Kelompok hak-hak hewan telah membunyikan alarm atas pelepasan kelompok paus pertama dari apa yang disebut “penjara paus” di Timur Jauh Rusia, menyebutnya “sangat tidak profesional dan berbahaya”.
Rusia melepaskan dua paus orca dan enam paus beluga ke alam liar pada Kamis, kelompok pertama dari hampir 100 paus yang penahanannya memicu kegemparan internasional sejak tahun lalu. Paus, yang ditangkap musim panas lalu untuk diekspor ke taman laut atau akuarium di China, dilepaskan di Teluk Sakhalin, bagian dari habitat alami mereka di lepas pantai Pasifik Rusia, sebuah lembaga penelitian oseanografi Rusia dikatakan dalam sebuah pernyataan.
“Ini mengejutkan,” kata Dmitri Lisitsyn, kepala Freedom for Killer Whales and Beluga Whales, kepada The Moscow Times pada hari Jumat. “Setiap langkah dalam proses rilis secara langsung bertentangan dengan saran ahli yang diberikan selama beberapa bulan terakhir.”
Langkah untuk mulai melepaskan paus ke habitat aslinya diumumkan minggu lalu selama acara tahunan Presiden Vladimir Putin, yang ia gunakan untuk memoles citranya di mata publik Rusia.
“Panggilan itu pasti mempercepat prosesnya, tapi tidak dengan cara yang baik dan sekarang benar-benar terburu-buru,” kata Lisitsyn.
Menurut aktivis, yang membagikan video yang menunjukkan pelepasan di halaman Facebook-nya, kesalahan terjadi baik selama pengangkutan hewan maupun pelepasan mereka yang sebenarnya.
“Mereka dimasukkan ke dalam wadah yang rapat dan dibawa selama hampir tujuh hari dalam keadaan hampir tidak bisa bergerak di sepanjang jalan yang mengerikan, yang akan berdampak sangat negatif pada hewan. Sangat kejam untuk membiarkan hewan keluar sekarang – mereka tidak siap, trauma dan tidak beradaptasi dengan laut lepas,” katanya.
Lisitsyn juga meneliti keputusan untuk melepaskan hewan dalam kelompok, dengan mengatakan “beluga dan orca adalah hewan yang sangat sosial, dan melepaskan mereka dalam kelompok kecil akan menambah stres dan kebingungan.”
Perwakilan Greenpeace mengatakan kepada The Moscow Times bahwa proses rilis berlangsung “dalam kerahasiaan penuh,” tanpa masukan dari para ahli independen.
“Pada malam 20 Juni, ketika truk tiba di ‘penjara paus’ dan pemuatan hewan dimulai, tidak ada lembaga resmi yang dapat mengomentari apa yang terjadi,” kata perwakilan tersebut. “Kami sangat berharap paus akan mampu mengatasi semua tekanan dan akan bertahan hidup di laut yang sangat ingin mereka kunjungi kembali. Tapi kami memiliki banyak kekhawatiran.”
Ilya Shestakov, kepala Badan Perikanan Federal, memberi tahu kantor berita TASS yang dikelola negara pada hari Jumat bahwa hewan yang baru dilepas itu dalam keadaan sehat.
“Paus pembunuh sudah menempuh jarak 140 kilometer dari titik pelepasan. Perut putih juga telah meninggalkan titik pelepasan dan masih dalam kesehatan normal (dan) bergerak,” kata Shestakov, mengacu pada data dari tag satelit pada hewan tersebut.
Namun, Lisitsyn mengaku kurang optimis.
“Tentu saja kami berharap mereka selamat dan bersatu kembali dengan keluarga mereka, tetapi setelah pembebasan mereka ditangani, kami tidak bisa memastikannya.”