknya.
Artikel ini awalnya diterbitkan di Konten Bloomberg.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.